- А у тебя с мозгами не всё в порядке, - прошипела я, склоняясь к нему и буравя его ненавистным взглядом. - Только такой как ты мог встречаться со Слоф. Помнишь её? Нет? Вот я об этом и говорю. Вся твоя учёба сводилась к поиску очередной юбки под боком. Нет? Я не права?
- Зато именно мои мозги могут решить вашу проблему поступления в Академию.
- Только мои мозги помогут нам удержаться там.
- Ты чокнутая идиотка, которая орёт во сне. - С видом "ну что, съела?", Эстан надменно откинулся на спинку коляски.
У него даже лицо слегка покраснело, выдавая в нём небывалую злость.
- Я спасла тебе жизнь, - скрестила руки на груди. - И вообще, вас у реки спасла я.
- Ты закидала фенриров репейником.
- Вообще-то, мы с Майки вместе это сделали, - перебил наш спор Золин. - Успокойтесь уже. Нам нужно успеть всё обговорить, пока по улицам ещё можно передвигаться спокойно. Эстан, а что с местами в городе?
- Я поговорил с одним маминым другом, он может сдать в аренду дом, - нехотя проговорил тот. - Там два этажа, человека четыре сможем заселить без лишних вопросов.
- А как они пересекут границу?
Эстан облокотился на ручки коляски, устало потёр виски. Затем проворчал:
- Дай сюда. - Выхватил папку из рук брата и пробежал глазами по её содержимому. - Так. Алан и Джен будут оформлены как супруги. Приехали из деревни на заработки. К Алану точно никаких вопросов не будет, он владеет водной стихией. С Джен могут возникнуть проблемы, но главное, чтобы при обыске на границе ничего не нашли. Дерек будет жить в другом месте, ему я уже нашёл место в ремесленной лавке. Будет помогать делать артефакты.
Я искренне поразилась такой осведомлённости.
Он ведь знает и про Алана, и про Джен. Откуда? Когда успел-то?
- Кто такой Дерек? - решила уточнить я.
- Это наш человек. Совет против, чтобы на подстраховке были только... ну, не проверенные люди, - пояснил Золин.
- Алан и Джен вообще не должны были принимать участие в этой операции, - хмуро сказал Эстан.
- Но он настоял, да? - хмыкнула я в ответ, получив за это колючий взгляд.
Нет, всё-таки он как невзлюбил меня во время нашего "великого похода" в долину Азур, так и остался ко мне неравнодушен. Чем я ему не угодила, интересно?
- Твой Алан сорвал нам заранее продуманный план, - холодно буркнул Эстан.
- Ну поплачь.
- Народ, серьёзно, хватит, - негодующе сказал Золин. - На нас уже люди косятся, а лишнее внимание нам ни к чему. - Вздохнул и вернулся к насущному: - Эстан, а Крис?
- Она будет дочерью Алана и Джен, - скупо отозвался парень.
- Постойте, вы о чём? - тут же напряглась я. - Крис? Вы с ума сошли? Крис с нами не поедет.
- Поедет, - буркнул Эстан, глядя в стол.
- Нет, не поедет. Не знаю, насколько надо ополоуметь, чтобы бросить её прямо в логово волка, но вы этого не сделаете. Там Аспид Гарков, у него шпионы повсюду. Если он её увидит, ей конец.
- Во-первых, они так же будут носить другие магические личины, - вклинился Золин, не давая своему брату и рта раскрыть. - А во-вторых, в городе, который почти уничтожили изнутри, ей намного опаснее. Его днём и ночью патрулируют стродисовские маги, тут каждый шорох может обернуться смертельным исходом. Всех, кого хоть на секунду подозревают в заговоре, тут же уводят в тюрьму. Это в лучшем случае. А если Крис останется здесь, рядом не будет ни одного близкого человека. А ты сама знаешь, как с ней нелегко.
- Пусть этот за ней присмотрит. - Я кивнула в сторону стиснувшего зубы Эстана.
- Я еду с вами, - зло сказал он.
- Зачем? - не поняла я.
- Я консул.
- Кто?
- Тебе определение из справочника прочитать?
- Да знаю я, кто такой консул. В смысле ты - консул?!
- А ты лораплиновско-стродисовская шпионка, но я же молчу.
- Ты не молчишь, - огрызнулась в ответ. - Останься тут и присмотри за Крис.
- Я еду с вами, и если что-то пойдёт не так, именно я буду вытаскивать вас оттуда. А Крис едет с Аланом и Джен, потому что они смогут и присмотреть за ней, и защитить.
- Вы идиоты?!
- Майки, тише, - одёрнул меня Золин. - Это лучший вариант из всех.
- Пусть Алан останется здесь, мы и без него справимся, - не соглашалась я.
- Он сказал, что если ему не дадут возможность приглядывать за тобой, он сворачивает операцию и возвращается в свои земли вместе с тобой и своим людьми. И Крис тоже забирает.
- Да что вы слушаете этого Алана, он просто гиперответственный. Вы что, не понимаете, что Крис с нами нельзя?
- А зачем ты вообще её сюда притащила? - зло прошипел Эстан.
- Она сама за нами пошла. Если бы я оставила её в племени, один Бог знает, что бы она там натворила!
- Ну вот и молодец. Притащила сюда, тащи дальше. Ты же не думаешь, что она без вас и тут что-нибудь не натворит?
Я зло стиснула зубы, но крыть карты Эстана мне было нечем.
Он, чёрт возьми, был прав.
- Время уже почти девять, нам пора, - неожиданно всполошился Золин, глядя на настенные часы.
- Наконец-то, - буркнул Эстан.
- Есть что-то, о чём ты нам ещё не сказал?
- Пошли вы все к черту, - искренне выдал парень.
- И тебе удачного дня, - добродушно отозвался Золин и, схватив меня за локоть, потянул за собой.
Мы встали из-за стола и поспешили к выходу. Не удержавшись, я завела свободную руку за спину и показала Эстану неприличный знак.
Парень стал ещё невыносимее, чем в нашу последнюю встречу!
Когда мы оказались на улице, свежий воздух слегка проветрил мне мозги. Я молча шла рядом с Золином, глядя в землю, чтобы не привлекать лишнего внимания. Затем вместе с парнем незаметно проскользнула во двор и уже возле мусорки не выдержала:
- Я не хотела.
- Что? - не понял Золин, снимая свою мантию.
- Не знаю, что на меня нашло. Просто он такой вредный, я и начала отвечать, но ежу понятно, что это было жестоко. В общем, мне жаль.
- А, ты об этом. - Он скинул вещи в мусорный контейнер. - Не знаю, как Эстан, но я на тебя не злюсь.
- Я же твоему брату гадостей всяких наговорила, - напомнила ему.
- Зато он хотя бы отвечать нормально стал. - Золин улыбнулся с едва заметной грустью.
На счёт "нормально" я бы поспорила, но...
- Маги ему не помогли? - задала вопрос, ответ на который, в принципе, и так был очевиден.
- Нет, к тому времени, как мы вернулись сюда, яд уже сделал своё дело. Ну, хорошо, что не убил, а то было бы забавно.
- В смысле? - удивилась я.
Забавно? Забавно?!
- Я просто к тому, что потерять и отца и брата за одну поездку слишком нелепо, - пожал плечами парень и улыбнулся, задорно, так, как улыбался, когда ещё учился в Академии.
Я ни на секунду не поверила этой улыбке, но продолжать терзать его этой темой не стала, вместо этого сказала:
- Куда мы теперь?
- Накладывать на тебя руническую магию.
- Что? - опешила я. Восклицание получилось слишком громким, пришлось оглянуться к выходу из двора и выжидать несколько мгновений, не появятся ли стражники. - Что? - повторила уже тише.
- Майки, ты же не собираешься отказываться, - сообщил мне Золин.
- Да с чего ты взял?
- Там Аспид Гарков - раз. Без тебя мы можем облажаться - два.
- Я сказала, что подумаю, и я думаю. Прямо сейчас. Я ещё не решила, понятно? - надулась в ответ.
Золин вздохнул, подошёл ко мне и панибратски положил руку на плечо.
- Майки, ну что ты ломаешься, как дева невинная. Ты же уже всё решила.
Я зло стиснула зубы и сунула ему кулак под нос.
- Это видишь? Сейчас получишь.
Парень посмотрел на "угрозу" и хмыкнул.
- Ты вообще не изменилась.
- Ты тоже. По-прежнему думаешь только о себе. И от тебя воняет.
- Это одеколон "Притяжение". Нравится? - задрал бровь Золин, не сводя взгляда с моего лица.
- Сказала же: воняет.
Я поспешно вывернулась из его рук и сделала шаг в сторону. И пока парень не успел ляпнуть ещё что-нибудь мега оригинальное, которое заставит смущённо комкать кофту, я спросила: