— Что? — изумленно прошептала я. — Не может быть такого!
— Мы тоже сначала не поверили, но на рассвете вынесли её тело! Говорят, что он избил её, мучал несколько часов и только потом убил. Слуги говорят, что слышали, как она умоляла его лишить её жизни! Виталина, ты можешь что-то объяснить? — все девчонки выжидающе уставились на меня, будто я владею всей информацией о происходящем здесь.
— Я не… Нет, Повелитель не мог так поступить… Он бы не стал так обращаться с женщиной, которая была с ним так долго, — испуганно произнесла я. Тот красивый уверенный в себе мужчина, который хвалил меня, спас жизнь, навестил, как только я очнулась, никак не вязался с хладнокровным убийцей и мучителем. Такого просто не может быть! Я испуганно сглотнула, вспомнив, как вчера он целовал мне руку. Он что, решил заменить её мною?! Нет, я должна обо всем сообщить Алану, он придумает, как меня вытащить!
Я ничего не ответила девушкам, сославшись на естественные надобности, и сбежала в уборную. Вынув зеркало, прошептала:
— Алан!
Через минуту в зеркале появилось его недовольное лицо.
— Почему ты не вышла на связь вчера?!
— Я была в лечебном крыле, — виновато ответила я.
— Почему?
Я вкратце пересказала ему вчерашние события.
— Ты хочешь сказать, что на тебя обратил внимание сам Повелитель? — с недоверием спросил он.
— Да, но я не хочу его внимания, тут все говорят, что он страшный человек. Алан, защити меня от него!
— Успокойся! — раздраженно воскликнул он. — Ничего он тебе не сделает, если будешь вести себя естественно. Ты должна сделать все, чтобы заинтересовать его и подобраться как можно ближе. Понимаешь?
— Но я его боюсь, — пролепетала я.
— Прекрати! С тобой он общался нормально, как я понял. Есть какие-то новости? Ты что-нибудь слышала?
— О да! Прошлой ночью он тут казнил кучу народа, включая главного по дворцу и некоторых стражников.
Алан заинтересованно прищурил глаза, как будто что-то обдумывал.
— Молодец, — протянул он, потирая подбородок. — Вечером свяжемся. Не смей его отталкивать! Тебе же потом хуже будет, и я не смогу вмешаться, — на этих словах он отключился, оставив меня с открытым от удивления ртом.
Я вышла из уборной. Соседки бросали на меня любопытные взгляды, но вопросов больше не задавали. Целители подтвердили, что я полностью восстановилась, но они сами не понимают, что именно со мной произошло. Я часто вспоминала свой сон, но списывала все на стресс от пережитого покушения.
Днем мне не давали никакой работы, но вечером позвали для ответственного задания: накрыть на стол Повелителю и обслужить его ужин. Для этого действа совершенно не годилось мое платье служанки, которое уже стало довольно затасканным. Мне выдали новый наряд нежно-желтого цвета, распустили волосы и надушили. Все эти манипуляции заставили меня напридумывать себе множество неприятных развязок всей этой затеи, но когда я увидела, что таких красоток отобрали целых десять, то заметно успокоилась. Повелитель — здоровый мужчина, ему хочется, чтобы его окружали только красивые женщины. Наверняка Нейра подсовывала ему рабынь с самой заурядной внешностью, и ему захотелось чего-то новенького. При мысли об этой несчастной все внутри сжалось. Она, конечно, была гадиной, но разве это повод для столь мучительной смерти?
С такими невеселыми мыслями мы с девушками и вошли в столовую. Здесь располагался длинный стол на несколько персон, зажглись магические кристаллы. Нам было приказано накрыть стол на одиннадцать человек, чему я безумно обрадовалась! Значит, Повелитель будет не один, и одно это позволяло свободней дышать. Мы с девочками принялись за работу. Все были немногословны, и общались только по делу. Когда мы почти закончили, двери столовой распахнулись, и вошел Повелитель в сопровождении десятерых мужчин. Судя по их одежде, они — военные, а выражения лиц такие, будто они долго о чем-то спорили, но все же пришли к решению. Все девушки, и я в том числе, присели в почтительном реверансе и отошли к дальней стене. Когда все расселись, мы начали подносить мужчинам блюда. Все девчонки одаривали гостей и Повелителя томными взглядами, иногда излишне сильно наклонялись, демонстрируя зону декольте. Мне такое поведение показалось неприличным. Все мы принадлежим гарему Повелителя, зачем показывать себя другим мужчинам? Странно, но его самого поведение рабынь совершенно не смущало.