Главный конс-маг говорил размеренно, понимая, что не должен сейчас врать. Если он действительно играл на нашей стороне, то ему нужно было доверие союзников. Ложью доверие не заслужить.
— Аспид Гарков — права рука наместника Стродиса. Они отправили шпионов в три города. Основная цель: сменить власть и посадить туда своих людей. Они хотят вернуться к тем временам, когда четыре города были одной страной. Они хотят, чтобы у неё был только один правитель. Но я не могу представить, как это можно сделать без народных волнений.
— Для этого у них есть артефакт, — глухо сказала я. Не зная, можно всё-таки доверять этому человеку или нет, я волновалась, и из-за этого голос слегка дрожал. Неожиданно Золин взял меня за руку и крепко её сжал. Похоже, это означало, что он одобряет моё решение поделиться информацией. — Они похитили у племени Лунеров вещь под названием «лунный жемчуг». Он обладает силой принуждения. Они хотят объединить четыре разрозненных города в одну страну, а затем убедить каждого её жителя, что так было испокон веков.
— Вы выяснили, что он скрывается? — твёрдым голосом спросил Главный конс-маг.
— Как мы могли это выяснить? — озадачилась я.
— У девушки, которая попыталась на него напасть.
— Нет, она тоже не знает, где его логово, — сказал Золин.
— Хорошо, — кивнул мужчина, словно другого ответа и не ожидал. — Вы забрали у неё «пуговку»?
— Откуда вы знаете? — искренне удивился Золин.
— Когда она напала, я видел, как она нацепила её на директора, — скупо пояснил конс-маг. — Кое-что я в лораплиновской магии понимаю. Так вы забрали «пуговку»?
Мы с Золином переглянулись, пытаясь мысленно решить, стоит ли честно отвечать на этот вопрос. Но ответа не потребовалось. Главный конс-маг быстро смог нас «прочитать».
— Всё-таки забрали, — усмехнулся он. — Молодцы. Эта пуговица может пригодиться. Скажите, сколько ещё человек приехало с вами из Сопротивления?
Мы не стали переглядываться, лишь синхронно сжали губы. Выдать информацию обо всей галиматье, что творится вокруг — это одно. Но подставлять своих — совсем другое!
— Ладно, — понятливо кивнул мужчина. — Разведочная служба донесла, что вас четверо в Академии и четверо в городе.
В Академии нас было пятеро. И я была уверена, что не раскрыли именно Дерека.
— Мне сообщили, что среди вас есть Лунер.
— Вы знаете, кто это? — хмыкнула я, прекрасно помня, что всю информацию об этом племени уничтожили.
— Прекрасно знаю, — огорошил конс-маг. — Возможно сейчас он единственный, кто может нам помочь выяснить, где укрывается Аспид Гарков.
— В смысле? — Золин задал тот вопрос, который у меня самой вертелся на языке.
— Лунеры способны путешествовать по подсознанию. Пуговица, которую вы забрали, поможет ему проникнуть в голову к Аспиду Гаркову и выяснить, где он.
— Мы не согласны, — резко огрызнулась я. — Этот Лунер не будет участвовать в операции!
— Его жизни ничего не угрожает, — снисходительно пояснил отец Джексона, выразительно глядя на наши с Золином руки.
— Меня не волнует его жизнь, он просто не будет этого делать.
— С ним что-то не так?
— Без понятия.
— Значит, причины — личные? — Главный конс-маг насмешливо выгнул бровь.
Я только хмуро поджала губы, не желая отвечать на конкретный вопрос.
Мужчина заметил перемену в моём настроении, и внезапно решил, что сейчас самый подходящий момент сказать:
— Похоже, перерыв в обучении сильно сказался на тебе.
— Что? — не поняла я, сперва даже не заметив, как стиснула ладонь Золина.
— Ставить личное отношение в приоритет операции? Разве этому мы учим? А это что? — Конс-маг кивнул на наши сцепленные руки. — Студенты этой Академии никогда бы себе такого не позволили.
— Так говорите, как будто вашего Джексона аист принёс! — огрызнулась я.
Взгляд Главного конс-мага был настолько беспристрастным, что мне аж поплохело. Да уж, не умею я держать язык за зубами!
— Этот Лунер нужен нам. Без него придётся продолжить слежку, которая до сих пор не принесла результатов. А прошёл уже месяц. Кто знает, сколько ещё понадобится времени, чтобы вычислить его укрытие, — сухо проговорил мужчина, сделав вид, что про его личную жизнь тут никто никак не намекал. — Если ты действительно считаешь себя воином, то сможешь поступиться с принципами ради общей цели.
— С чего мы вообще должны вам помогать? — недружелюбно спросила я, в глубине души очень, очень задетая его словами.
— С того, что сейчас только я обладаю необходимыми ресурсами и связями, чтобы остановить директора.
— Мы сделаем всё, что пойдёт на благо операции, — высокопарно объявил Золин, понимая, что дальнейшие пересуды только хуже сделают. Не союзники, но и не враги — этого вполне достаточно, чтобы действовать сообща.
— Именно это я и хотел услышать, — благосклонно кивнул конс-маг.
— Что это за место?! — не выдержала я, нервно оглядывая обстановку. Вопрос засел в мозгу с самого начала нашего разговора.
— Аллея стихий, — пояснил отец Джексона. — Это воссозданная иллюзия. Такая аллея когда-то соединяла племя Лунеров и Нуаров.
— Вы и про них знаете? — выдохнула я, имея в виду Нуаров.
— Я всё знаю, — не стал скромничать конс-маг.
— А что с этой аллеей сейчас?
— Без понятия. — Посчитав, что тема исчерпана, мужчина напомнил о насущном: — Вы справитесь к завтрашнему дню?
— Мы попробуем, — уклончиво ответил Золин.
— Тогда я жду вас завтра. — И мстительно добавил: — После занятий. Как раз сделаю вам выговор за избиение студента Академии. — Конс-маг посмотрел на Золина и спросил: — Я так и не понял, за что ты его так? Драться с коллегами принято в лораплиновской Академии? — это прозвучало обвинительно.
— Я его первый раз в жизни видел, — честно ответил парень.
Главный конс-маг выгнул бровь.
— Ты считаешь, это тебя оправдывает?
— А чего я, в сторонке должен стоять, когда на мою девушку нападают?
Я чуть не хлопнула себя по лбу от досады. Господи, во что я ввязалась?!
***
Когда мы путешествовали в долину Азур, в лесах и небольших городах ночь всегда казалась какой-то другой. Чудилось, будто звёзд на небе становилось больше, и сияли они ярче. Пахло ночной свежестью, сочной травой, берёзовым соком и сырой землёй.
В Стродисе ночь была обычной. На улицы опустилась темнота, а люди в городах не любят темноту. Один за другим загорались яркие огни, разгоняющие ползущий по тротуарам мрак. Пахло выпечкой. То и дело приходилось принюхиваться и завистливо смотреть в сторону ресторанов. От луж поднималась мягкая дымка, пропитывая воздух сыростью. Прохожие кутались в высокие воротники длинных пальто, пряча носы от ночной промозглости.
Я надела свитер, который мне в комнату подкинул Золин.
— Вот видишь, а если бы я его не купил, в чём бы ты сейчас пошла?! — при любом удобном случае задавал этот вопрос парень.
— Так, давай проясним один момент! — не выдержала я. — То, что мы целовались, не значит, что я не могу тебе врезать!
— За то, что у тебя теперь есть свитер? — не понял он.
— За то, что ты достал нудеть над ухом!
— Я просто пытаюсь тебя отвлечь, — ничуть не смутился Золин.
— Меня не надо отвлекать, я себя нормально чувствую, — отозвалась хмуро.
— Я всё равно считаю, что надо было завтра идти, — в сто тысяч первый раз заявил парень.
— Нам же сказали, что срок до завтра, — сквозь зубы проговорила я.