- Вот как?
Кифер, понял Лимас, настроился на затяжную игру. Как опытный лошадник, выжидающий, пока лошадь сама подойдет к нему. Он превосходно играл роль человека, знающего, что у него попросят об одолжении, и не собирающегося делать его немедленно.
После ужина Эш сказал:
- Я знаю одно местечко на Уордор-стрит - да, вы, Сэм, там бывали. Там умеют доставить удовольствие. Почему бы не взять такси и не поехать туда?
- Минуточку, - сказал Лимас, и в голосе его было нечто заставившее Эша встревоженно поглядеть на него. - Объясните-ка мне кое-что, ладно? Кто за все это платит?
- Я, - ответил быстро Эш. - То есть мы с Сэмом.
- Вы так договорились заранее?
- Мы? Нет.
- Я ведь практически без гроша, и это вам вроде бы известно? Во всяком случае, я не могу швыряться деньгами.
- Разумеется, Алек. Но ведь до сих пор я обо всем заботился, верно?
- Да, - буркнул Лимас. - Что верно, то верно.
Казалось, он собирался что-то добавить, но затем передумал. Эш выглядел обеспокоенным, но не обиженным, а Кифер держался по-прежнему невозмутимо.
В такси Лимас демонстративно молчал. Эш попытался было примирительно поговорить с ним, но он только раздраженно пожал плечами. Они прибыли на Уордор-стрит и вылезли из машины, причем ни Лимас, ни Кифер не сделали ни малейшей попытки расплатиться с шофером. Эш повел их мимо витрины, уставленной журналами для мужчин, по узкой аллее, в дальнем конце которой сияла неоновая вывеска: "Клуб ласковых кошечек - вход только членам клуба". По обеим сторонам от двери висели фотографии девиц, к каждой была прикреплена полоска бумаги со словами: "Осмотр достопримечательностей. Только для членов клуба".
Эш позвонил. Дверь сразу же открыл великан в белой рубашке и черных брюках.
- Я член клуба, - сказал Эш, - а эти джентльмены - мои гости.
- Позвольте взглянуть на ваш билет.
Эш достал из бумажника карточку и передал ее вышибале.
- Вашим гостям придется заплатить по фунту с каждого за временное членство. Вы ведь рекомендуете их, не так ли?
Он протянул карточку Эшу, но Лимас перехватил ее. Внимательно рассмотрел, а потом вернул Эшу. Достав два фунта из заднего кармана брюк, Лимас вложил их в руку вышибалы.
- Два фунта, - сказал Лимас, - с гостей.
И, не обращая внимания на возмущенные восклицания Эша, прошел, увлекая за собой остальных, через занавешенные двери в полутьму клубного холла.
- Найди-ка нам, парень, столик, - обернулся он к вышибале. - И принеси бутылочку шотландского виски. Да проследи, чтобы нам никто не мешал.
Вышибала заколебался, но решил не спорить и проводил их вниз по лестнице в ресторан. Спускаясь, они слышали приглушенные звуки оркестра, исполнявшего какую-то невнятную мелодию. Им достался столик в конце зала. Музыкантов было всего двое, а вокруг сцены за столиками по две и по три сидели девицы. Заметив новых гостей, две из них поднялись с места, но великан-вышибала отрицательно покачал головой, Пока не принесли виски, Эш то и дело опасливо поглядывал на Лимаса, а Кифер, казалось, слегка скучал. Официант принес бутылку виски и три бокала, и они молча глядели, как он понемногу наливал в каждый бокал. Лимас отобрал у него бутылку и долил всем троим. После чего перегнулся через стол и спросил Эша:
- А теперь объясните, что все это, черт побери, значит?
- А в чем дело? - кажется, растерялся Эш. - Что вы имеете в виду, Алек?
- В тот день, когда меня выпустили из тюрьмы, вы тащились за мной от самых ворот, - спокойно начал Лимас. - С какой-то дурацкой историей о встрече в Берлине. Вы вернули мне деньги, которых у меня не одалживали. Вы кормили меня роскошными обедами и привезли к себе домой.
- Ну, если все дело в этом... - покраснев, пробормотал Эш.
- Не перебивайте меня, - рявкнул Лимас. - Подержите язык за зубами, пока я не договорю до конца, ясно? Ваш членский билет выписан на имя Мерфи. Это ваше имя?
- Нет, не мое.
- Значит, ваш друг по фамилии Мерфи одолжил вам свой членский билет?
- Нет, по правде говоря, это не так. Я иногда захожу сюда подцепить девку. И вступил в клуб под фальшивым именем.
- Тогда почему ваша квартира зарегистрирована на имя Мерфи? - спросил Лимас.
Тут наконец заговорил Кифер.
- Езжай-ка домой, - сказал он Эшу. - Мы сами разберемся.
На сцене девица исполняла стриптиз - молодая, довольно неряшливого вида, с темным синяком на ляжке. Ее нагота была столь жалкой и тщедушной, что даже не возбуждала - безвкусная и антиэротичная. Она медленно поворачивалась, временами дергая руками и ногами, словно музыка доходила до нее лишь урывками, и не сводила с публики глаз заинтригованного ребенка, внезапно оказавшегося в компании взрослых. Вдруг темп музыки резко ускорился, девица отреагировала на это, как собака на свист, и начала раскачиваться туда-сюда. Сняв на последней ноте бюстгальтер, она подняла его высоко над головой, выставив на всеобщее обозрение тощее тело с тремя нелепыми полосками фольги, болтавшимися на нем, как мишура на осыпавшейся елке.
Стриптиз они посмотрели молча, Лимас и Кифер.
- Вероятно, сейчас вы приметесь уверять меня, что мы с вами видели в Берлине кое-что получше, - сказал в конце концов Лимас, и Кифер заметил, что он все еще в бешенстве.
- Вы, думаю, действительно, видели, - мирно ответил он. - Сам я частенько бывал в Берлине, но, боюсь, ночные клубы не по моей части.
Лимас ничего не сказал на это. - Не подумайте, что я ханжа. Скорее уж прагматик. Если мне нужна женщина, я знаю много способов заполучить ее подешевле, а когда мне хочется потанцевать, нахожу для этого более подходящие места.
Лимас, казалось, не слушал его.
- Может быть, вы все-таки объясните мне, почему этот пидер пристал ко мне? - спросил он.
Кифер кивнул.
- Разумеется. Пристал, потому что я приказал ему.
- Для чего?
- Вы представляете для меня определенный интерес. Я хотел бы сделать вам предложение по части работы - журналистской, разумеется.
Снова пауза.
- Журналистской, - сказал Лимас. - Понятно.
- Я руковожу агентством. Международная служба информации, знаете ли. Мы хорошо платим, очень хорошо, за интересный материал.
- Кто публикует материал?
В голосе Лимаса послышались угрожающие нотки, и на мгновенье, всего на мгновенье, по гладкому лицу Кифера пробежала тень уважительного признания.