— Лина, я не то хотел сказать, — поспешно произнес он и двинулся ко мне, но я отступила.
— Нет, — остановила его я. — Мне пора.
— Ты не уйдешь отсюда! — он за доли секунды преодолел разделявшее нас расстояние и крепко вцепился мне в плечи.
Я потянулась к его губам и осторожно поцеловала их. Его хватка ослабла, и я ощутила, как Повелитель расслабляется, открывая себя.
Сейчас. Другого шанса не будет. Заклятье сна впиталось в его тело, и Ромул осел, прислонившись к своему столу. Бросив на него последний взгляд, я бросилась на выход. Он сильный маг, и надолго это заклятье его не удержит. На часах — без пяти двенадцать. Нужно спешить.
Я почти бежала по коридорам дворца, прошла бальную залу и уже спешила к главным воротам. Когда до них оставалось буквально десять шагов, весь дворец огласил страшный рык:
— ВИТАЛИНА!
Я в страхе оглянулась. Ромул стоял у входа во дворец и буквально пульсировал силой. Что-то мне стало не по себе.
— Скорее, — раздался над ухом голос Макса. Он взял меня за руку и собирался переместиться.
— Это ещё кто?! — яростный голос Ромула раздался совсем близко. Я обернулась и прежде, чем мы переместились к Горону, успела увидеть зеленые глаза, которые горели ревностью и досадой.
Макс перенес нас в лес к Горону.
— Быстрее, за нами погоня! — подгонял меня он. Сначала парень сам залез на дракона, а потом взял меня за руки, чтобы затащить ему на спину.
— Отпусти её! — раздался крик Ромула, оказавшегося в нескольких метрах от нас. В тот момент, когда Макс посадил меня перед собой, Повелитель подбежал к нам, но остановился перед драконом. — Ты с ним? — прошипел он.
— Нет, — ответила я. — Я люблю тебя.
При этих словах вся злость слетела с Ромула, а на лице проступило выражение изумления и…счастья.
Горон взлетел вверх, а я лишь наблюдала, как уменьшается фигура самого дорогого мне мужчины, превращаясь в неразличимую точку.
Весь полет мы молчали. Я заново переживала моменты близости с Ромулом, а лицо Макса было непроницаемым. Хоть он и прижимал меня к себе одной рукой, я не ощущала той теплоты и притяжения, которые испытывала с Повелителем. Это был просто дружеский жест, призванный покрепче закрепить меня на драконе.
Мы благополучно добрались до дома клана. Нас встретили и проводили в дом.
— Ну? — спросил Минах, когда все расселись на кухне. Мне отвели отдельный диван, на который я блаженно присела.
— Я выиграл, — победно произнес Макс. Я с недоумением посмотрела на него. — Ромул почувствовал её и весь вечер не отпускал от себя. Они танцевали, потом ушли куда-то. Не знаю, чем они там занимались, но к полуночи Вита бежала, сверкая пятками, а Ромул гнался за ней.
— Что? В смысле? Ты о чем? Разве мы не за кольцом туда отправились?!
— Извини, Вита, мы поспорили. Егор и Лорган утверждали, что твое увлечение Императором — лишь ветреный вздор и юношеское увлечение. Мы с Минахом выступили за то, что он по-настоящему тебя любит. Если ты и вправду запала ему в душу, он должен был ощутить твою близость. Вы с ним притягиваетесь друг к другу, где бы ни находились. И вот, из всех женщин на Балу он выбрал именно тебя, — заключил он, счастливо улыбаясь.
Я почувствовала себя глупым ребенком, которого обвели вокруг пальца. Вся история с артефактом — лишь предлог, чтобы заманить меня на Бал. А я поверила.
«Он точно клюнет» — вспомнились слова Макса. О ком он говорил? Об Аскольде? Нет, вряд ли. Скорее всего, о Ромуле.
Я молча встала, подошла к Максу и залепила ему пощечину. В комнате повисла звенящая тишина. Не говоря ни слова, я вышла и отправилась в свою комнату. Впервые за долгое время я спала без сновидений.
Утром Макс заявился ко мне с букетом ромашек и виноватым видом. Я надулась и отвернулась от него, скрестив руки на груди.
— Ну, Вита-а-а — простонал он. — Ну, прости-и-и меня.
Я ничего не ответила и не шевелилась. Как он мог так со мной поступить? Я же доверяла ему как брату, думала, он никогда меня не обидит. А Макс вот так, за моей спиной поспорил и начал претворять в жизнь свой план. Как вообще можно спорить о таких вещах?! Бессовестные! И ладно ещё остальные, но Максиму-то я по-настоящему доверяла!
— Вита, — его рука коснулась моего плеча, но я смахнула её, — ну, пойми, решался вопрос о том, как дальше к тебе относиться. Егор давит на Минаха и требует помолвки. Я заступился за тебя. Чтобы поставить точку, нужно было доказать, что с Ромулом у тебя серьезно. Понимаешь?
— Доказал?
— Да. Он любит тебя и никогда не отступит. Вы связаны. Ну Виточка, ну не злись, — он потерся щекой и мою спину. В этот момент он чем-то напоминал кота.