Мне было очень обидно, но все твердили, что я слишком прекрасна, чтобы мной рисковать… Смотря на себя в зеркало, я была вынуждена признать, что я и впрямь красавица: от матери мне достались рыжие волосы, а от отца — зеленые глаза. Ещё у меня была красивая фигура и миловидное личико. Красивая, но зачем мне все это? Всю жизнь живу под строгим надзором отца, который бережет меня непонятно от чего.
Мама часто общается со мной, мы подруги. Я знаю, что у неё есть дракон, на котором она иногда летает, но эту часть её жизни от меня тщательно скрывают. Почему? Не знаю. Как бы я ни старалась это выяснить — все бесполезно.
Даже сейчас, на приеме, я чувствовала себя лишней. Рем и отец принимали делегации, все что-то обсуждали, я же не знала, куда себя деть. Я стояла рядом с ними со скучающим видом.
— Принцесса Ариадна, позвольте пригласить вас на танец, — вежливо произнес какой-то принц, имени которого я не знала.
— Нет, — отрезал папа, сверкнув на наглеца глазами. Его тут же оттеснили мои телохранители.
Я понуро втянула голову в плечи. Спорить с отцом бесполезно. Мама ободряюще сжала мне руку, но настроение было безвозвратно испорчено. Я посмотрела на неё, но она отвернулась и изменилась в лице. К нам приблизился высокий мужчина. Я поняла, что это Всадник, но что-то отличало его от других. Отец при виде его окаменел.
— Добрый вечер, Ваше Величество, — как ни в чем не бывало произнес он. — Ваше семейство разрослось.
— Что тебе нужно, Давид? — холодно спросил отец.
— Ничего, — невозмутимо ответил он. — Пришел пообщаться, — взгляд, посланный отцу, стал многообещающим. — А это, как я понимаю, та самая Ариадна, — неожиданно он сделал шаг ко мне. Впервые в жизни охрана не заслонила меня, и мужчина оказался так близко. Я подняла на него глаза, и наши взгляды встретились. Меня будто током прошибло. Он был красив, хоть и не молод. Каштановые волосы были коротко пострижены, а карие глаза будто пронзали насквозь. Я сделала глубокий вдох, так как не дышала до этого.
— Отойди от неё, — прорычал отец.
— Вам уже, если я не ошибаюсь, двадцатый год? И все ещё не замужем? Как же так… — деланно удивился он.
Я опешила. Как он смеет говорить мне такие вещи?!
— Она ещё юна, — вмешалась мама.
— Я бы так не сказал, — этот Давид бросил на меня прищуренный взгляд и прошел вглубь зала. Отец тихо выругался и приказал охране увести меня. Только сейчас я заметила, что они будто окаменели, а с удалением Давида вновь смогли двигаться.
Я не проронила ни слова и послушно проследовала в свои покои. Не так уж и хотелось присутствовать на этом приеме! Я осталась одна в своей комнате. Из головы никак не выходил этот странный мужчина.
Ромул и Давид встретились в Малом зале переговоров. Всадник как всегда был невозмутим.
— Однажды я убью тебя, — хмуро пообещал ему Ромул.
— За что?
— Как ты смеешь приближаться к моей дочери?!
— А что такого? Она красивая девушка, а ты держишь её при себе как собачонку.
— Ариадна — моя самая большая драгоценность, — без тени иронии произнес Ромул. Я отдам её лишь самому достойному.
— А такой ещё не родился, и бедняжка так и останется старой девой, — задумчиво ответил Давид. — Сочувствую.
— Что?! Да как ты смеешь?!
— Оставим это. Судьба твоей дочери пусть волнует остальных Всадников. Я пришел обсудить ситуацию на Карданских скалах. Там произошел прорыв темной энергии, и мы не в состоянии её залатать. Нужно прибегнуть в помощи Скифского артефакта.