Теперь их могло стать больше. Но не стало.
Оказалось, на нулевом этаже всё же существовал потайной ход. Только он был не в стене, а в полу. Открылся он непонятно по каким причинам.
Мы даже вскрикнуть не успели, как провалились вниз. В кромешную темноту.
Глава 17
Глава 17
Удар был болезненным. Мы с Золином не сдержались и застонали на пару. Хорошо, что успели сгруппироваться и не переломали себе ничего, только отшибли плечи и совершенно точно посадили синяки на бедра.
Я приподнялась, опираясь на локти, и осмотрелась.
Первое, что бросилось в глаза — отсутствие естественного света.
— Что это такое? — ошарашено выдавил Золин, пялясь туда же, куда и я.
Здесь не было окон и дверей. Вентиляция наверняка обеспечивалась магически, так как чувствовался лёгкий, почти незаметный ветерок. Это был длинный коридор. Буквально в нескольких сантиметрах от нас начинала расти трава. Я недоумённо нахмурилась. Трава?! В полу?!
Золин оказался более подозрительным и дотошно начал ощупывать «чудо природы».
Это оказалась иллюзия.
Иллюзией оказались и деревья, которые стояли в ряд. Они все были цветными: сперва синие, затем красные, зелёные и голубые. Ветви деревьев переплетались между собой, словно держались за руки. Странная аллея уходила далеко вдаль, и ей не было видно конца.
Свет исходил от необычных, сияющих листков, и в итоге переливался калейдоскопом.
— Я знаю, это место, Золин! — ошарашено выдохнула я. — Полночь мне его показывала!
Парень повернул голову, вопросительно взглянул на меня, но в следующее мгновение вздрогнул и резко уставился вперёд.
— Всё-таки Золин, — услышали мы мужской голос.
Клянусь, я перепугалась до смерти. Тем более, из-за одного из стволов показалась чёрная мантия. Я была уверена: это директор. Он нас нашёл. Его игра продолжилась на его территории. За всеми остальными деревьями наверняка скрываются фенриры, как тогда, в лесу. Нас разорвут на куски. Нам не справиться даже с двумя волками, а их тут наверняка намного больше.
— Я отвлеку, а ты беги! — прошипел Золин и зачем-то толкнул меня в плечо, словно от этого движения я должна была вскочить на ноги и спасаться.
Не успела придумать достойный ответ, не состоящий из слов «ты дибил?!» и «я тебя не брошу», как мантия полностью вышла на свет. А в мантии оказался Главный конс-маг.
— Чёрт! — облегчённо выдохнула я.
— …! — Золин использовал более красочный эпитет.
— Премного благодарен, — усмехнулся мужчина и стал подходить ближе.
Иллюзия была качественной, трава начала прогибаться под весом мантии.
— Прошу прощения, что встречу пришлось устроить таким образом и в таком месте. Но добровольно прийти вы отказались. — Раскаяния в его голосе не было ни капли.
— Сколько ещё людей с вами? — хмуро спросила я, поднимаясь на ноги.
Золин последовал моему примеру.
— Я один.
Мы переглянулись взглядами «ну да, конечно, он-то главный любить побродить в одиночку».
— И если вы мне не верите, — добавил конс-маг, — то ты можешь просканировать территорию и узнать, что я не вру. — Кивок головы был направлен в сторону Золина.
Отец Джексона очень незамысловато дал понять, что знает, кто мы. Во всяком случае, что один из нас владеет лораплиновской магией.
— Чего вы хотите? — недружелюбно спросил парень.
Раз играть выдуманные роли теперь бессмысленно, лучше всего перейти к переговорам и выяснить, что задумал твой враг. Или не враг?
— Для начала хочу понять, на чьей вы стороне, — довольно миролюбиво отозвался мужчина.
Я тут же насторожилась. Однажды уже попалась на этот сладкий тон и мягкий взгляд!
— У нас к вам такой же вопрос, — отозвался Золин.
Главный конс-маг остановился недалеко от нас и иронично улыбнулся.
— Вы правда думаете, что у меня не было шанса доложить о вас Аспиду Гаркову?
Мы вновь переглянулись — уже настороженно. Понимая, что рыбка могла клюнуть на наживку, мужчина продолжил свой «добренький» рассказ:
— Недавно сын поведал мне об одной ученице, которая некоторое время назад училась в этой Академии, и была одной из лучших, но потом её исключили.
«Вот трепло этот Джексон!», — мысленно возмутилась я.
— Он рассказал, что её звали Майки, и она настолько упорная, что вернулась под другой личностью доучиваться в Академии. Имя мне было знакомо. Полтора года назад Аспид Гарков очень быстро замял дело этой студентки, никому не сообщив подробностей.
— И вы, конечно, выяснили, где я провела эти полтора года, — кисло подвела к главной мысли я.
— Выяснил. Про вас обоих. Вернее, про вас четверых.
Я почувствовала себя на редкость глупо. Перед нами раскрыли решающие козыри — по логике вещей, раз Главный конс-маг всё знает, то и директор должен знать. Тем не менее, мы всё ещё стоим здесь. Живые и даже относительно невредимые.
— Что вы хотите? — вздохнула я, понимая, что пока перевес сил на его стороне.
— Я рад, что вы сходили в тюрьму. Мне нужно знать, что вы выяснили.
Настал тот самый странный момент, когда понятия не имеешь, что можно говорить, а что нельзя.
— Сперва ваша история, — довольно грубо сказал Золин.
— Что? — Конс-маг приподнял бровь.
— Кто вы, чьи интересы защищаете, и что вообще происходит?!
Вместо того, чтобы как минимум убедить нас в своей честности, а как максимум поставить на место зарвавшегося студента, отец Джексона сказал то, чего никто не ожидал услышать.
— Я знал твоего отца, — довольно сухо проговорил он. Наверное, не я одна заметила, как Золин вздрогнул. — Мы не были хорошими друзьями, скорее просто знакомыми. Но мы всегда придерживались одних и тех же интересов. Мне жаль, что ты потерял отца, но он погиб на задании, а это всегда большая честь для настоящего воина.
Золин только поджал губы. Он бы с радостью обменял эту честь на грешную, но всё же жизнь.
— Вы знаете, как он погиб? На каком задании был? — осторожно спросила я.
— Нет, этого я не знаю, — медленно проговорил мужчина.
— На его команду напали фенриры. Мы были рядом, и могли бы помочь, но… не успели. Фенриры подчинялись Аспиду Гаркову. Это вам известно?
Я всего лишь задавала наводящие вопросы, пытаясь оценить степень осведомлённости мужчины. Ничего секретного я не раскрывала. Степень оказалась низкой.
Главный конс-маг не изменился в лице, но его взгляд говорил сам за себя. В нём будто отразился весь ужас от осознания: пост директора Академии занимает нежить.
— Мы здесь, чтобы остановить его, — подхватил мою волну Золин.
В это время мужчина быстро взял себя в руки.
— Вы знаете, что он задумал? Какой артефакт похитил? Для чего он хочет его использовать? — как-то незаметно инициатива перешла в наши руки.
Тот, у кого информация, обычно и правит балом. Это было наше выступление. Надеюсь только, не финальное.
— Что вы смогли выяснить в тюрьме? — Конс-маг попытался увильнуть, но я с долей злорадства сказала:
— К сожалению, нам трудно говорить, пока мы не выяснили, что конкретно вам известно.
— Аспид Гарков не посвящает приближённых в свои планы. Я понял, что он ведёт свою игру, лишь получив предупреждение от твоего отца, — кивок в сторону Золина. — Объективных доказательств не было, история на некоторое время забылась. Потом в Стродисе начали происходить странные исчезновения людей. Мы долго вели расследование, косвенные улики постоянно сводились на директоре. Прямых доказательств не было. Я направил запрос в Лораплин, но на письмо ответил другой человек. Так я узнал, что твой отец умер. Мне также сообщили, что в Лораплине произошёл переворот, а улицы патрулируют стродисовские маги. Аспид Гарков действовал в обход меня. Я долго пытался выяснить, что он задумал. Некоторое время назад я кое-что узнал.