— За нашу Империю! — громко произнес Ромул. Я не сомневалась, что его услышали даже на другом конце зала. — За моих друзей! — он отсалютовал Морту, Минаху и Максу, рядом с которым стояла счастливая Злата (и как я могла не разглядеть их в толпе?!), — И за мою любимую Виталину, — он с нежностью посмотрел на меня, и столько эмоций отразилось в его взгляде… Это непередаваемо!
Все пригубили бокалы. Не знаю, что было у остальных, но у меня — вишневый сок.
Все подходили к нам и поздравляли. Справа на столе скопилась большая гора подарков. И что-то мне подсказывало, что это лишь малая их часть.
Когда поздравления прекратились, я облегченно выдохнула. От натянутой улыбки уже сводило мышцы. Кошмар!
Мы вышли на улицу, где нас ждала открытая карета, запряженная лошадьми. Ромул пожал мне руку и помог забраться. Мы сели рядом, и карета тронулась. Около трех часов мы катились по столице, приветствуя подданных. Я улыбалась и махала им. Ещё на этапе подготовки я заявила Ромулу, что меня раздражает это, что я не хочу быть куклой, которая как заведенная всем машет ручкой. Он убедил меня, что это необходимо и без этого нас не поймут.
Столица удивила меня своими размерами и зеленью. Здесь практически на каждом шагу были зелены насаждения. Почему Ромул никогда не водил меня сюда? Надо будет позже спросить.
— Одно твое слово, и мы возвращаемся, — тихо шепнул он мне.
— Все в порядке, — также ответила я. — Здесь так красиво! Почему Ты раньше не приводил меня сюда?
— У нас ещё все впереди, — пообещал он и поцеловал меня. У окружающих это вызвало романтичный вздох.
Через полчаса мы вернулись во дворец. Ромул помог мне выйти из кареты, и мы проследовали в бальную залу. Там уже собралась толпа незнакомых лиц. Муж провел меня в самый центр. Зазвучала музыка, и мы начали танцевать. Знакомая мелодия… Кажется, под неё мы танцевали на Весеннем балу. Я смотрела Ромулу в глаза, и не могла отвести взгляда. Он выглядел таким счастливым и красивым, что у меня защипало глаза.
— Я люблю тебя, — прошептала я. Он закрыл глаза и шумно вдохнул воздух.
— Как долго я мечтал услышать эти слова, — ответил он. — Ты изменила мою жизнь, Лина. Как я жил до встречи с тобой? Наверное, я и не жил вовсе. Мне нужна только ты. Только рядом с тобой жизнь имеет смысл.
— Ромул… — я не знала, что на это ответить. Наверное, я так выразительно посмотрела на него, что он и так все понял.
Когда танец закончился, нам снова начали аплодировать. В северной части зала располагались два трона. Ромул проводил меня к ним и усадил на тот, что был слева.
Я села на трон. Какое невероятное чувство власти, силы…
— У тебя такая улыбка на лице, что мне становится не по себе, — усмехнулся Ромул.
— Я не уверена, что готова стать правительницей, — призналась ему я.
— Ты стала Повелительницей моего сердца, — искренне сказал он. — А это уже многого стоит. А насчет правления… Если не хочешь, то можешь не вникать.
— Ну, уж нет, — серьезно покачала головой я. — Хочу оставить потомкам память о себе.
— Роди мне пятнадцать детей, и, поверь, тебя запомнят, — улыбнулся он. Я посмотрела на него таким шокированным взглядом, что он не выдержал и рассмеялся. — Да шучу я, шучу!
— Не смешно…
Глава 17
Я вдруг почувствовала острую необходимость подышать воздухом — в зале становилось очень душно. Ромул понимающе кивнул. Я вышла на балкона и несколько минут просто наслаждалась вечерней прохладой. Неожиданно мое внимание привлек разговор внизу. Говорили какие-то женщины, и до меня донеслись их голоса.
— Наложницу, Алекса! — возмущалась одна. — Он сделал Императрицей какую-то шлюшку!
— Да, мы все в шоке, Ильда, — отвечал второй голос. — Но ты же видела, Повелитель влюблен в неё.
— Ой! Влюблен! Интересно, что такого она делает в постели, что он даже женился на ней?
— Почему ты так бесишься?
— Я столько лет юлой крутилась перед ним, столько знаков внимания ему оказывала, а что он?!
— Принял твои знаки, — ехидно ответила вторая.
Это в каком это смысле?!
— Да, Алекса, да! Ещё полгода назад мы были вместе!
— Что значит вместе? Он просто несколько раз зажимал тебя по углам дворца, да и только.
— Этого мало?! — возмутилась Ильда. — Я отдала ему всю себя…
— О, боги, Ильда, ты просто переспала с ним несколько раз, да и все! Знаешь, сколько у него было женщин?! Говорят, он половину Империи переимел. Ничего. Не думаю, что брак его остановит. Поверь, через месяцок-другой снова обратит на кого-нибудь внимание, — уверенно заявила Алекса.