Я не удержалась и закатила глаза. Ну что за детская забота, прямо как маленький, честное слово.
- Это не мне. Нужно передать одному человеку, а то он точно с голоду помрёт.
- Я могу съестного завернуть, - заикнулся Алан снова.
- Обойдётся, - нерадостно отрезала я, схватила ещё несколько шоколадок и побежала в прихожую. Я боялась поскользнуться, поэтому прошаркала по гладкому полу, как по импровизированному катку. - Пока, Алан! Пока, Джен!
- Пока, Майки! - вскрикнули из комнаты.
- Пока, Крис!
Я дёрнула ручку, раз, другой, потом опомнилась, повернула замок, и выбежала в коридор. Мне почти сразу же пришлось припасть к стене и застыть, изображая из себя предмет декора. Хорошо, что с реакцией у меня было лучше, чем у обычного человека. Могла бы сейчас попасться на глаза конс-магам. В очередной раз.
Прямо к лифту подходил Главный конс-маг. Я в Академии его не часто видела, но профиль узнала сходу.
Он шёл с каким-то другим конс-магом в такой же чёрной мантии и кристалликами на манжетах только без медальона на шее.
- Пропал ещё один, - хмуро сказал отец Джексона, вставая на диск и поворачиваясь лицом к коридору. - Нужно что-то делать, иначе стража объявит, что в городе завёлся серийный убийца.
- Но это не серийные убийства, - огорошено сказал его спутник. - Жертв ничего не связывает, даже общих признаков во внешности нет.
- Знаю, - холодно сказал Главный конс-маг и приказал: - На первый этаж.
Они уехали. Я постояла ещё несколько секунд, анализируя их слова и просто выжидая подходящего момента, когда можно будет уйти и не нарваться на неприятности.
К Джексону я безбожно опаздывала, а это означало, что он сможет припомнить мне мои же слова про опоздания. Но, удивительное дело, меня его насмешки не сильно волновали. В конце концов, я опаздывала не потому, что глазки долго красила. У меня уважительная причина: парень-инвалид, который решил загубить собственную жизнь.
Я ворвалась к Эстану уже без предварительного звонка. Он, казалось, так ни разу и не пошевелился за время моего отсутствия. Всё также сидел возле окна, только теперь в его руках не было бутылки.
- Да что б тебя, - выругался он уже изрядно заплетающимся языком. - Убирайся, - хмуро буркнул и добавил: - Пожалуйста.
- На, подавись! - грубо прикрикнула я и скинула на стол все собранные у Алана батончики.
- Не надо мне, - огрызнулся парень, удивлённо глядя на еду.
- Это и не тебе, а кому-нибудь, кто заглянет сюда и захочет есть, - парировала я.
- Забирай! Мне не нужны подачки!
- Да они все отравлены! Захочешь жрать и сдохнешь!
- Вот и сама это ешь! - разошёлся Эстан.
- Что ты, еда на заказ! Специально для алкоголиков!
- Да как же ты меня бесишь! - воскликнул парень, аж приподнимаясь в кресле.
- Жу-жу жу-жу, - язвительно припомнила ему. - Надеюсь, ты подавишься, - мстительно сказала и отправилась к выходу.
- Надеюсь, ты споткнёшься, - крикнул он мне вдогонку.
- Надеюсь, твоя коляска опрокинется, и ты вместе с ней! - не осталась я в долгу.
- Не приходи сюда больше!
- Да больно надо, перегаром твоим дышать!
- И конфеты свои забери!
- Не дождёшься! - Я громко хлопнула дверью и принялась закрывать её на ключ.
К Джексону я, как и ожидалось, опоздала.
Дело было даже не в моём неожиданном (даже для меня) визите к Эстану, а в том, что найти кафе "Синий люпин" оказалось не так-то просто.
Когда я всё-таки пришла в нужное место, то несколько минут простояла на пороге и удивлённо разглядывала заведение, в которое меня пригласил сын Главного конс-мага. Мне казалось, мы посидим в тихом уютном местечке, просто поговорим. Но я никак не ожидала увидеть дорогущий ресторан, изящный дизайн, идеальную сервировку столов, заказные места и исключительно лощёных посетителей.
- Мадам, у вас заказан столик?
Я перевела взгляд на подошедшего администратора. Так было написано на его бейджике. Боже, он обратился ко мне "мадам". Я едва не прыснула со смеху.
- Без понятия, - честно ответила ему.
- Как ваше имя? - спросил тот.
- Матильда.
- Да, на ваше имя забронирован столик. Пройдёмте со мной.
Ну мы и пошли. Администратор повёл меня куда-то вглубь заведения, где были подозрительно приглушённый свет, бархатные диванчики и изящные занавески, "слегка прикрывающие" посетителей от любопытных глаз.
Джексон развалился на диване и, откинувшись головой на спинку, безмятежно спал.
- Прошу, мадам, - опять ко мне обратились этим страшным словом, - принести меню?
- Тут есть, - буркнула я, разглядывая стол.
Джексон открыл глаза, заметил нас с администратором и быстро принял сидячее положение.
- Ты опоздала, - сонно пробормотал парень. - Спасибо, вы можете идти, - обратился он к сопровождавшему меня мужчине.
Я недоумённым взглядом обвела свечки, которые буквально заполонили собой всё пространство.
- Это ещё что такое? - хриплым голосом осведомилась у постепенно просыпающегося парня. Его лицо вновь принимало выражение крайнего самодовольства.
- Тут был твой ужин, но ты опоздала на полчаса, так что я всё съел, - нагло усмехнулся он.
Я его настроения не разделила.
- Ты сказал, что это не свидание, - напомнила ему зло.
- А ты сказала, что не любишь опаздывающих людей, - ничуть не смутился парень. Он смотрел на меня с такой уверенностью в собственном превосходстве, что мне стало противно.
Я хмуро оглядела это "уютное гнёздышко для двоих". Вновь взглянула на сына Главного конс-мага. Он сидел слегка развалившись на диване, не сводил с меня обжигающего взгляда, засунув руки в карманы кожаной куртки.
- Это свидание? - холодно уточнила я.
- Слушай, откуда такой тон? Не каждый может заслужить ужин со мной.
Заслужить ужин со мной?! Вот уж зашибись награда!
- Это свидание? - повторила свой вопрос.
- Будем считать, что да. Заказывай, что хочешь.
Я смотрела на него немигающим взглядом.
- Что ж. - К сожалению, ответ достойнее не придумался. Я сказала эти два слова, молча поднялась и спокойно пошла к выходу.
Я не оборачивалась, поэтому о выражении лица моего лживого товарища могла только догадываться. Удивительно, но в душе взыграло злорадство, а за ним пришло и приятное чувство облегчения.
Выйдя на улицу, втянула прохладный воздух и, смешавшись с толпой, отправилась в Академию.
***
Дина недоумённо свела брови на переносице.
- В смысле... подожди... ты просто встала и ушла?
- Ну да. А что такого-то? - неуверенно осведомилась я.
- Нет, ты серьёзно? Ты оставила его там? Одного?
- Он это заслужил.
- И ты даже не сказала ему ничего?
- А что я могла сказать? - огорошено переспросила. - Извини, ты меня бесишь, встретимся в Академии?!
Тодд неуверенно поднял руку.
- Что? - хмуро уточнила я.
- Вопрос. Почему мы обсуждаем твою личную жизнь, когда мы вроде должны обсуждать предстоящее покушение на Джексона?
- А я-то чего?! Дина первая спросила! - возмущённо высказалась я.
Золин неуверенно поднял руку.
- Что? - Я мученически закатила глаза к потолку.
- А я бы с удовольствием послушал, как ты отшила сына Главного конс-мага.
- Я его не отшивала! Я ему даже не сказала ничего!
Тодд снова неуверенно поднял руку.
- Что?! - прорычала я.
- Может, начнём уже заседание?
- Так, не надо называть наши встречи этим словом, - попросила я очень грозно.
Марти неуверенно поднял швабру.
- Ну что ещё?!
- А вы теперь всегда будете тут собираться? - жалостливо спросил он.
- Марти, это же наша секретная штаб-квартира, - абсолютно серьёзно заверил Золин.
- И вот этим словом тоже не надо ничего называть! - зло взвыла я.