- Мне надо туда, где начинаются его воспоминания о моей маме, - умоляюще попросила я.
Мы оказались на такой же дороге, что и в подсознании Аспида Гаркова. Но куда идти, в какую сторону, где свернуть, когда остановиться - я не имела ни малейшего понятия.
- Ты могла просто попросить, - хмуро сказал голос Алана.
Я испуганно обернулась.
- А ты почему здесь?!
- Я - предводитель Лунеров, и мои способности намного сильнее, чем ты можешь себе представить. Не забывай об этом.
Видимо, это был намёк "если бы я захотел, то давно вышвырнул бы тебя отсюда".
- Полночь, исполни желание Майки, - спокойно обратился он к кошке.
Я слегка приподняла брови. Надо же. Даже без сопротивления? Может, он решил меня обмануть? Тогда это вообще будет бессовестно с его стороны. Он меня бросил! Я имею право знать, почему!
- Граница воспоминания открыта. - Алан посмотрел за мою спину. - Иди. Если хочешь.
Конечно, я хочу. Вздохнув, повернулась в ту сторону, где сидела Полночь и побрела за ней. Не знаю уж, как выглядела эта граница воспоминания, но в какой-то момент дорога просто пропала.
Мы оказались в Сумеречном лесу. Я сразу его узнала, хоть и ни разу в нём не была. О нём рассказывали столько, что не понять, где мы находимся, было трудно.
Он был ярким, но неприятным, и будто бы каким-то липким. Кустарники в нём имели жуткие кислотные цвета, их ветви были похожи на кости, а под ногами не было ровной почвы. Из хлюпающей жижи выступали кочки, по которым с трудом можно было передвигаться.
Послышался свист рассекаемого воздуха, а затем треск - эти звуки я могла узнать из тысячи других. Самой доводилось поступать так же, как юноша, вырубающий извилистые деревья, чтобы прочистить себе путь.
В свои молодые годы - двадцать? Двадцать пять? Двадцать девять? - Алан был очень привлекательным. Белобрысый, с хорошей, подтянутой фигурой, тонкими губами, высоким лбом и прямым носом. С голубыми глазами; в них искрилась какая-то наивность, которой я никогда не видела в том Алане, которого знала сейчас. Мальчишка - а по-другому этого юношу трудно было назвать - хмурился, на лбу у него пролегла морщинка, но само лицо было добрым. В нём светилась жизнь, в движениях чувствовалось упорство, стиснутые зубы так и намекали, что этот человек идёт к какой-то цели.
Взрослый Алан был совсем другим.
- Что ты делал в Сумеречном лесу? - непонимающе спросила я у взрослого мужчины, что стоял рядом со мной и был невидим для молодого себя.
Мне не хотелось разговаривать с ним, но по-другому узнать информацию было трудно. Да и разве не ради этого мы здесь?! Я вроде как хочу узнать, почему меня бросили! Пусть отвечает!
- Искал "стекольник".
- Что искал? - не поняла я.
- Растение такое, - менторским голосом, будто читал лекции, пояснил "взрослый" Алан. - Мы с отцом приехали в Стродис к его другу, чтобы позаниматься со здешними магами. Занятия проходили на окраине, рядом с водой. Я сильно не высыпался и решил схитрить. Это растение отбивает сон на пару дней, но растёт оно только в Сумеречном лесу. Поэтому, сама понимаешь, мало кто согласен так рисковать ради какой-то травы.
"Но ты явно не из пугливых. Был", - мысленно прокомментировала я.
- Эй! Э-э-эй! Кто-нибудь! Прошу! Помогите!
Голос был женским. Он звучал настолько чётко, будто кто-то звал на помощь в моей голове, заставляя её резонировать.
Юноша сорвался с места, потом опомнился и спешно остановился. Стал идти осторожно, тщательно выбирая кочки, на которые нужно наступать.
Он выбрался из кустов прямо к болоту.
У неё были иссиня-чёрные волосы, заплетённые в длинную тугую косу, кончик которой уже касался вязкой зелёной жижи. Глаза карие, испуганные. Губы красивые... медовые. Острый подбородок, аккуратный носик, сильные руки, которыми она отчаянно хваталась за ветку кустарника.
Я повернулась к Алану, вопросительно взглянула на него. Он кивнул.
Мама.
- О, Слава Богу! - облегчённо выдохнула она. - Пожалуйста, прошу вас, помогите.
- Как вы умудрились?! - удивлённо спросил молодой Алан, внимательно осматривая местность. Я тоже приметила, что берег в одной части осыпался и стал неровным, будто его кто-то надкусил.
Девушка, видимо, сорвалась.
- Я убила одного "жмурика", но он навалился на меня, и мы вместе упали, - быстро проговорила она, и поморщилась, когда трясина начала затягивать сильнее. - Вы не могли бы мне помочь чуть-чуть быстрее?!
- "Жмуриками" она называла нежить, - тихо пояснил Алан.
Картинка перед глазами начала меркнуть. Фигуры парня и девушки - расплываться. Мир потускнел, теряя чёткость и окрас. Всё вокруг становилось чёрно-белым.
- Что происходит? - озадаченно спросила я, непонимающе вертя головой.
- Есть разные воспоминания. Вещи, о которых человек думает очень часто, всегда чёткие. Чем меньше вспоминать о каком-то событии, тем хуже будут прописаны детали.
- То есть ты не вспоминаешь, как вытаскивал её из болота? - мой голос прозвучал глухо.
- Частично.
Я неотрывно смотрела на действующих лиц, на их слаженные движения и шевеления губ. К сожалению, мы не слышали, что они говорили. Видимо, кое-кто не запомнил разговор.
Ну почему, почему картинка такая тусклая, Алан?! Мне так хотелось всмотреться в черты моей мамы внимательнее! Это же момент их знакомства. И что он запомнил?! Что запомню я?!
Внезапно звук "вернулся".
- Меня кстати Алиша зовут, - приятно улыбнувшись, представилась девушка.
- Я Алан, рад знакомству.
Цвета деревьев, земли, болотной жижи начали теплеть. Теперь на одежде обоих спутников отчётливо проступила грязь.
- Ты тут одна? - озадаченно нахмурился парень, и от меня не укрылось, что он украдкой разглядывает, как мама снимает с эластичную кофты тину.
- На самом деле я не одна. Но когда напал "жмурик", нам пришлось разделиться. Я, похоже, отбилась от группы.
- Ты охотница? - Молодой Алан неловкими движениями убирал кинжал, а его голос прозвучал неожиданно высоко из-за удивления.
- Ну, если честно - на практике, - смущённо улыбнулась Алиша.
- Студентка?!
Парень уронил кинжал. Под снисходительную улыбку он спешно наклонился, и, пыжась придать себе мужественности, попытался сделать вид, что всё идёт по давно продуманному плану.
Девушка его тоже разглядывала, причём с явным интересом.
Взрослый Алан грустно усмехнулся.
- Вообще-то я на последнем курсе!
- Хорошо-хорошо, - в своей любимой манере, которая с годами не искоренилась, иронично выдал он.
- Постой... ты мне не веришь?
- С чего бы? Ты же не специально забралась в болото, в надежде подцепить парня?
Я обречённо прикрыла глаза, почему-то чувствуя стыд вместо них.
- Ты что, так ей и сказал? - неверяще выдавила.
- Мне было двадцать два, - ничуть не смутился взрослый Алан.
- Ты серьёзно? - рассмеялась Алиша. - Боже, кого я встретила? Ты сам-то откуда?
- Я не учусь в Академии, - уклончиво ответил юноша.
- А сюда зачем пришёл?
Молодой Алан затравленно посмотрел на кусты, потом моргнул и брякнул совсем уж невероятное:
- Девчонку подцепить.
...чёрт подери, мои родители были полнейшими идиотами...
- Иди дальше, - внезапно услышала голос взрослого Алана.
- Зачем?
- Всё остальное будет расплывчатым и непонятным. Этот момент самый яркий.
- Но...
- Иди. - И, взглянув на моё лицо, добавил: - Если, конечно, хочешь.
Я хотела. Поэтому с трудом отлепилась от разглядывания молодых родителей, повернулась и побрела вперёд. Передо мной, словно из ниоткуда, появилась Полночь. И хотя земля под ногами была неровной, болотистой, и ступать лучше было по кочкам, я этого совсем не чувствовала. Казалось, ботинки идут по идеально ровному стеклу, которое положили поверх картинки.
- Что там впереди? - глухо спросила я.
- Граница воспоминания.