- Он не провалился, - не весть к чему сказала я.
- Да ну? Вы придумали новый способ защитить своего любимого наместника?
Наместника? Он-то тут причём?
Давать конкретный ответ на конкретный вопрос было нельзя, потому пришлось юлить, что, конечно, не укрылось от внимания потенциальной убийцы.
- Нам ни к чему придумывать планы, ведь мы на твоей стороне, - спокойно сказала я.
- Старая песенка, - фыркнула девушка и снова поморщилась. - "Ах, я всего лишь хочу узнать, что задумал Аспид Гарков". Ну-ну.
Хм. Похоже, нам кого-то процитировали. Неужели Главного конс-мага?
- Ты не веришь в то, что мы действуем в интересах Стродиса? - спросил Золин.
- О нет. В это-то как раз прекрасно верю!
- Мы не сможем навредить тебе, и ты это знаешь, - я взяла слово на себя. - Смерти ты не боишься - это понятно. Зачем ты пыталась убить директора - мы явно не узнаем. Но скажи, почему ты не осталась в долине Азур? Как ты оказалась в Стродисе?
- Чего? - впервые за время нашего разговора узница действительно удивилась.
- Мы знаем, кто ты, - подхватил Золин, поняв, что я решила перейти к делу. - И нам интересно, почему тот, чья кровь может остановить лунный жемчуг, совершает покушение на директора?
- Ты же не думала, что он носит его кармане? - хлёстко добавила я. - Или ты действительно настолько тупа?
- Откуда вы знаете про жемчуг? - Она по-прежнему смотрела на нас нагло. Но уже с толикой страха. Похоже, в рунической магии тоже были свои лазейки.
Интересно, мы нащупали ход? Или она боится чего-то другого?
- Оттуда, что сами его ищем, - милостиво поделился самой секретной тайной из всех секретных тайн Золин.
Я не могла зло зырнуть на него, нужно было держать маску отстранения, иначе узница получила бы рычаг давления.
- Почему ты сбежала из долины Азур? - продолжил парень, смягчая голос.
- Я не из долины Азур, - огрызнулась девушка, и поспешно заткнулась, поняв, что проговорилась.
- Это хорошо. Принцессе Криссэль не нужна конкуренция, - пожал плечами мой напарник.
Я чуть было не рассмеялась. Ловко он.
- Вы её знаете? - Узница клюнула.
- Мы очень хорошо с ней знакомы, - кивнул Золин.
- Да кто вы вообще такие?
Вот тут настала минутка нашего разоблачения. Я скупо пояснила:
- Мы из Сопротивления. Наша цель: разоблачить планы Аспида Гаркова и остановить воздействие лунного жемчуга.
На нас посмотрели с таким недоверием и скептицизмом, что мне даже неловко стало.
- Ну конечно, а я королева всех четырёх городов.
- Что ж, Золин, похоже, помощи мы от неё не дождёмся, - вздохнула я.
- Да, Майки, ты права.
Мы развернулись, но не успели сделать и шага, как узница воскликнула:
- Стойте! Я... я знаю ваши имена. Ты шпионка из Лораплина?
- Нет, - покачала головой. - Я - та самая шпионка из Лораплина.
- Откуда мне знать, что вы не врёте?
- Откуда нам знать, что это был не спектакль, и ты действительно играешь против Аспида Гаркова?
Между нами повисла пауза, во время которой каждый мысленно ответил себе: да ни откуда. Нет никаких гарантий ни с одной, ни с другой стороны.
- Что вы хотите? - Пленница сдалась первой.
- Мы хотим знать, что задумал Аспид Гарков, - без лишней скромности выложил наши планы Золин.
Я хмуро поджала губы. Надеюсь, он отдаёт себе отчёт, что делает.
- И что будет, если я скажу?
- Мы завершим то, что не смогла сделать ты, - жёстко сказал Золин. Я едва не вздрогнула - столько ненависти было в его голосе.
Наверное, именно это и подкупило нашу собеседницу.
- Он пляшет под дудку наместника Стродиса. Они собираются объединить все четыре города.
Времени удивляться не было. Я принялась спешно фонтанировать насущными вопросами, прекрасно понимая, что обдумывать ответы буду потом:
- Они используют для этого лунный жемчуг?
- Только после объединения.
- Поэтому они смещают наместников в других городах?
- Да.
- Почему они не используют жемчуг сейчас? - Этот вопрос задал Золин.
- У жемчуга ограничена энергия. Они хотят сделать это один раз и со всем населением. Это полностью иссушит артефакт.
- Зачем ты напала на директора? - Я вновь перехватила инициативу.
- Это была часть плана.
- Какого плана?
- Он засел в логове, и мы не могли выяснить, где он находится. Это был один шанс из сотни. Когда он появился в Академии, я нацепила на него "пуговку".
- Что? - не поняла я.
- Это относится к моей магии, - сказал Золин спокойно, - так вы хотели проследить за ним.
- Да. Вторая "пуговка" осталась у меня. Один из "наших" должен был забрать её, но он не пришёл.
И куда он должен был прийти? Сюда? Да сюда просто так не пробраться!
- Ты согласишься отдать её мне? - осторожно спросил Золин, делая шаг к камере. - Я смогу использовать её.
- Она уже бесполезна, - грустно хмыкнула узница.
- Для вашего заклинания - да. Но я попробую использовать её по-другому. Обещаю, я смогу найти Аспида Гаркова.
С болезненным стоном девушка села на колени и перебралась поближе к решёткам.
- Я не хочу, чтобы ты его нашёл, - хлёстко сказала она. - Я хочу, чтобы ты его уничтожил.
С этими словами она протянула Золину "пуговку". Тот не просто принял её. Он аккуратно обхватил ладони девушки и крепко их сжал.
- Обещаю, он поплатится.
Мне казалось, что пленница сейчас криво усмехнётся, но она как-то совершенно по-женски потупилась.
- Спасибо.
Золин отпускать руки не спешил.
- Откуда ты?
- Это уже не важно, - хмуро ответила она.
- Ошибаешься. Это всегда важно. - Он смолк на мгновение, а затем спросил осторожно: - Ты из Лорпалина?
- Нет, из Сорельска.
- Тогда почему именно ты напала на директора?
- А что мне нужно было делать? - она огрызнулась. - Ты бы стал спокойно смотреть, как уничтожают твой родной город?
Золин смотрел на неё в упор. Их руки по-прежнему соприкасались, и уже явно не ради того, чтобы "пуговку" передать. Я остро почувствовала себя здесь лишней.
- Моя кровь не может нейтрализовать лунный жемчуг, - резонно заметил парень.
- Не только моя может, - хмуро ответила пленница. - Есть ещё такие же, как я.
- Ты решила пожертвовать собой?
- Я решила действовать, а не сидеть под крылышком у стражи и ждать, когда же за мной придут фенриры.
Не удержавшись, я скептически фыркнула, и это разрушило очарование момента.
Золин вздохнул и перестал сжимать в своих руках ладони пленницы. Он только открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент со скрипом открылась входная дверь.
- Нам пора, - хмуро объявил наш провожатый.
Лично я была рада, наконец, покинуть тюрьму. А то так можно и вечность болтать. Золин обрадовался меньше, с тяжёлым вздохом он поднялся на ноги и, попрощавшись с пленницей, пошёл к выходу.
Мы вновь пристроились за спиной провожатого и сохраняли примерное молчание.
До поры до времени.
- Ну прям герой-любовник стродисовского театра отдыхает перед твоим актёрским мастерством, - прошептала я, склонившись к парню.
- Настолько было фальшиво?
Нет.
- Конечно.
Золин принялся методично поправлять рукава своего свитера.
- Она не догадалась, - тихо сказал он. - У неё нет профессиональной подготовки, поэтому она доверчива.
- Хочешь сказать, конс-маги до этого не додумались?
- Думаю, они даже не пытались.
Догадка Золина косвенно подтвердилась, когда мы покинули тюрьму. Рядом с воротами нас уже поджидал Джексон. Причём поза у него была до того расслабленная, словно он пришёл сюда позагорать на солнышке (под тучами, если быть точнее). Одним плечом он припал к железным прутьям, противоположную руку засунул в карман брюк. На его лице застыло какое-то гадкое выражение, отображающее и насмешку и любопытство одновременно.