***
Около четырёх часов вечера я услышала знакомые шаги в коридоре и выглянула из своей комнаты.
- Алан! - шикнула тихо.
Беловолосый мужчина замер, недоумённо посмотрел в мою сторону.
- Майки?!
- Ага. Как тебе? - Я нерешительно указала пальцем на своё лицо.
- Ты... ты совсем другая.
Мужчина передумал заходить в свою комнату и неспешно подошёл ко мне.
- Знаю, что другая. Выглядит ужасно?
- А ты в зеркале кого видишь? Магия как действует?
- На всех она действует. Все меня другой видят, я тоже, - проворчала в ответ. - Просто мне сложно оценить. Я... какая-то... другая.
- А голос не изменился, - поджал губы Алан. - Это может стать проблемой.
- Если не разговаривать с Аспидом Гарковым, то ничего страшного не произойдёт, - небрежно махнула рукой. - Так как тебе?
- Непривычно, - уклончиво сказал мужчина.
Я посмотрела на него очень, очень тяжёлым взглядом.
- Необычно, - исправился он поспешно.
Заметил выражение моего нового лица и вздохнул.
- Есть некоторый диссонанс. Но всё это необходимо, ты же сама понимаешь.
Понимаю-то понимаю, вот только...
- А что это у тебя в пакете? - спросила я с любопытством, только сейчас обратив внимание, что шёл он в комнату не с пустыми руками.
- Это коржики.
- Правда? Зачем?
- Чай хочу с ними попить, - вздохнул Алан.
- А зачем тебе так много?
- Потому что я хочу много коржиков.
- Слушай, Алан, - авторитетным голосом сказала я, - а не согласишься ли ты отдать мне эти коржики за просто так?
Мужчина удивлённо выгнул бровь.
- Тебе-то они зачем?
- Дело в том, что сегодня у меня вечеринка. Я уже купила алкоголь, наркотики, но забыла про коржики, - печально развела руками.
- М-м, очень смешно, - скривил губы Алан.
- Вообще, я не шучу. Ко мне правда сейчас Золин придёт.
- Золин?
- Вместе с Тоддом.
- Ты запрёшься в комнате с двумя мальчиками?!
- И с Дариной.
- Постой, это что, твои официальные друзья? - восхитился мужчина. - Ты что, не нахамила, не нагрубила, не послала каждого из них в известном направлении?
- Нет, не друзья, но накормить их чем-то надо, - закатила я глаза.
- А по какому случаю собираетесь? - серьёзно спросил Алан, отбрасывая шутливую интонацию.
- Потому что мы не справимся с предстоящим заданием, - таким же тоном отозвалась я.
- Эй, да не переживай ты так, мы с Джен всё время будем рядом, и если что-то пойдёт не так...
- Я не из-за этого, Алан. Мы не готовы. В прошлый раз всё обернулось просто катастрофическими последствиями, а теперь история повторяется.
- Может, и нет. Ты этого не знаешь.
- Знаю, - хмыкнула небрежно. - Уж поверь, знаю. Но теперь я хотя бы могу им помочь, поэтому пригласила их сюда. Вот сейчас заберу у тебя коржики и буду рассказывать про нашу Академию.
Алан грустно посмотрел на свой пакет, вздохнул и протянул его мне.
- Спасибо, - разулыбалась я.
- В семь часов собрание Совета, - осторожно напомнил мужчина.
- Да, я помню. Мы придём, если не отравимся.
- Прибить бы тебя чем-нибудь, - возмущённо высказался предводитель Лунеров.
- До встречи, - хмыкнула в ответ и вернулась в свою комнату, закрыв за собой дверь.
Удовлетворённо посмотрела на пакет в руках. Отлично. Хоть готовить не придётся.
Народ пришёл в пять минут шестого.
- Вы опоздали, - проворчала я, впуская их в комнату. Первым зашёл Золин. За ним Тодд. Дарина прошествовала как истинная королева. Я принялась удивлённо разглядывать их преображённые лица. - Это первая ваша ошибка. Дисциплина отсутствует напрочь. Если вы будете опаздывать на лекции, вас могут исключить.
Тодд замер.
- Исключить?! За опоздание?!
- Не сразу, - милостиво пояснила я, закрывая дверь. - Сперва вас отправят к проф-магам, те напишут выговор в табеле, заставят отрабатывать наказание. Если будет три опоздания - встанет вопрос об исключении. Та же штука с прогулами. Будете прогуливать - исключат.
- Ничего себе у вас правила, - выдохнула Дарина, настороженно осматриваясь.
Я же задержала взгляд на Золине, который удивлённо разглядывал четыре подушки, лежащие на полу, и стоящие рядом чашки с коржиками на блюдцах.
Лицо у него стало совсем другим, как, впрочем, и у меня. Это было непривычно - словно общаешься с совершенно незнакомым человеком, который говорит до боли знакомым голосом. Но его оставили с той же привлекательностью, какая у него была всё это время. Очень красивое лицо, на самом деле.
Жаль, что он так гадко поступил со своими волосами. Зачем виски выбрил? Что за мода такая извращённая? Не то что бы он будет выделяться в моей Академии, наши парни тоже, бывало, отшибучивали глупости какие-нибудь, но всё равно: ужасно ведь! Смотреть на это невозможно.
Золин, словно почувствовав, что его разглядывают, спешно обернулся. Наши взгляды встретились, и я смущённо пролепетала:
- Садитесь.
- Надеюсь, ты не сама готовила? - хмыкнул Золин, чем заставил меня поджать губы.
- Нет, это вам подарки от Алана.
- А почему на полу? - огорошено спросил Тодд, обходя примеченную подушку по кругу.
- Кровать одна, мы все на ней не поместимся. Ну и она скрипит.
Все - все! - мои гости каверзно усмехнулись. Как бы ни изменились их лица, мимика осталась та же. Лораплиновцы, что б их.
- Садитесь уже, народ, - раздражённо попросила я, когда мне надоело смотреть на их неловкое топтание на месте.
Они нерешительно присели, подогнув ноги под себя, чем напомнили мне монахов в молельне. В принципе, даже с новыми лицами, мы не так уж отличались от нас прежних. Те же интонации, те же повадки, те же язвительные выражения - просто теперь в новой "упаковке". Внешность, которую нам сделали, была совсем другой, но она в то же время несла в себе отголоски нас прежних. Золин остался таким же красавчиком (в самом, самом оскорбительном смысле этого слова!), у Тодда никуда не делась детская восторженность, Дарина была такой же стервой, как и при прошлом своём лице.
Мы молча вздохнули и откусили каждый по своему коржику. Дарина схватилась за кружку, но тут же спросила:
- А где чай?
- Греется, - ответила я.
И комната вновь погрузилась в молчание.
Я вообще некомпанейский человек. У меня общение мало с кем складывается по доброй воле, а уж если это ещё и необходимость - так точно не стоит ждать от меня поведения тамады. Хорошо, что Золин был совсем другим.
Парень, заметив всеобщую неловкую атмосферу, вальяжно развалился на своей подушке, прислонившись спиной к кровати.
- Как же ты жила всё это время? - спросил с доброй интонацией. - Чем ты питалась?
- Племя Лунеров - это не пещерные люди, Золин, - выгнула я бровь.
- А кто тебя кормил? Ты же сама не готовишь.
Мне захотелось придушить его на месте, но удивительное дело: атмосфера тут же оживилась.
Жаль, что за счёт меня.
- Ты не готовишь? - удивилась Дарина.
Я, наконец, удосужилась задержать на ней взгляд дольше секунды. Она преобразилась не только при помощи магии, но и сама по себе. Видимо, решила доказать мне, что может выглядеть невзрачно. Пока я её разглядывала, Золин сказал:
- Она даже терь не пробовала ни разу.
- Пробовала, - отозвалась задумчиво. Посмотрела на парня. - Ты меня угостил.
Он тоже смотрел на меня. Вдруг стало так душно, словно стены комнаты начали сдвигаться прямо на нас. Я посмотрела на свой коржик и странный приступ клаустрофобии закончился.
- Дарина, - обратилась я к девушке, стараясь переключиться на другую тему, - ты молодец.
- Что? - моргнула та.
- В плане того, что думаешь в правильном направлении. Но макияж нужно смыть, совсем. И ещё... постарайся выбирать цвета более невзрачные.
Честно говоря, говорить таким отеческим тоном было странно, особенно зная, что разговариваешь с человеком, который тебя ненавидит.