- Там платье, - отведя глаза и делая вид, что её что-то привлекло на стороне, ответила Джен.
- Платье? Прямо платье? Которое, ну такое... для девушек?
На меня посмотрели... мягко говоря странно.
- Конечно, Матильда, я бы не стала покупать платье господину ван Залену.
А я смотрю, липовая голубая кровь прочно засела в командире лучников - вон с какой статностью выражается.
- Но ты ведь всё равно его купила для Алана? - прозорливо осведомилась я, имея ввиду это любимое Динино "ой, Майки, твоими штанами ни одного парня не приманишь!".
- Не думаю, что нам стоит это обсуждать. - Джен снисходительно улыбнулась.
- Почему?
- Это неуместно.
- Почему?
Джен кинула на меня раздражённый взгляд, но спокойный тон не утратила.
- Потому что мне придётся перед тобой оправдываться, а я этого не хочу.
- Оправдываться? Передо мной? - На моё огорошенное лицо, наверное, было жалко смотреть. - Да брось, Джен, я сама тебя сватала Алану.
- Что? - Командир лучников удивлённо повернула голову.
- Ничего. - Настала моя очередь искать глазами что-то интересное в стороне.
- И ты... ты не против?
- Почему я должна быть против? - непонимающе нахмурилась, вновь взглянула на женщину, увидела её лицо, которое отражало полное смятение чувств, и внезапно ощутила, как боль возвращается. - То есть ты считаешь, что я бы... разозлилась?
- Нет, конечно, нет, - поспешно открестилась Джен.
- Но ты ведь думала, что я по-другому отреагирую? Как? - Поперёк горла образовался ком, из-за которого и голос сел, и дышать стало трудно. Это огорчило до предела. - Я же вам вообще ничего плохого не сделала! Почему вы все считаете меня изворотливой стервой?!
Джен недоумённо подняла брови.
- Я хоть раз дала понять, что считаю тебя стервой?
- Да какая разница, - огрызнулась я. - Эстан вон тоже ничего не давал понять, а потом внезапно выяснилось, что я, оказывается, ничего не знаю о чести и долге.
- Это на его слова ты обиделась? - на губах Джен вновь появилась снисходительная улыбка.
- Я не обиделась! - обиженно нахохлилась. - Просто я ему когда-то жизнь спасла. А он мне, между прочим, никогда не нравился. Но я ведь мармеладом с ним поделилась! И вообще, я ему гадости говорю, только потому что он первый начинает!
- Может, он это не со зла?
- У него всё со зла!
Я хмуро отвернулась, украдкой переводя дух и приказывая себе не терять самообладания. Некстати вспомнилось, что меня вообще в воины готовили, а я развожу тут нюни, как малолетняя дура.
- Когда мне было четырнадцать, меня изнасиловали, - совершенно обыденным тоном произнесла Джен. Я ошарашено взглянула на женщину и едва не споткнулась. - В городах с этим не так безнаказанно, как в сёлах. Мы жили близ Рошера, там тоже обучались маги заклинаний. Но это ровным счётом ничего не значило. Найти виновников они не могли, а раны залечивали только физические. Поэтому... как бы это сказать поточнее... у меня сорвало крышу. Я сбежала из дома, а что было в следующие два дня, вообще не помню. Потом меня нашли Алан с Алишей.
После этого Джен посмотрела на меня очень, очень, внимательно и продолжила твёрдым, отрывистым голосом:
- Если бы ты только знала, сколько гадостей они от меня наслушались. Особенно Алан. Его я не жалела совершенно.
- Но ведь... но... у тебя была уважительная причина, - пролепетала я. - Представляю, как ты ненавидела всех мужчин... после такого. - Боже, зачем я вру? Ничего я не представляю. - Алан просто попал под горячую руку.
- Ты тоже, - пожала плечами Джен. - У Эстана сейчас вся жизнь перевернулась, с этим за год так просто не смириться. Он больше не тот, кем был прежде.
- Ну мы ведь хотим ему помочь, - непонимающе возразила я.
- И тем самым показываете, что он ущербный, раз ему нужна помощь.
- Что? Н-нет...
- Матильда, поверь, я знаю, о чём говорю.
Я открыла рот, потом передумала говорить и обречённо сомкнула губы. Чёрт!
- Но как тогда? Что с ним делать? - хмуро брякнула я.
- Общайся с ним, как с нормальным человеком. Напомни ему, что он потерял ноги, а не близких людей.
Дважды чёрт! Жаль, что в таких случаях нет буклета с руководством к действию.
- Ну... у меня есть идея, но не думаю, что она ему понравится, - пробормотала тихо.
- Хуже ты вряд ли сделаешь, - резонно сказала Джен.
- Это очень тупая идея, и я бы себя правда убила.
- Тебя не так просто убить, - хмыкнула командир лучников.
Мы понимающе переглянулись, но вовремя успели скрыть улыбки и нацепить на себя маску холодного спокойствия. Заметив в череде высокоэтажек знакомый дом, я даже ощутила щемящее разочарование. Хотелось идти немного дольше, разговор с Джен меня совсем не нервировал. Наоборот, её выдержка придавала уверенности.
- Кто такая Алиша? - решила спросить я, чтобы заполнить тишину.
- Какая Алиша? - не очень убедительно озадачилась Джен.
- Ты сказала, что когда-то наговорила гадостей Алану и Алише.
- А... да. Алиша. Это его жена, - с нотками грусти в голосе пояснила командир лучников.
- Жена?! - искренне удивилась я. - Алан женат?!
- Ну...
- А где она? - перебила я от переизбытка чувств.
Нет, её в племени совершенно точно не было! Я бы запомнила. Да жену вообще очень трудно скрыть (если, конечно, не держать её в подвале).
- Она умерла.
Едва вскинув руку, я медленно опустила её и засунула в карман. Эмоции на моём лице померкли.
Мы дошли до квартиры в гробовом молчании.
***
Хоть Золин и переложил на мои плечи ответственность за состояние такого существа, как Эстан, но думаю, он бы меня тоже с радостью прибил.
- Ой как здорово! Как здорово! Как здорово! - соловьём заливалась Крис.
Принцесса вприпрыжку вышагивала рядом, заставляя меня хмуро сопеть. Здорово-то здорово, да только опасность ещё никто не отменял! Она своими воплями привлекает к нам слишком много внимания, а оно нам было совершенно ни к чему.
Я и так еле уговорила Алана отпустить Крис со мной без посторонних лиц (он, конечно, тут же обиделся на "посторонних"), обещая, что это всего "минуточек на пятнадцать-двадцать". Но это вовсе не значит, что теперь у нас иммунитет, и никто не сможет напасть исподтишка или даже в лоб.
Или пустить стрелу вон из того подозрительного окна...
- Я так рада! Ты такая... такая... такая... - от переизбытка чувств Крис взмахнула руками и с удовольствием подобрала определение: - ...хорошая!
- Спасибо, хоть кто-то оценил, - проворчала я.
- А мы уже пришли?
- Нет, но уже недалеко.
- Спасибо! - Принцесса восторженно оглядывала окрестности, наслаждаясь видом городской жизни. Хотя экипажи уже не раз заставили её испуганно вздрогнуть. - Алан меня не пускал, - огорчённо сказала девушка.
Я на секунду отвлеклась, когда подул ветер и согнал пепельно-белые волосы Крис с её плеч на моё лицо. Аккуратно отлепив от себя чужие длинные пряди, попыталась утешить:
- Алан просто паникёр. И ещё он очень ответственный. Он за тебя переживает.
- Он вообще... не пускает, - тихо призналась Крис, уставившись в землю. Уголки её губ печально опустились.
Прозвучало это так, словно девушку держат в четырёх стенах и кормят голодным пайком. В злодейские наклонности Лунера я не верила, поэтому сделала другой вывод:
- Не пускает к Эстану?
- Ну да... я ведь просто в гости! Ничего плохого! - Крис обиженно надула губы.
- Ты умудрилась сбежать? - сперва даже не поверила я.
- Нет, - грустно вздохнула она. - У меня не получилось.
И Слава Богу! Плакала бы моя козырная карта!
- Ой, знаешь, чего я хочу?! - внезапно лицо принцессы просветлело.
- Мгым? - невнятно выдала какой-то звук я, что означало примерно "конечно, мне же ТАК интересно".
- Хочу порисовать, - совершенно бесхитростно призналась Крис, и сверкнула голубыми глазами, чем заставила меня озадаченно нахмуриться.