— Да не нужен мне Повелитель! — воскликнула я. — Я просто хочу спокойно жить.
— Повелитель красив, — мечтательно прошептала Шая. — Он такой… Наверное, я бы на месте Нейры тоже так поступала.
Брюнетка закатила глаза.
— Представляешь, бедняжка просто бросала на Повелителя томные взгляды из-под ресниц, когда накрывала ему на стол. Следующей ночью кто-то прижег её лицо. И так со всеми.
— А что же он сам? — не могла понять я. — Разве Повелитель не видит, что именно происходит в его гареме? Как он допускает, чтобы его девушек так обижали? Лорд Алан никогда не допускал подобного. Если одна получала травму — разбирались со всеми!
— Ему не до нас. Он же правитель Империи, какое ему дело до рабынь, — грустно вздохнула одна из девушек.
Остаток вечера мы провели за шутками, стараясь не думать о грустном. Когда все легли спать, я вытащила свое зеркальце и пошла в уборную. Там было пусто, и я тихо прошептала:
— Алан.
На зеркале пошла рябь, и вскоре появилось лицо лорда.
— Ну что? — напряженно спросил он. — Все получилось?
— Да, я на месте. Пока ничего интересного.
— Это только первый день. Завтра в это же время свяжись со мной. Помни: никаких ссор, веди себя очень тихо, — строго сказал он и отключился.
Я грустно вздохнула и поплелась спать.
Следующим утром нас с соседками снова загрузили работой. Меня отправили на кухню помогать поварам. Серьезных вещей мне никто не доверил, поэтому я лишь выносила мусор и мыла посуду. К полудню мои руки воспалились от постоянного пребывания в горячей воде и мыле. А Алан говорил, что я буду выполнять только мелкую работу…
— Деточка, отдохни, — разрешил мне повар. Толстый добряк с веселыми глазами. — Люблю трудолюбивых. Что-то раньше я тебя здесь не замечал. Откуда ты, цветочек?
— Из провинции, — слабо улыбнулась я, присаживаясь на табурет. Устала рассказывать всем, при каких обстоятельствах я здесь оказалась.
— Как твое имя?
— Виталина.
— Дар жизни, — перевел он, внимательно рассматривая меня. — Красивая ты, Виталина. Волосы как огонь! Будь осторожней. Я много чего повидал в этом гареме. Не хочу, чтобы ты жизнь свою загубила.
— Так куда мне деваться-то, дядя?
— Всегда есть выход, — он весело подмигнул мне и вернулся к работе.
С кухни меня отпустили и отправили помочь Шае с уборкой комнаты. Каково же было мое удивление, когда я обнаружила её в коридоре со знакомой девушкой. Я не могла вспомнить, где я её видела. Точно! Это одна из спутниц Нейры. Девушка кричала на весь коридор и за что-то отчитывала Шаю. Та молчала, склонив голову. Как я поняла из её криков, Шая задела девушку половой тряпкой, и теперь получала нагоняй. Все было как обычно, пока мерзавка не начала выходить из себя и не вцепилась бедняжке в волосы. Я выросла в гареме, я многое повидала, но чтобы бить кого-то?! Да у нас за это Алан лично бы высек виновного и с позором вышвырнул на улицу! А тут бедная обезображенная девушка, которой и так в жизни досталось. Я не могла пройти мимо. Не помня себя от ярости, я подбежала к девчонкам, схватила змею за волосы и оттащила от Шаи. Драчунья явно не ожидала такого порота событий, выражение лица стало растерянным, она открывала и закрывала рот как рыба, выброшенная на берег. Я краем глаза заметила у Шаи кровоподтек, и у меня снесло крышу. Я от души ударила гадину головой о стену. У неё тоже пошла кровь, и с визгами она убежала.
— Зря ты так, — тихо сказала Шая. — Теперь у тебя будут проблемы.
— Она же била тебя! Почему ты не защищалась?!
— Мне нравится выводить её из себя, — пожала она плечами. — Они уже отняли у меня мое лицо, больше терять мне нечего.
Я ничего ей не ответила. Пусть так, но я не могу просто стоять и смотреть, когда обижают других людей. Эта черта у меня с детства, сколько себя помню. Сразу хочется бросаться в бой и защищать.
Мы с Шаей действительно закончили уборку в большой просторной комнате. Девушка бросала на меня обеспокоенные взгляды, как будто боялась за меня, но я абсолютно не переживала, уверенная, что поступила правильно. Уставшие, мы побрели к себе. Как меня и предупреждала Шая, вскоре пришла девушка и сказала, что Нейра хочет меня видеть. Мы шли по коридорам гарема, а я все-таки начала волноваться. Нейра стояла в комнате, задумчиво глядя в окно. Обидевшая Шаю девушка стояла в стороне с таким видом, будто хотела моей смерти, на лбу у ней вскочила большая шишка.
— Как ты посмела поднять руку на Оливию? — не оборачиваясь, холодно спросила Нейра. — Что ты о себе возомнила?