Он вновь смолк. За это время мимо нас кто-то прошёл, поздоровался с сыном Главного конс-мага. Тот не ответил. Он обратился ко мне:
- Зачем ты мне это говоришь?
- Я просто не хочу, чтобы ты обманывался. Ни своими мотивами, ни моими.
- А мои мотивы тут причём?
- Ты флиртовал со мной только потому, что тебе было это интересно. - Я взглянула на него так, словно уличила в постыдном занятии. - Если бы я ответила на твои игру, ты тут же потерял бы интерес.
- Слушай, это уже попахивает дамским романом.
- Джексон, не изображай из себя невинную овечку. Ты знал, что всё этим кончится. Тебе этого не надо.
- Вот интересно, почему ты про себя ничего не говоришь? Типо тебе это надо? Или что?
Я посмотрела на свой чай, затем подняла взгляд на парня.
- Речь сейчас не обо мне.
- Нет, я понял, - он хмыкнул, - это из-за Сэма? Могла бы сразу так и сказать.
- Чего? Нет, это не...
Джексон зло поджал губы.
- Нормально, да? То есть сначала ты сидишь там, - он подозрительно верно указал направление. За столиком, в который он ткнул пальцем, мы сидели в тот день, когда и Джексон и я подтвердили: никакие отношения нам не нужны, - и говоришь, что встречаться ни с кем не хочешь. А потом вдруг выясняется, что твой друг ни черта не друг.
- Хватит, - грубо оборвала я. - Ты ничего не знаешь. Ты не знаешь, через что мы с ним прошли, понял?
- Понял. - На его лице вновь образовалась маска надменности и насмешки. - Терпеть не могу лицемерных девушек.
- Можешь оскорблять меня сколько влезет, я говорю с тобой не для того, чтобы самолюбие потешить. Ты всё равно отличный парень, и как бы ни притворялся, ты хороший. Ты спас мою подругу, и за это я всегда буду благодарна тебе.
- Я тебя понял, - сухо сказал парень. - Хочешь, чтобы наше общение закончилось.
- Не хочу давать лишних надежд, - исправила я.
- Да неважно. К отцу моему зайдите, а то он меня достал уже.
Он зло смял салфетку, затем бросил её на поднос. Молча поднялся и хмуро пошёл к выходу, ни разу не обернувшись. Поднос он так и оставил на моём столе.
Я устало спрятала лицо в ладонях. Да что ж такое-то! Ну почему я нормально ни с кем поговорить не могу?! Вечно только хуже делаю!
- Ты в порядке? - Рука Золина коснулась моего плеча, из-за чего я ощутимо вздрогнула.
- Да, всё нормально.
Краем глаза проследила, как он обошёл меня стороной и пристроился напротив. Прямо на то место, где минуту назад сидел Джексон.
- Смотри-ка, ты уже не похож на заспанного медведя, - кисло проговорила я. У меня не получилось быстро состроить из себя если не позитивную, то хотя бы довольную жизнью барышню.
- Джексон требует, чтобы мы пошли к его отцу? - Золин на мою реплику внимания не обратил.
- Нет, предложил перепихнуться, а я отказалась.
Парень замер на мгновение, всмотрелся в мою мрачную физиономию и высоко выгнул бровь.
- И это твоя лучшая шутка? - удивлённо спросил он.
- Нет. Лучшая другая. - Я вздохнула, а затем меланхолично выдала: - Почему у тебя такие чистые волосы? Неужели стираешь их Лаской и Магией любви?
Золина едва не перекосило.
- О Господи. Будем считать, что я этого не слышал.
- Ты сам спросил.
- Ну предупреждать же надо. - Он взглянул на поднос, который оставил Джексон, и вновь перешёл к насущной теме: - Мы не знаем, на чьей стороне Главный конс-маг. Слишком опасно к нему идти сейчас.
- Да, только ему ничего не мешает притащить нас к себе принудительно.
- Так вот пока он этого не сделал, нужно выяснить, что он задумал.
- Рьюити послала ему предупреждение. Не думаю, что он заодно с директором, - устало проговорила я.
- Мы этого не знаем, - резонно заметил Золин. - Я тут насобирал кучу всякой информации.
- Хочешь, чтобы мы после занятий её просмотрели? - Я заинтересованно приподняла голову.
- Нет, я хочу, чтобы ты отнесла её Эстану.
Повисла пауза. На моём лице отразилось замешательство. Секунду мы с Золином буравили друг друга странными взглядами. Я поджала губы.
- Не хочешь сам сходить? Заодно и брата проведаешь.
- Со мной он не хочет разговаривать.
- Ты этого не знаешь.
- У меня был целый год, чтобы в этом убедиться.
- Ему сейчас тяжело, - тихо сказала я.
- Я знаю. Поэтому хочу, чтобы пошла ты. У тебя... лучше получается с ним разговаривать.
От меня донёсся раздражённый вздох.
- Ну и кто теперь скрывает свои чувства? - Я зло схватила папку с бумагами и положила её на скамейку рядом с собой. - Ладно. Что от меня требуется?
- Так как времени у нас в обрез, я договорился с Дереком. Он тебя прикроет. Ты можешь идти прямо сейчас, но только возвращайся скорее. Просто передай ему бумаги. Пусть он посмотрит и скажет, что нам теперь делать.
- А Дерек не может выполнить эту функцию? - не поняла я.
- Дерек воин, он ни черта не смыслит в политических играх.
- А Эстан смыслит? - хмыкнула я.
- Отец готовил его в дипломатическую делегацию между городами.
- Серьёзно?
- Да. Он правда хорош в этой области, но сама понимаешь. Без пинка под зад он сейчас ничего делать не будет.
Я перевела огорошенный взгляд на папку с бумагами. Ничего себе. Да я, оказывается, совсем ничего не знала про Эстана. На секунду мои мысли перенеслись в наше ужасающее путешествие до долины Азур. К реке Версянке. К тому моменту, когда я пыталась уговорить Криссэль не кричать от страха. Я предложила ей подумать о чём-то, что вызывает у неё улыбку и заставляет душу петь.
Она выбрала Эстана.
- Одобряю твои слова Джексону, - внезапно выдал Золин, чем заставил меня вздрогнуть и удивлённо уставиться на парня.
- Чего?
- Он это заслужил. Да и не похожи вы совсем, так что у вас всё равно ничего бы не вышло. - Видимо, заметив моё выражение лица, он решил пояснить: - Вы не созданы друг для друга.
- Чего?! - прошипела я. - Ты что, подслушивал?!
- Нет, - абсолютно честно моргнул Золин.
- Как же меня достала твоя магия! - мученически провыла я. Полушёпотом. - Что б ты провалился! Я хочу, чтобы твои кости плавились в Аду!
- Ну, ты кушай-кушай. Чайку попей. И не забудь к Эстану сходить. А мне пора на занятия, - состроил святую невинность Золин.
И, так же, как и Джексон, покинул меня уверенной походкой, тоже ни разу и не обернувшись.
***
Я как-то совершенно наивно надеялась, что со времени нашей последней встречи что-нибудь изменится. Но запах, цепкими щупальцами просочившийся сквозь щель открывающейся двери, убедил в обратном.
В прихожей были одни единственные ботинки. Рядом с ними приветливо улыбалось жёлтое пятно, уже давно высохшее, но вытереть его кто-то... вернее, кое-кто поленился. Пиво, небось, разлил.
С тех пор, как я была на кухне этой квартиры, банок, бутылок, грязной посуды и мусорных мешков только прибавилось. Запах стоял отвратный. Золин говорил, что первые полгода у них в доме была сиделка (что-то мне подсказывает, что их было больше - ввиду исключительного характера пациента), но потом Эстан приноровился сам. Он мог без помощи ходить в туалет и принимать душ. Последнего парень не делал уже давно: на это указывали его исключительно грязные волосы.
Хозяин квартиры обнаружился в комнате. Он спал. Или делал вид, что спал.
Эстан, видимо, вообразил себя мумией (или мертвецом?), а кровать саркофагом (или гробом?). Он вытянулся струной, ноги были прижаты друг к другу, руки патетично сложены на груди. Он ни храпел, ни сопел, ни... дышал?
Я поспешно склонилась над его лицом, чтобы прослушать дыхание. Вместо этого услышала:
- Ты можешь забыть дорогу в эту квартиру?!
- Тю, какие мы нежные. И нечистоплотные. - Я отклонилась и показательно зажала нос рукой.
- Просто. Убирайся. И никогда. Никогда. Никогда. Никогда...
- ...не приходить сюда? - подсказала я, подозревая, что это "никогда" никогда не кончится.