— Ты дар жизни, Виталина, — тихо сказал Минах. — Твои дети могут стать Всадниками.
— А могут и не стать, — мрачно произнес Егор. — Если отцом будет маг, он может перекрыть дракону доступ.
Минах кивнул.
— Я не понимаю, — растерянно прошептала я.
— Ты должна забыть Ромула и стать женой Всадника, — жестко отрезал Егор.
От этих слов я резко подскочила с дивана, стремясь оказаться как можно дальше от Всадников. В глазах потемнело, а свет кухни показался слишком ярким. Макс грубо толкнул Егора, отчего тот чуть не упал на пол.
— Виталина, никто не может тебя принудить, — попытался успокоить меня Минах, но я его не слушала и выскочила во двор. Как меня угораздило так вляпаться?! Всадники, чтоб им пусто было! Я бросилась в лес, который окружал дом. В темноте здесь было, откровенно говоря, страшно. Казалось, что ветки деревьев пытаются меня схватить, но я упорно шла вперед, пока не выбралась на поляну. Здесь мы сидели с Максом. Я обессиленно упала на траву.
Где-то вдалеке издал рев дракон. Я не хочу становиться женой никому, кроме Ромула. Над поляной разнесся мой истерический смех. Но ведь Ромул — Император! С чего я взяла, что он сделает меня своей женой? Пусть я теперь и не рабыня, но, думаю в мире есть множество женщин, который составят ему хорошую партию. А что я для него?
Творец… Если обо мне узнают остальные Всадники, то начнется настоящая охота. Как там говорил Минах? «Внесет сумятицу в наши ряды»? О, да! Каждый посчитает своим долгом побороться за то, чтобы поиметь меня и заделать ребенка! Как же, стать родоначальником потомственных Всадников — значит, войти в историю! А нужна ли я Ромулу с таким багажом? И ведь, узнай они, что у меня есть любимый, бросят все силы, чтобы убить его… Я откинула голову назад и начала биться затылком о ствол дерева.
Неожиданно из темноты возникла мужская фигура и притянула меня к себе. По запаху я поняла, что это Макс. Первым желанием было пуститься наутек, но только сейчас я поняла, что он единственный, кому можно здесь довериться. Он прижал мою голову к своей груди и поглаживал волосы. Я вцепилась в него, надрывно плача и стараясь выпустить всю ту гамму эмоций, что бушевала внутри меня. Я чувствовала себя загнанной в ловушку, из которой нет выхода. Как мне теперь вернуться к Ромулу?! Но и быть племенной кобылой я тоже не собираюсь!
— Я не дам тебя в обиду, — Макс чмокнул меня в макушку. — Слышишь? Никто не посмеет прикоснуться к тебе без твоего согласия.
— Мое согласие не всем нужно! — осипшим голосом сказала я. — Когда Другие прознают, это будет настоящая катастрофа! Они же убьют Ромула!
Казалось, что я нахожусь на грани истерики, и только крепкие объятия Макса позволяют держаться.
— Твоего Ромула не так-то просто убить, — возразил он. — И мы сделаем все, чтобы сохранить в тайне твое появление.
— Даже Егор? Да он меня изнасилует, если я вернусь!
— Не говори глупостей, — раздраженно ответил Макс. — Он такой же Всадник, как и мы. Никто не тронет тебя.
— Макс, как я так попала, скажи? Может, мне лучше отказаться от всего это? — я отстранилась и посмотрела ему в глаза. — Может, лучше умереть?
— Решать тебе, — тяжко вздохнул парень, но на дне его глаз плескался страх. — Но пока ты жива, ты можешь что-то изменить и стать счастливой. А вот смерть — это конец всего.
— Если я вернусь к Ромулу, а его убьют из-за меня? Как мне потом с этим жить?
Да я лучше замурую себя в самую глубокую и надежную тюрьму, чем навлеку на Повелителя полчища Всадников, желающих заполучить себе самку.
— Если ты потеряешь его, да ещё по их вине, ты возненавидишь всех драконов. Кому это нужно?
— Ты исходишь из того, что кто-то захочет сделать меня законной женой и будет заботиться о моем душевном состоянии. Ты, правда, не допускаешь мысли, что меня могут похитить и заставить рожать детей? — я не понимала, неужели Максим настолько наивен? Он долго молчал, и, наконец, сказал:
— Ты под защитой клана. Если кто-то посмеет так поступить, его ждет смерть.
Глава 9
Мы с Максом вернулись обратно, и больше к разговору о моем «женском предназначении» никто не возвращался. Мужчины делали вид, что ничего не произошло. Даже Егор после серьезного разговора с Минахом не делал мне никаких намеков. Лишь иногда я ловила на себе его задумчивые взгляды.
Часто мне становилось так грустно, что хотелось повеситься. Тренировки уже не радовали, и пусть ребята пытались меня убедить, что все хорошо и у меня неплохо получается, но я им не верила. Макс откровенно сказал, что в схватках я участвовать не могу, а больше мне ничего и не нужно. Зачем я вообще здесь? Чара тоже сникла и вяло реагировала на действия других драконов.