— А кто твои родители?
— Я не знаю. Меня нашли в возрасте трех месяцев на берегу реки и продали в качестве рабыни. Наверное, моя семья надеялась, что я утону, но не сложилось.
— Почему ты думаешь, что они хотели твоей смерти?
— Они бросили меня в реку, — немного несдержанно заявила я. — Не хотели же они научить меня плавать.
Повелитель неожиданно улыбнулся.
— А ты умеешь плавать? — поинтересовался он. Зачем ему эта информация.
— Нет, — смущенно ответила я. — Как-то не доводилось.
— А хочешь?
— Я не знаю, — растерялась я. — Но, если вы настаиваете, как я смею отказываться.
— Нет, — покачал головой Повелитель. — Я хочу знать, хочешь ли этого ты, — выделил он последнее слово.
Я задумалась. Хочу ли? К физическим нагрузкам я не привыкла, но будет интересно получить навыки, не связанные с уборкой помещений и развлечением лордов.
— Да, я с радостью, — искренне улыбнулась ему я.
— Значит, говоришь, выросла в замке лорда Гредворда? — переменил тему Повелитель, удовлетворившись моим согласием.
— Да.
— Как он обращался с тобой? Не обижал?
— Нет, что вы. Он был очень любезен и всегда заботился о нас. Все девушки его гарема получили начальное образование, никогда не было склок или драк, все разногласия пресекались на корню.
Эта информация очень заинтересовала Повелителя, и он попросил подробнее рассказать об этом.
— А что делали с теми, кто затевал ссоры или драки? — серьезно спросил он.
— Секли.
— Как? Женщин?
— Ну, да, — я не могла понять, что его так удивляет, раз он своими руками убил фаворитку. — После нескольких показательных порок редко кто осмеливался нарушать правила.
— А тебя секли?
— Нет, — мне даже предположение такое показалось смешным. — Я никогда не ищу себе врагов, Повелитель.
— Но Оливию ты хорошо приложила, — поддел меня он.
— Она била Шаю! — возмущенно воскликнула я, и тут же осеклась. — Простите.
— Ничего, — его глаза довольно блеснули. Он выглядел как кот, которому удалось поймать мышь. — Ты храбрая, Виталина. Мне это нравится.
— Спасибо, — на моих щеках вспыхнул румянец.
Повелитель повернул голову вправо, как будто прислушивался к чему-то.
— Мне пора. Спасибо за прекрасное начало дня, Лина, — он вновь взял мою руку и поцеловал, пристально смотря в глаза. Он развернулся и, сделав несколько шагов, буквально растворился в воздухе. Мне пришлось возвращаться из сада во дворец в одиночестве. По пути я все никак не могла стереть с лица глупую улыбку.
Я вернулась в нашу комнату, но там никого не оказалось. Девчонки заняты работой. Я почувствовала себя неуютно, ведь все заняты, а я бездельничаю. Переодевшись в свое обычное платье, я отправилась на кухню. Там меня с лучезарной улыбкой встретил добродушный повар.
— Здравствуй, цветочек! — всплеснул руками он.
— Вы так тепло ко мне относитесь, а я даже имени вашего не знаю, — напомнила я.
— Да, извини. Я Том,
— Приятно познакомиться, дядя Том. Для меня есть работа?
— Ну, вообще-то… — замялся он. — Не велено тебе задания давать.
— Как? Почему?
— Говорят, приказ Повелителя, — прищурил он глаза. — Я так и знал, что ты ему понравишься.
Я ничего не ответила, лишь залилась краской и смущенно улыбнулась, и дядя Том понял все без слов.
— Давайте я помогу вам резать овощи, — предложила я. Дядя Том согласился и доверил мне лук. Я мелко нашинковала его, и мне дали уже капусту, а потом и мясо. Мы весело болтали с ним, шутили, смеялись. Он не спрашивал меня о Нейре, да и вообще не задавал неудобных вопросов, за что я была ему очень благодарна. Когда мы с ним уже почти закончили суп, на кухню вбежали три стражника. Мы с дядей Томом замерли.
— Вот она! Хватайте её! — воскликнул один из них, тыча в меня пальцем. Я растерялась, тут же пытаясь вспомнить, что такого я могла натворить. Неужели Повелитель остался чем-то недоволен? Особо не церемонясь, они схватили меня под руки и потащили по коридорам дворца. Я не пыталась вырваться, так как убежать от троих вооруженных мужчин у меня не было ни единого шанса, но, несмотря на это, один из них очень сильно вцепился мне руку, сжимая её чуть ли не до посинения. Мы шли по длинным коридорам, и многие встречные слуги бросали на нас любопытные взгляды. Стражники подвели меня к большой дубовой двери и постучали. Не знаю, чем это было вызвано, но тот, что стоял справа сжал мне руку настолько сильно, что я не выдержала и закричала: