В тот же момент Вишня услышал за спиной покашливание. Это был Шеф. Глаза навыкате, из которых, казалось, струится виски. А что еще может пить янки, находясь в Бразилии, ну, не тростниковую же водку — кашасу?!
Шеф решительно кивнул головой в сторону выхода. Косте и без слов стало ясно, кто здесь хозяин…
В машине состоялся короткий, но предельно жесткий разговор.
— Молодой человек, вы, познакомившись с нами и заключив с нами устный контракт, никогда не должны терять головы и чувства меры… Это — во-первых. Во-вторых, не обольщайтесь насчет переданной вами в Гамбурге информации. Она хотя и заслуживает определенного внимания, но стоит не так дорого, как оценили ее вы, да к тому же потребуется время, чтобы ее перепроверить. А пока специалисты считают, что она тянет не более чем на три…
— На три тысячи долларов? — быстро спросил Костя.
— Нет, на тройку по десятибалльной шкале оценок в школе… Поэтому я предлагаю вам не блуждать в свободном поиске, а строго придерживаться наших вопросников. Четкие ответы на наши вопросы — гарантия ваших высоких заработков! А нет товара — нет денег, — прохрипел Шеф. — Мне вас рекомендовали как сложившегося профессионала, я же вижу перед собой ученика начальных классов… Впрочем, предоставлю вам еще одну попытку заработать. Вот тут анкета. Ответьте на вопросы. Постарайтесь к завтрашнему утру ответить на все сразу. С вами будет работать мой коллега, молодой парень. У него тоже будет к вам несколько технических вопросов. Он вас найдет сам. А я с вами встречусь в Монтевидео…
— А Густав? — не выдержал Костя. — Мне бы не хотелось лишнего паблисити!
— Ну, этот вопрос мы берем на себя, вам не о чем беспокоиться… Я же вас предупреждал, что ваша безопасность — у нас на первом месте… Как и ваша производительность труда! — Шеф хохотнул своей шутке и бросил на сиденье Константина какую-то трубку…
Вернувшись на судно, Вишня увидел, что переданная ему вещь представляла собой картонную тонкую трубу, открытую с обеих сторон. Внутри была бумага. Он долго не мог эту бумагу вытащить. Пришлось обрезать трубку по уровень бумаги.
Это был перечень технических вопросов на английском языке. Требуемые данные были ему в основном известны.
«Черт бы побрал этих педантов американцев! — Костя в сердцах ударил кулаком по стенке кубрика. — Французы были куда как демократичнее… А теперь, что я вижу? Штатникам нужны все новые и новые данные о советских военных кораблях, двигателях для атомных подводных лодок, оборонных предприятиях, о тех, кто там работает… Где ж мне все это взять, я не господь бог?!
Черт бы побрал тебя, Мальвина, никудышной свахой ты оказалась, сестрица! Где же тот золотой дождь, что должен был на меня пролиться в связи с моей передачей на связь серьезным людям… Серьезные — это те, кто хорошо платит! А я что вижу и слышу? Ни условий контракта, ни банка, куда будут помещены мои деньги! Даже не названа цифра их вознаграждения за сводные данные гидрометеорологических исследований!..
А я для них, этих серьезных людей, оказывается, всего лишь «ученик начальных классов»! Вопиющая наглость! Зачем же я переходил из Госплана в Госкомгидромет? Чтобы ждать, когда американцы мне швырнут подаяние? Ну, Мальвина, погоди! А может, плюнуть на все и прямо отсюда рвануть в Париж или даже в Нью-Йорк?.. Нет! Это уже — слабость, — сказал сам себе Константин, — надо еще выждать немного, а там будет видно…»
Всю ночь он аккуратно заполнял вопросник и лишь к утру забрался под одеяло и долго ворочался, прежде чем забылся беспокойным сном. Не давал покоя один и тот же вопрос: «Интересно, как среагируют на мои ответы американцы… Ведь я и половины не знаю из того, что их интересует. Давно уже этими делами не занимался. Лишь по памяти кое-что удалось восстановить про новые подлодки, но янки требуют точных данных. Восемьдесят вопросов, и в каждом еще по два, по три подвопроса, а где взять ответы? Ну, ничего, что-нибудь придумаю. Пусть попробуют проверить».
Утром Вишня вновь сошел на берег. У старинного особняка на авениде Атлантика услышал вопрос по-английски: «Дорогой друг… Вы ответили на нашу анкету?»
Перед ним стоял молодой лысеющий блондин высокого роста с синей пластиковой сумкой в руке.
Константин неторопливо повернул голову влево-вправо и передал ему бумаги. Тот достал из кармана какой-то листок, сверил его с почерком Константина и, поблагодарив, быстро сунул ему такую же картонную трубку, что передали ему днем раньше, и тут же ушел, бросив на прощание:
— До встречи в Монтевидео!