Волшебниц?! Так они называют тех, кто руны накладывает? Мы что, в сказке, что ли?
— Ладно, — собравшись с мыслями, я взглянула на огорошенных ребят. — Так. Эм… что бы вам такого рассказать… во-первых, мы действительно учимся раздельно. Общежития у нас тоже раздельные. Но это не всегда так, например, столовая общая для всех, и библиотека тоже.
Я нахмурилась и огляделась, извернувшись в кресле.
— Что случилось? — напрягся Золин.
— Ничего, — покачала головой. — Просто боюсь, что нас могут подслушать.
— Тут все свои, — ободряюще сказал Тодд. — Да и к тому же здание окружено защитными заклинаниями.
— Ага. — Меня это ничуть не успокоило, но я решила продолжить. — Так вот, если что, мы можем встречаться именно в столовой.
— А парням разве можно будет сесть за один столик с девушками? — осторожно уточнил Тодд.
— У нас Академия, а не тюрьма, — закатила я глаза. — Мы учимся каждый день, кроме воскресенья. Занятия начинаются в девять, заканчиваются примерно в пять вечера. Теоретическое занятие длится полтора часа, практическое два с половиной. До того, как… произошло всё это, — я неопределённо взмахнула рукой, — я была на предпоследнем курсе. У нас почти не было теоретических занятий. Хотя нас вряд ли пропихнут на такую высшую ступень, вы там точно провалитесь, потому что там без магии никак.
Я перевела дух, задумалась на несколько секунд, погружаясь в ностальгию. Заметив, что все ждут, затаив дыхание, вспомнила, о чём ещё стоит упомянуть:
— На каждом этаже общежития дежурят проф-маги.
— Это кто? — нахмурился Золин.
Я вздохнула. Так непривычно было объяснять это. Для меня такие вещи были очевидными.
— По окончании пятого курса мы сдаём экзамены, чтобы получить диплом третьей степени. Когда ты переходишь на шестой курс, то тебя назначают проф-магом. Это как выпускная практика, что ли.
— У нас обычно дипломы пишут, — хохотнул Тодд.
— Ну вы и с нежитью не боретесь, — отчего-то разозлилась я, но тут же взяла себя в руки. — Умение стабилизировать обстановку, призвать учеников к порядку считается хорошим навыком. Проф-маги готовятся к выпускным испытаниям и следят за порядком. Обычно сменяют друг друга неделя через неделю.
Я вдруг вспомнила Виоллу, которую когда-то просто терпеть не могла, и с тихой ненавистью дожидалась, когда же закончится её неделя дежурства.
— Значит, в общежитии не получится собираться вместе? — нахмурился Золин.
Я покачала головой.
Уж где-где, но только не там.
— Чёрт, нужно продумать план, как и когда мы будем видеться, чтобы делиться новостями.
— Можно просто забить друг на друга и действовать по своему усмотрению, — предложила я и тут же заметила огорошенные взгляды. Пришлось пояснять: — Да шучу я, шучу.
— Что-то на шутку не похоже, — холодно сказала Дарина.
— Слушайте, пока вы не натворите чего-нибудь совсем ужасного, я с вами.
— А потом? — тут же уцепилась за фразу блондинка.
— А потом сбегу, — даже не моргнула я. — Ты что, думаешь, я буду рисковать своей задницей ради тебя? Ты мне кто? Сестра? Подруга? Приёмная дочь?
— Эй, тише-тише, — недовольно оборвал нас Золин и негодующе взглянул на меня. И вот чего сразу на меня?! — Девчонки, вам нужно поладить, прямо сейчас. Иначе вы точно облажаетесь. Нельзя с таким отношением идти туда, где придётся играть в команде.
Я в который раз задрала бровь. Только теперь в удивлении, или даже в восхищении.
Откуда в нём эта рассудительность? Повзрослел, что ли?
Как ни хотела моя гордость немного повредничать, разум приказал успокоиться и мыслить логически.
— Предлагаю встретиться сегодня вечером перед Советом, — ляпнула я.
— Зачем? — не понял Золин.
— К этому времени я составлю список всего, что нужно знать о стродисовской Академии. Ну и расскажу вам, как себя вести и всё такое. В неформальной обстановке.
Да уж, приглашать на «девичники» я никогда не умела.
— Я в твоё логово не сунусь, — задрала нос Дарина.
Ох как мне хотелось сказать, что без неё это мероприятие ничего не потеряет, но я взглянула на раздосадованного Золина и проговорила спокойно:
— Это ради твоего же блага, и я сейчас не шучу. Тебе нужно узнать всё, иначе тебя раскроют в два счёта.
В этот момент рядом появился Демхолт, и мне пришлось спешно заканчивать свою мысль:
— Надеюсь на твоё благоразумие. Во сколько Совет? — обратилась к Главе Шпионов.
— В семь, — ответил тот, с любопытством прислушиваясь к нашему разговору.
— Давайте часов в пять.
— Ага.
— Чего обсуждаете? Вечеринку решили закатить? — спросил Демхолт.
— Жертвоприношение, — серьёзным тоном ответила ему.
Он, слава Небесам, шутки понимать умел. Но реагировать на них, похоже, считал выше своего достоинства, стараясь тут же перевести тему.
— Познакомьтесь, это ваши волшебницы, они начертают руны. Только, ребят, выбирайте такое место, где их не так просто будет увидеть, — деликатно вывернулся Демхолт и пояснил для полнейшей ясности: — Давайте вы не станете делать руну на запястье, чтобы вас раскрыли в первый же день, лады?
— Лады, — хмыкнул Золин.
— Можно тогда не при всех это делать? — похлопала глазами Дарина.
— Само собой, вон там кресла с ширмой. Твоя волшебница тебя проводит.
— А вы со мной? — уточнила я, взглянув на девушку, которая встала рядом с «моим» креслом. Она кивнула. Я вздохнула. — Слушайте, а на интимное место ведь можно нанести руну?
Получила ещё один утвердительный кивок.
— А можно посмотреть? — тут же оживился Золин.
— Всё, что ты увидишь, это вот это. — Я показала ему кулак.
— Эх, так и вся жизнь пройдёт, — разочарованно отозвался он, насмешливо переглядываясь с Тоддом.
Мы с моей волшебницей отошли от парней, зашли за нужную ширму. Когда я устроилась на другом кресле и понаблюдала, как зажигается магический огонёк, девушка спросила:
— Так где начертать руну?
— На пятке, — охотно сказала я.
Тут же получила удивлённый взгляд. Затем увидела понимающую улыбку.
— А ты хитрюга, — беззлобно заметила девушка.
— Да ладно, просто лораплиновские парни такие забавные, когда говоришь слово «интимное». Может, это код, от которого они переходят на другой режим, не знаете?
— Нет, не знаю, — хмыкнула волшебница. — Какое лицо предпочитаешь?
— Простите? — нахмурилась я.
— Мне нужно, чтобы ты выбрала лицо. — Она продемонстрировала мне несколько рисунков с женскими портретами.
Я помрачнела и несколько секунд холодно изучала эскизы.
— Вот это, — в конце концов ткнула пальцем в первый приглянувшийся, откинулась на спинку кресла и больше не проронила ни слова.
***
Около четырёх часов вечера я услышала знакомые шаги в коридоре и выглянула из своей комнаты.
— Алан! — шикнула тихо.
Беловолосый мужчина замер, недоумённо посмотрел в мою сторону.
— Майки?!
— Ага. Как тебе? — Я нерешительно указала пальцем на своё лицо.
— Ты… ты совсем другая.
Мужчина передумал заходить в свою комнату и неспешно подошёл ко мне.
— Знаю, что другая. Выглядит ужасно?
— А ты в зеркале кого видишь? Магия как действует?
— На всех она действует. Все меня другой видят, я тоже, — проворчала в ответ. — Просто мне сложно оценить. Я… какая-то… другая.
— А голос не изменился, — поджал губы Алан. — Это может стать проблемой.
— Если не разговаривать с Аспидом Гарковым, то ничего страшного не произойдёт, — небрежно махнула рукой. — Так как тебе?
— Непривычно, — уклончиво сказал мужчина.
Я посмотрела на него очень, очень тяжёлым взглядом.
— Необычно, — исправился он поспешно.
Заметил выражение моего нового лица и вздохнул.
— Есть некоторый диссонанс. Но всё это необходимо, ты же сама понимаешь.
Понимаю-то понимаю, вот только…