Повисла тишина. Двенадцать пар глаз впились в меня как пиявки, рассматривая и оценивая.
— Виталина, здравствуй! — лучезарно улыбнулся Давид. Было в этой улыбке что-то хищное и насмешливое. — Тебя приветствуют главы всех двенадцати кланов Всадников. Со мной и Минахом ты знакома, а это… — он перечислял имена и названия кланов, но я почти ничего не запомнила. — Как жизнь? — неожиданно спросил он.
— Спасибо, хорошо, — пролепетала я.
— Вчера тебя чуть не убили по твоей же собственной глупости, — он закинул руки за голову и откинулся на спинку стула. — Я ведь предупреждал, что без моей защиты ты попадешь в подобную ситуацию. Но ты предпочла быть в постоянной опасности. Странное решение. Хотя, когда вспоминаю, как ты зажигала со своим Императором… — он поджал губы, кивая. Я покраснела, вспомнив о том, что он видел нас в столь интимный момент. — Знаешь, я тебя даже понимаю.
— Хватит, — вмешался Минах. Остальные внимательно слушали наш разговор. — Ромул зажег её сердце, и неудивительно, что она стремится быть с ним.
— Ценой своей жизни? — вмешался незнакомый мне мужчина с седыми волосами. Вид у него был суровый. — Никакая любовь не стоит того, чтобы подвергать опасности столько ценный подарок судьбы.
Это он меня назвал ценным подарком? Приятно, однако.
— Я уничтожила Айка, — уверенно сказала я. Все тут же посмотрели на меня. — Не думаю, что теперь мне что-то угрожает. А если и будет какая-то опасность, я справлюсь с ней.
— У Виталины очень сильный магический дар, — подал голос Ромул. — При хорошем обучении она сможет развить дар так, что станет равной мне. Или даже сильнее.
— Но обучение у Всадников будет эффективнее, — сказал ещё один мужчина. — Я настаиваю, что девушка должна находиться под нашей защитой и постоянным наблюдением.
— Зачем мне это? — хмуро спросила я. — Я уже гостила у двух кланов, и нигде мне не оказали должной защиты и поддержки.
— Виталина, — обратился ко мне Минах, — я хочу принести извинения за то происшествие… Я не доглядел. Прости меня.
— Нет вашей вины в том, что и среди Всадников встречаются ублюдки, — успокоила его я, намекая всем присутствующим, что никаких гарантий быть не может.
— О чем вы? — спросил кто-то.
Я про себя отметила, что не все знают о том, что произошло с Егором.
— Не важно, — отмахнулась я. — Я считаю, что не нуждаюсь ни в чьей опеке и могу сама за себя отвечать. Ни к какому клану я также себя не отношу.
— Те, кто к кланам не относятся, автоматически становятся Свободными, — заявил Давид. Его улыбка была настолько широкой, что, казалось, сейчас дотянется до ушей.
— Нет, — неожиданно жестко и властно осадила его я. Снова в мои слова будто была вплетена сила. — Я не принадлежу никому из вас, и не буду подчиняться вам.
— Вы не понимаете, что представляете из себя, — холодно произнес мужчина, который говорил, что я нуждаюсь в опеке. — Вы очень ценны и интересны. Таких раньше не было. Мы не можем допустить, чтобы с вами что-то случилось.
— Тогда вам достаточно приходить мне на помощь, когда я вас зову, вот и все, — спокойно ответила я.
— Ваш вчерашний призыв несколько удивил нас. Обычно мы можем призывать только свой клан. Вас же услышали практически все.
— Вот видите, как замечательно, — улыбнулась я. — Так что в опеке нет никакой нужды. Обучать меня может и Повелитель.
— Мы хотим затронуть ещё один вопрос, — вмешался суровый седовласый мужчина. — Правильно ли мы понимаем, что вы намерены сделать Виталину своей женой? — обратился он к Ромулу.
— Правильно.
— Тогда возникают опасения, что ваши дети будут обладать слишком большой концентрацией силы, — задумчиво протянул он.
— Пусть наши дети вас не волнуют, — резко произнес Ромул.
— Вы должны понимать, что в наших интересах брак Виталины с Всадником, а не с магом.
— Меня не интересуют Всадники, — холодно ответила я. — И если кто-то попытается меня похитить или каким-то образом принудить к браку, то должна вас предупредить: я убью его.
Повисло молчание. Каждый из них так или иначе не исключал этот вариант.
— Виталина, поймите, вы можете стать родоначальницей целой расы!
— Да? А если от брака с Всадником родятся самые обычные дети? Что со мной сделает муж? Вышвырнет?