В подъезде никого не было. Удаляясь, гудел лифт.
— Наверх! — скомандовал шпион, подталкивая таксиста в спину. Они поскакали по лестнице. На бегу Витя крикнул силачу:
— Стой здесь! Если вернётся, опять иди следом.
Длинноногий таксист прыгал сразу через три ступеньки. Шпион не успевал за ним. К тому же задний конец палочки заносило на поворотах. На одной из площадок Витю отбросило в сторону, он отстал. Лишившись пассажира, водитель ещё поддал газу и удрал.
Гудение лифта прекратилось. Витя остановился и затаил дыхание, стараясь на слух определить, на каком этаже выйдет Кощей. Двери лифта прогромыхали и снова сдвинулись, кабина стала спускаться.
Как-то странно… Или на этаже Кощея кто-то как раз ждал лифта и теперь едет вниз? Или он сам возвращается?
Кабина проскользила мимо. На первом этаже она с шумом открылась. Вите не было видно, что там происходит. Подождав, он крикнул:
— Сосед, ты тут?
— Тут, тут, — донёсся голос.
Порядок. Если из лифта кто-то и вышел, то посторонний. Витя продолжил путь наверх.
Таксист ждал на последнем этаже. После скоростного подъёма он дышал с такой силой, что едва не сдул с Вити шляпу. И между шумными выдохами доложил:
— Он сюда поднимался.
— В какую квартиру вошёл?
— Не знаю. Я не успел.
Все квартиры здесь располагались за одной дверью. Сквозь мутное стекло в ней шпион различил коридорчик с резиновыми половичками и обувью. Он толкнулся туда… но обнаружил, что дверь за ручку привязана верёвочкой ко вбитому в стену гвоздю.
Ничего не скажешь, надёжный запор! Или в этой стране воров нет? Тогда надо их забрасывать сюда (а не только шпионов и диверсантов). Или население настолько бедное, что у него украсть нечего, кроме старых ботинок у дверей? А скорее всего, оно бедное, оттого и воры перевелись. Вот, оказывается, зачем государство придумало маленькие зарплаты, в основном же старается пускать деньги на ветер. Надо подсказать другим странам такой способ борьбы с преступностью.
Однако главное — Кощей не мог попасть в квартиры. Иначе как он потом завязал бы верёвочку снаружи?
Железная лесенка вела наверх. Но люк чердака был закрыт, на нём висел похожий на гирю замок. Как интересно — доступ в квартиры свободен, а на пустой чердак не пускают! Наверно, начальство не хочет, чтобы с высоты кто-нибудь увидел, как богато живут за рубежом. А то все уедут туда, останутся одни чиновники и не смогут сами прокормиться.
Ещё имелось помещеньице с проёмом для двери, но без самой двери. В таких закутках находятся верхние колёса лифтов, что-то для мусоропровода и вентиляции. Там и спрятался враг, больше негде.
Подкравшись, Витя издал боевой клич каратистов: «Кья!» — и прыгнул в помещение, выставив вперёд руки и ноги.
«Мья!» — раздался в ответ истошный вопль.
Никого там не оказалось. Лишь чёрная кошка метнулась с пола на подоконник и дико сверкала глазами. Шпион тоже дико посмотрел на неё.
Враг исчез.
Пугало огородное
Витя понуро побрёл к лифту, изо всех сил пытаясь понять, куда девался Кощей. Провалился в мусоропровод? Улетел в вентиляцию? Переоделся кошкой?
Таксист вызвал лифт. В молчании спустились на первый этаж. Силач встретил их зорким взглядом. На его лице читалась хмурая решимость поймать злоумышленника.
— Кто выходил из лифта? — спросил шпион.
— Рыжая какая-то.
Витя поднял голову, насторожившись:
— Рыжая? А подробней?
— Я не разглядывал. Такая накрашенная, что противно смотреть.
— Накрашенная?! Брови чёрные?
— Чёрные. А сама рыжая. Губы яркие.
Шпион застыл как громом поражённый. Но ещё уточнил:
— Как одета?
— Белый халат. Белая шапочка с красным крестом.
— И брюки? Так что ж ты?! Это он и был!!!
— Кто?
— Дед Пихто! — вскипел Витя. — В руках что было?
— Папки не было. Сумка.
— А в сумке папка!.. Пойдём отсюда! Упустили.
— Как упустили? — в один голос вскричали помощники.
— Вы оба не слышали, как лифт остановился на последнем этаже. Тебе отсюда далеко, а ты гремел подковами. Там двери ещё и раздвинуться как следует не успели, как уже сдвинулись. В лифте спустился тот же, кто и поднимался.
— Чего-чего? — недоверчиво протянул сосед.
— Он в лифте накрасил брови и губы, надел рыжий парик, шапочку и халат. Вот тебе и «медсестра»…
Великан насупился, соображая. Затем рявкнул:
— Ах, так?!
Он бросился на улицу. Но чего уж теперь…