Дни пролетали как птицы. Я уже научилась более-менее сносно владеть кинжалом и арбалетом, даже могла вырваться из захвата Макса. Это порадовало, но скоро я вновь погрузилась в уныние. Будущее пугало меня, и я не знала, как поступить и какое принять решение. Однажды утром я проснулась раньше обычного и уже хотела ступить на лестницу, чтобы спуститься на кухню, но замерла, услышав свое имя.
— Виталина не предназначена для этого, — раздраженно шипел Егор. — Вы занимаетесь ерундой! Её нужно беречь, как хрупкую вазу, а вы девчонку через бедро бросаете!
— А для чего она предназначена? — зло отвечал ему Макс.
— Ты и так знаешь, для чего, — я прямо видела, как Егор закатил глаза. — Да она даже выросла в гареме! Сама судьба распорядилась так, чтобы она с детства училась ублажать мужчин.
Судя по звуку, кто-то врезал Егору по лицу. Я сидела тихо, как мышка, боясь, что меня заметят. Стало так мерзко и противно от мыслей этого мужчины. Он думает, что наложницы — это куртизанки, что ли?! Да нас больше учили вести беседы, танцевать, заинтересовывать мужчину, а не то, что он там себе напридумывал!
— Она живой человек! — голос Минаха. — И ты должен понимать, что, раз не Всадник зажег её сердце, значит, не судьба.
— Да твою ж мать! — в голосе Егора послышались насмешливые нотки. — Ты думаешь, что эта малолетка может чем-то завлечь Ромула Даррского?! Он уже столько баб через себя пропустил, что я со счета ещё тридцать лет назад сбился!
— Эта малолетка, — зарычал Макс, — сама решит, как ей поступить. И ты прекрасно знаешь, что зажечь сердце — это не просто слова! Они любят друг друга!
— Значит, недолго жить осталось этому Императору, — голосом Егора можно было заморозить. — Ей же будет лучше, если она оставит его и примет разумное решение. Если она станет моей законной женой и забеременеет, мы сможем её оградить! Минах, хоть ты будь благоразумен! Дай согласие на наш брак!
Я в ужасе прижала ладонь ко рту и сделала шаг назад. Внутри все задрожало от нахлынувшего чувства безысходности и страха. Я своими руками вручила им ключи от своей свободы! Если Минах согласится, я отравлюсь. Этого Егора я не воспринимаю как мужчину, он мне даже не нравится!
— Она не хочет, — тихо ответил Минах. Я с трудом могла разобрать его слова, мужчина почему-то перешел на шепот. — Как ты возьмешь её, если она от тебя шарахается?
— Привыкнет, — отрезал Егор.
Я не стала дальше слушать этот бред и беззвучно зашла к себе. Плотно закрыв дверь, начала расхаживать по комнате, судорожно соображая, что делать. Даже Минах признал, что будет легче, если я стану женой Егора. Единственное, что его останавливает — это мое нежелание. Вот только долго ли глава клана будет сопротивляться напору Егора? Да и почему именно он?! Почему не Макс? Р-р-р! Голова шла кругом от обилия всех этих мужчин! Я не хочу замуж, не хочу стать трофеем, задача которого — рожать! Хотелось пожаловаться, что моего мнения никто не спрашивает, но это ведь не так. По сути, сейчас все осталось как раньше: я свободна, остальные кланы не знают обо мне, а мои сожители делают вид, что все нормально. Вот только долго ли все это продлится?
Когда мы с Максом в очередной раз сражались на кинжалах, он вел себя совершенно обычно. Как забавно, они даже не догадываются, что я слышала их разговор. О чем ещё они знают, но молчат? Только Егор сидел на крыльце с мрачным видом.
— Вита, хочешь увидеться с Ромулом? — неожиданно спросил Макс.
— Что? — я замерла. — Почему ты спрашиваешь?
— Мы можем устроить вам встречу, — огорошил меня он. — Но только он не будет знать, что ты — это ты.
— Объясни, — потребовала я.
— Давай присядем, — Макс сел на траву и указал мне на место напротив него. — Итак, в вашем мире скоро состоится важное мероприятие — Весенний бал. На него собираются главы всех государств с семьями, любовницами и прочими прелестями. В этом году он проходит во дворце Ромула. На него прибудет одна важная персона, которая украла у нас один важный артефакт. От нас этот вор шарахается как от чумы и даже близко не подпустит. Да что там, как только издалека завидит, так дёру даст. А вот тебя он не знает и ничего не заподозрит, — Макс внимательно смотрел на меня, отслеживая реакцию.
— Вы защитники или воры? — вырвалось у меня.
Макс засмеялся.
— Хороший вопрос. Этот артефакт — кольцо. Оно показывает прошлое и отвечает на многие вопросы. Загадочная штука. Его всегда носил при себе Минах, но лет десять назад оно оказалось похищено. Поможешь вернуть?