- Зачем? - вместо ожидаемого "ну да, сейчас самое время!" уточнила я.
- Мы с Эстаном любили рисовать.
- В лесу?!
- Ну... - Крис смутилась. - Просто так я успокаивалась.
А Эстан, небось, волосы на себе рвал! Не представляю этого парня за рисованием.
- Ты знаешь, что с ним случилось за этот год? - осторожно начала прощупывать почву я.
- С ним что-то случилось?! - Блондинка имела невероятную способность пугающе бледнеть за несколько секунд.
От меня донёсся тяжёлый вздох. Ну что ж, вот и он. Час Х.
- Крис. - Я остановилась и впилась руками ей в плечи - отчасти, чтобы не убежала, отчасти, чтобы никто её не украл. - Ты помнишь битву на реке Версянке? Помнишь, против кого мы боролись?
Глаза блондинки заблестели от слёз. Ещё немного и они польются ручьём. Значит, нужно успеть к этому моменту выложить всё, как есть.
- Крис, в той битве Эстана ранили. Помнишь, его увезли из деревни Лунеров на телеге, потому что он не мог ходить? К сожалению, ему не смогли помочь.
- Он умер?! - всхипнула принцесса.
- Нет! Нет! Он жив. Просто теперь он не может ходить.
Крис всхлипнула в два раза громче.
- Но он жив?!
- Кончено, куда он денется, - небрежно отмахнулась я.
- Он точно жив?!
- Я не вру тебе. Но ты должна знать про его но...
- Пойдём скорее! - подскочила на месте девушка. Вернее, попыталась - мои руки крепко держали её.
- Э-э... нет, стой. Он же не может ходить, - не весть к чему огорошено повторила я.
- Да какая разница, он же жив!
Это был один из тех аргументов, против которых трудно что-то поставить.
Я обречённо склонила голову, сама не понимая, почему вдруг почувствовала стыд. Вздохнув, кивнула и взяла принцессу за руку. Мы вместе, как две закадычные подружки, зашли в нужный подъезд и начали подниматься по лестнице (непременно размахивая руками туда-сюда, "как качельками").
На этот раз я не стала предупреждать Эстана о нашем появлении звонком в дверь. Вместо этого вкратце объяснила Крис, что у парня дома очень грязно и нам нужно убраться.
Когда я поворачивала ключ в замочной скважине, то была уверена, что мы застанем нашего горе-дипломата либо на кухне, в окружении бутылок, либо в спальне - в позе всё той же мумии.
Но он встретил нас прямо у порога. Наверное, увидел в окно... или услышал радостные вопли Крис. Эстан напряжённо опирался на подколокотники коляски и прожигал нас одинаково ненавистным взглядом.
- Приве-е-е-ет, - напевно поздоровалась принцесса, озаряя "логово холостяка" лучезарной улыбкой. - А мы пришли убраться.
Взгляд Эстана упёрся в меня и обещал медленную и мучительную смерть.
Я внутренне подобралась, но внешне осталась спокойна, как удав.
- Крис, давай начнём во-о-о-он с тех мешков?
- Ой. - Девушка замерла и удивлённо уставилась на мусорную свалку. - А что это?
Я мстительно зыркнула на Эстана. Парень смущённо начал начёсывать кончик носа, но молчал. Крис взяла дело в свои руки, подошла поближе и заглянула внутрь.
- Ого! - её лицо ошарашено вытянулось. - Сколько всего! Ты бутылочки коллекционируешь? - совершенно невинно поинтересовалась девушка.
Кончик носа парня давно покраснел, поэтому он принялся начёсывать затылок.
- Эстан давно не убирался, - милостиво пояснила я, за что, конечно же, получила убийственную долю радиоактивной ненависти. - Мы поэтому и пришли ему помочь. Ты же хочешь помочь?! - настойчиво уточнила я и, не меняя интонации, продолжила: - Эстан очень стесняется попросить нас об услуге, но мы же всё понимаем. Видишь, какой у него прикольный агрегат.
И я размахнулась, да как бабахнула ногой по колесу инвалидного кресла.
Эстан вздрогнул, зло взглянул на меня, потом перевёл не менее разъярённый взгляд на мою ногу, потом снова на меня, и опять на ногу. Я приветливо помахала ему мыском ботинка.
- Мне тоже нравится, - призналась Крис, поворачиваясь вокруг собственной оси и оглядывая кухню со всех ракурсов. - И тут красиво, уютно.
Я была не согласна, но благоразумно закивала. Девушка улыбнулась своим мыслям, а потом пошла к полкам, тем самым скрываясь из зоны видимости.
Мы моментально перестали изображать лучших товарищей. Кто знает, сколько мы могли так метать молнии глазами, но в какой-то момент Эстан вцепился в мои штаны. От неожиданности я подскочила на месте и едва не вскрикнула. А парень принялся толкать меня к выходу и шипеть:
- Уйди, уйди, уйди, уйди!
- Отцепись от меня! - негромко возопила я. Его пальцы впились в мою ногу, словно иглы.
- Забери Крис и уходи!
- Размечтался!
Эстан, понимая, что попытки вытолкать меня отсюда не действуют, сменил тактику. Он уткнулся лбом мне в бок и отчаянно прошептал:
- Ну зачем ты сюда приходишь?!
Я неловко замерла на месте, держа руки над головой Эстана. Меня одолевали жуткие сомнения. Я могла как шандархнуть ему по затылку, так и погладить бедного измученного парня. В итоге выбрала нейтральный вариант: просто стоять.
Эстан, чувствуя, что я не сопротивляюсь, начал аккуратненько подталкивать меня к двери. Это оскорбило до глубины души.
- Я Золину скажу, что ты ко мне приставал! - припугнула абсолютно искренне.
- Он тебе не поверит, - тужась от усилий, выдавил Эстан.
Я как могла сохраняла равновесие, не давая парню и шанса сдвинуть меня с места. Не из его положения.
- Ну конечно, не поверит! Все помнят, каким ты бабником был в Лораплине, - мой голос тоже был предельно напряжён.
- О Господи! - в отчаянии взвыл парень. - Один раз со Слоф поговорила и напридумала чёрте чего!
- Ой конечно! Со Слоф! Как же! - на этой непонятной ноте мозг перестал вырабатывать слова для оправданий.
- Я так же и про тебя сказать могу! - Не теряя времени, Эстан усилил нажим, чем заставил меня отступить к двери на шаг.
Возможно, врагу удалось бы оттеснить миротворческие силы, которые вообще-то тут собрались убираться за некоторых ленивых идиотов, но в этот момент из кухни выглянула Крис.
- Ой, а что это вы делаете? - огорошено спросила принцесса.
Я тут же обхватила Эстана за шею и припечатала его лицом к своему животу.
- Обнимаемся, - спокойно пояснила. - Эстан нам очень благодарен за помощь.
Парень был с этим не согласен и принялся усиленно трепыхаться, пытаясь избавиться от женских тисков.
- Я тоже хочу обниматься! - обиженно воскликнула Крис, словно мы устроили вечеринку, а её не пригласили.
- Так иди, - стиснув зубы и пытаясь удержать вырывающегося парня, сказала я.
Принцесса радостно подбежала к нам и, широко раскинув руки, навалилась на нас обоих. Эстан обречённо затих.
- Я заметила, что у тебя еды нет, - грустно проговорила девушка спустя минуту нашего безмятежного времяпровождения. - Что же ты кушаешь?
Эстан пару раз пытался выкатиться из-под нас, но тут же получал от меня ногой по колесу и начинал хмуро сопеть.
- Я просто уже всё съел, - нерадостно проговорил он.
- Хочешь, я чего-нибудь приготовлю? Блины!
Так как мои ноги и руки давным-давно затекли, а объятия я терпела словно шпион во вражеском лагере, у меня не получилось выразить всё своё удивление в полной мере:
- Ты умеешь готовить. - Прозвучало как констатация факта, хотя предполагался вопрос.
- Меня Алан научил, - судя по голосу, принцесса тоже устала стоять в обнимку.
- Так давай... приготовим... Эстан же проголодался? Проголодался?! - настойчиво обратилась я к парню.
- Угу, сил уже нет терпеть, - кисло ответил тот. А затем его лицо неожиданно просветлело. - Только у меня нет продуктов. Так что вам придётся выйти. За едой.
"Но лучше навсегда!!!", - так и читалось в этих искрящихся надеждой глазах.
- Может и пришлось бы, - не повелась я на провокацию, - но вот беда - у нас нет денег.
С какой-то невероятной скоростью мне под нос (ну, под грудь, если быть точнее) сунули кучу монет.