— Ланита, — шепотом повторил он. — Я не слышал о вас.
— Я из другого государства, наверное, поэтому, — ответила я. Он недоверчиво хмыкнул, и я сразу поняла — не поверил. В его глазах отражалось ехидство и желание. Он будто поедал меня глазами.
— Вы очень красивая, Ланита, — вкрадчиво прошептал он, как будто ему доставляло особое удовольствие произносить мое выдуманное имя.
— Спасибо, — смутилась я. Душу кольнуло острое неприятное чувство, когда я поняла, что он не знает или, во всяком случае, не до конца уверен, что я — это я. Получается, он сделал комплимент другой девушке. Так, стоп. Получается, я ревную его к самой себе?
— Вы останетесь? — хрипло спросил он. Его рука на моей талии напряглась.
— Где? — растерялась я.
— Вы ведь прибыли сюда ненадолго. Где вы остановились? — мне показалось или в его голосе звучала ирония?
— В гостинице, — коротко ответила я.
— Так, после бала вы уйдете? — допытывался он.
— Да, — твердо сказала я. Не могу рисковать им и подвергать опасности.
— А если я настою, чтобы вы остались?
— Знаете, вы ведь так и не представились, — напомнила я.
— Простите, — он негромко рассмеялся. Наверное, привык, что все знают его в лицо. — Император Эргона и Южных Островов, Властитель Греста, Моргала и Шеска Ромул Даррский, первый этого имени.
Внушительно. Раньше мне не доводилось слышать его полный титул. Я тут же изобразила изумление и потупила взгляд.
— Я не знала, что привлекла внимание самого Императора, простите, — сказала я, глядя ему в глаза. Почему-то мне думалось, что он обо всем догадался, но играет со мной как кот с мышкой. Что-то в его взгляде выдавало насмешку.
Танец закончился, но мой партнер не собирался выпускать меня из своих рук. Я мазнула взглядом по оркестровой яме и замерла. Там стоял Макс, собственной персоной, и приветливо улыбнулся мне! Что происходит?
Ромул переместил обе свои руки мне на талию, прижимая меня. Он склонился, как будто собирался поцеловать меня. Я почти поддалась иррациональному желанию прильнуть к его губам, как вдруг вновь зазвучала музыка, и он отстранился. К моему удивлению, Макс запел:
— Весь мир исчез, ведь ты в моих руках,
И музыка влечет, как нас любовь.
С тобой так близко, рядом и сейчас
Так близко увидим мы вновь,
Что жизнь как миг, мечты ее как сны
Пройдут и их уж нет, но как в кино
С тобой так близко сбудутся они
И мне нужно лишь одно -
Только быть рядом с тобою, с тобой
С тобой так близко все прежние мечты
Умрут, как будто всегда была лишь ты
Со мной так близко и все так далеки
От нас — лишь мы близки.
Это был совсем другой танец. Мы быстро, но плавно двигались. Когда музыка становилась особенно громкой, Ромул подбрасывал меня вверх на прямо вытянутых руках. Сначала мне было страшно, но потом я доверилась ему, и начала получать удовольствие от танца. Так приятно чувствовать твердость его груди в нескольких миллиметрах от себя, касаться широких плеч и ощущать крепость рук, которые так уверенно держали меня.
Когда танец закончился, я будто очнулась ото сна. Наша пара привлекла внимание многих, и на нас с интересом косились. Наверняка захотят узнать мое имя, но этого они точно сделать не смогут.
Ромул отвел меня в сторону и предложил сок. Он был очень кстати, так как после такого страстного танца мои щеки горели, и хотелось охладиться.
Настроение Повелителя заметно улучшилось, он все время загадочно улыбался, а глаза его странно блестели.
— Прогуляемся? — неожиданно предложил он.
— Куда? — растерянно спросила я.
— По моему дворцу. Не стоит меня бояться, я вас не обижу, — заверил он меня. Интересно, а Аскольд уже проснулся? Не хотелось бы на него наткнуться.
Я не боялась Ромула, но все же немного волновалась, когда он повел меня по коридорам дворца. К счастью, в противоположную от воришки сторону. В этой части было тихо и совсем не слышно шума Весеннего бала. Каменные стены отражали лишь эхо наших шагов. Повелитель бережно держал меня за руку, но я понимала, что, если попытаюсь вырваться, он меня не отпустит.
— Вы такая напряженная, — подал он голос. — Не стоит переживать. Я не привык обижать женщин.
— У вас их здесь много, — я имела в виду девушек, которые обслуживали Бал.
— Вы о гареме? Я о нем почти не вспоминаю. Несколько месяцев назад мое сердце похитила одна прекрасная девушка. С тех пор я не могу смотреть на других женщин.