История. История циклична. Она всегда повторяется.
Я вскочила на ноги, озарённая внезапной догадкой.
— Алан, вытаскивай нас отсюда!
— Что случилось? — озадаченно нахмурился он.
— Я знаю, где находится логово Аспида Гаркова.
Глава 19
Глава 19
Это была война не обиженных подростков против злого директора. Это была война людей, которые не собирались подчиняться чужой диктатуре, против того, кто решил завоевать весь мир.
Многие догадывались о планах Патрика Доротео Моралеса IV, но открыто выступать боялись. Маги, на которых он уже опробовал действие лунного жемчуга, подчинялись его воле и поступали с «предателями» даже слишком жестоко.
Пример того, что случилось с Лораплином, дал понять: медлить нельзя. Недовольных было не так уж и мало, проблема была лишь в том, что разыскать их оказалось не так-то просто. Главный конс-маг задействовал все магические и человеческие ресурсы, чтобы связаться с главами сопротивления в Лораплине и Сорельске.
Аспид Гарков был по сути правой рукой наместника Стродиса, но никогда и ничем не давал этого понять. То, что Патрик Моралес знал о том, что Академией управляет нежить, и эта нежить впустила в город фенриров, которые убивали местных жителей, было практически недоказуемо. Связать наместника Стродиса с убийством конс-магов Лораплина почти не представлялось возможным.
Но это были лишь далёкие планы, которые могли бы ознаменовать успех проведённой операции. Конечная цель — нейтрализовать предателей. На руках у Главного конс-мага Стродисовской Академии были лишь косвенные улики. Однако он принял решение — наступать.
Суд, сбор доказательств, — всё это могло подождать, когда на кону стояла судьба четырёх городов.
Аспид Гарков затаился не просто так. Он знал, что преимущество не на его стороне. Если силы сопротивлений трёх городов смогли объединиться, ему нечего поставить против них. Почти «нечего»…
Директор оградил своё сознание от чужого вмешательства, потому что знал — на него уже объявили охоту. Рано или поздно мы бы вышли на его логово. Вести открытый бой ему невыгодно. Зато привести «спасителей» в западню — раз плюнуть.
Мы знали лишь о том, что против нас выступят «заколдованные маги» и фенриры. Бороться с ними было одинаково тяжело: первая категория состояла из наших товарищей по оружию, убивать их только за то, что какой-то гавнюк промыл им мозги, бесчеловечно; вторая категория не знает пощады, её можно и нужно убивать, но вот получится ли?
Начало операции было запланировано на двадцать первое число. Место встречи: задний двор Академии Магии. Он уже изначально был огорожен иллюзией, лораплиновцы просто укрепили защиту.
Главный конс-маг Стродиса беседовал с Главным конс-магом Лораплина, который переместился сюда благодаря помощи архимагов. Они обсуждали план действий. Помимо них на поляне собрались примерно пятьдесят человек. Мужчины и женщины, парни и девушки. Руководители операции задействовали все имеющиеся ресурсы.
— А тебя сюда как пустили? Ты не заметил табличку «придуркам вход запрещён»? — язвительно осведомилась я, заметив среди собравшихся знакомую инвалидную коляску.
Эстан явно пожалел, что решил проехать до стола переговоров по этому маршруту.
— Завидуй молча. Меня, во всяком случае, посвятили в секреты операции.
Я нахмурилась. Эстан почему-то отъезжать не спешил, и я принялась ворчать, застёгивая все ремешки на выданной форме.
— Чёрт, да если бы не мы, этого наступления вообще бы не было. А как только дело дошло до самого интересного, нас даже до стола переговоров не допустили.
— Там ничего интересного, — меланхолично отозвался Эстан.
Здесь собрались мы все: я, Золин, Тодд, Дарина, Дерек, Джен, Алан, Дина, Джексон… даже Крис. Она останется с Эстаном в Академии, пока не закончится операция. Ей придётся остаться. И ему тоже. Я искренне надеялась, что они оба выдержат эту встречу.
— Как это ничего интересного?! Они распределяют группы, а я даже не знаю, сколько их вообще!
— Двадцать две, — милостиво просветил Эстан.
— Двадцать две?!
— Ага. Где-то по десять человек в каждой.
— И все они будут заходить с разных точек?! — не поверила своим ушам.
— Аспид Гарков выбрал идеальное укрытие, — мрачно сказал Эстан. Затем нерешительно взглянул на меня. — Только я так и не понял, как ты узнала, что он в клубе «Рикки и Флэш»?
— Ну… я не то что бы про клуб узнала. Я думала, что это отель. В нём Аспид Гарков впервые застал свою возлюбленную за изменой, — уклончиво пролепетала я. — Оказалось, со временем отель снесли и на его месте построили клуб. Главный конс-маг мне сперва не поверил, но потом Марти помог достать старый план города. И оказалось, что клуб находится как раз на пересечении всех подземных тоннелей Стродиса.
— Поэтому вас и поделили на двадцать две группы. Ровно столько существует известных нам входов, — дополнил Эстан.
— Получается, участвуем мы, ученики этой Академии, — я покосилась в сторону кучки студентов со старших курсов, — боевые маги из Департамента охраны города, в верности которых мы уверены… вроде Клариссы Йельской. И силы, которые удалось перенаправить из Лораплина и Сорельска?
— Угу.
— Тогда почему на поляне так мало людей? Это же не все?!
— Нет, конечно. Большинство групп переместятся сразу ко входу в тоннели. Если бы такое стадо людей выдвинулось бы отсюда, нам бы устроили западню, — с видом истинного знатока сказал Эстан.
— Нам и так её устроят. Аспид Гарков тоже знает про все эти входы.
— Да, но вам придётся проявить смекалистость и избежать ловушек. По отдельности двадцать две группы труднее перехватить, чем всех сразу. К тому же вряд ли у директора есть столько людей, чтобы защитить все тоннели.
— У него есть фенриры, — севшим голосом проговорила я.
Форма была чёрного цвета. Это был эластичный комбинезон, полностью обтягивающий тело. У нас не было рюкзаков — в драке вытаскивать что-то из него слишком муторно. На комбинезоне хватало карманов, чтобы распихать ножи; воду — для водников, огниво — для огневиков; артефакты связи; а также кровь.
Крис и шпионке из Сорельска пришлось побыть донорами.
Бордовую жидкость разлили по сотням маленьких флакончиков и выдали каждому воину. Для нейтрализации воздействия лунного жемчуга много не требовалось. Главное — умудриться влить это в человека. Если не получится, действовать по обстоятельствам, что примерно в девяноста случаях означало убить.
— Золин сказал, вы начали встречаться, — пробормотал Эстан, внезапно поморщившись. Из-за туч выглянуло солнышко, и его лучики прицельно впились парню в оба глаза.
— Да, — хмыкнула я.
Эстан выставил козырёк из ладони и тяжёло посмотрел на меня снизу вверх.
— Если дашь моему брату умереть, я тебя лично придушу.
Я скептически задрала бровь.
— Ты же инвалид. — И в доказательство постучала ботинком по его коляске.
— Хватит уже свои ноги распускать! — зло воскликнул парень.
— Размечтался. Пока я жива, моей миссией будет доставать тебя всегда и везде, — каверзно усмехнулась я.
— Отличный повод тебя при…
— О чём болтаете? — вклинился между нами Золин.
— …приютить, мой новый лучший друг, — ядовито улыбнулся Эстан.
— Не надо за меня волноваться, я обещаю, что всё будет хорошо, — мягко проговорила я, и даже погладила парня по голове. Тот брезгливо отклонился.
— Рад, что вы наконец-то подружились, — улыбнулся Золин, и повернулся в сторону приближающегося Главного конс-мага, так и не заметив, какими убийственными взглядами мы переглянулись с Эстаном.
— Всем встать в строй, — грозно приказал наш вроде как командир.
Я хоть и присоединилась к шеренге магов, но всё же недоумённо нахмурилась. Почему главным внезапно стал отец Джексона? Были выборы? Тут вообще-то немало и других достойных претендентов на эту роль. Вон тот же Алан. Это вообще нормально — начинать операцию, не согласовав предводителя?