Когда вода доставала мне до ключиц, я остановилась. Повелитель подошел ко мне.
- Оттолкнись от дна и попробуй удержаться на воде, - попросил он.
Я сделала, как он говорит, но как только тело потеряло опору, я тут же пошла ко дну. Забарахтавшись, я вновь встала на ноги.
- Это с непривычки, - успокоил меня он. - Пробуй ещё.
После пятой или шестой попытки у меня, наконец, получилось удержаться над водой и не тонуть.
- Умница, - искренне похвалил меня Повелитель, которому вода едва доставала до груди. - А теперь...
Пока я пыталась не утонуть, он взял меня подмышки и отбуксировал на три метра вглубь! Когда он отпустил меня, я попыталась встать на ноги, но, не почувствовав дна, начала тонуть. В панике подняла брызги, но Повелитель обхватил меня за талию и прижал к себе.
- Не паникуй, - произнес он, заводя прядь волос мне за ухо. Его лицо было так близко. - Я здесь и тебе ничего не грозит. Ещё раз, - он отпустил меня, и я вновь пошла ко дну, как ни пыталась удержаться. Он выдергивал меня снова и снова, пока я не сдалась.
- Хватит! Я больше не могу, пойдемте обратно, - взмолилась я.
- Хорошо, - пожал плечами Повелитель и отпустил меня (!), а сам поплыл в сторону берега. Потеряв опору, я камнем пошла на дно, безуспешно размахивая руками. Он решил меня утопить?! За этим привел сюда?! Когда я поняла, что уже с головой погрузилась под воду, а на моей макушке сомкнулась вода, я сделала пружинистой движение ногами и всплыла над водой. Я жадно глотнула воздух и вновь начала тонуть, но на этот раз Повелитель резко подхватил меня на руки и зашагал по дну, неся меня на берег.
- Как вы могли?! - откашлявшись, закричала я. - Я чуть не утонула!
- Я же сказал, что пока я рядом, тебе ничего не грозит, Лина, - спокойно ответил он. - Я бы не позволил тебе утонуть.
Меня так сильно разозлил его самоуверенный спокойный тон! Я ему что, зверек какой-то?! Забыв себя от злости, я вывернулась из его рук и гордо зашагала к берегу на своих двоих.
- Лина! - окликнул меня он, но я даже не обернулась. - Не обижайся!
Я подошла к покрывалу и присела на него. Прохладный ветер обдувал влажное тело, и я почти сразу покрылась гусиной кожей. Лезть в сумку Повелителя без разрешения я не рискнула, но и разговаривать с ним тоже не спешила. Он вышел из воды, не сводя с меня взгляда, подошел, достал махровое полотенце и накинул мне на плечи. Я закуталась в него, внимательно рассматривая камни под собой.
- Лина, - мягко произнес Повелитель. Он так ничем не укрылся, да и не похоже было, что он замерз. - Так было нужно. Это самый верный способ научить человека плавать.
Верный способ?! Бросить меня в воду?!
- Если бы я захлебнулась, то стала бы русалкой, - под нос себе пробурчала я, но он услышал.
- Что? Не говори ерунды!
- Какая же это ерунда, Повелитель? Молодые утонувшие девушки становятся русалками.
- Не перевирай, - ухмыльнулся он. - Ими становятся только те, кто утопился от несчастной любви.
- Это достоверно неизвестно, - возразила я. - Известны случаи, когда русалками становились девушки, принявшие насильственную смерть.
- Ха! Таких девушек единицы. Морской бог сделал их русалками только из-за их магической одаренности.
- А я слышала, что они просто были очень красивыми и понравились ему.
Повелитель хотел что-то возразить мне, но осекся.
- Я впервые спорю с женщиной, - неожиданно признался он. - Откуда у тебя такие познания?
- Я люблю читать, - призналась я.
- Вот как? Обычно гаремные девушки любят перебирать подарки и драгоценности, наряжаться и сплетничать, - сказал он. Я обиженно опустила голову. - Но ты не такая, - тише произнес он, не сводя с меня нежного взгляда. - Что в тебе меня манит, Лина. С того самого момента, как я услышал твою песню. Признаюсь, я никогда такого не испытывал. Обычно я провожу с девушкой ночь или две и теряю интерес. А тебя хочется узнать снова и снова, удивлять, радовать...
- Топить, - поддела его я. Повелитель глубоко вдохнул.
- Ладно, я перегнул, извини, - заметно, что извиняться он не привык. - Знаешь, давай договоримся, что когда мы наедине ты обращаешься ко мне на «ты» и зовешь по имени.
Я изумленно распахнула на него глаза.
- По имени? - глупо переспросила я. - То есть?
- Ну, ты же не думаешь, что меня зовут Повелитель, - расхохотался он.
Я как-то не задумывалась раньше об этом. А ведь правда, у него же должно быть имя, как и у всех людей. Мужчину явно позабавило недоумение, а потом изумление, проступившие на моем лице.
- Ромул. Зови меня Ромул, Лина, - с теплой улыбкой попросил он.
- Ромул, - прошептала я, и теплая волна распространилась из груди по всему телу. Что это такое?
- Солнце садится. После заката здесь небезопасно, давай собираться, - он стал и начал забрасывать в сумку вещи. Он притянул меня к себе, и я застыла в ожидании перемещения, но его все не было. Подняв голову, я поняла, то Ромул смотрит на меня немигающим взглядом. Я посмотрела в его зеленые глаза и растворилась в них. Его лицо становилось все ближе, и вот я ощутила на губах его поцелуй. Нежный, мягкий, чувственный. Позабыв обо всем, я ответила ему.
Когда меня целовал Алан, то все было совсем не так. Огонь не бежал по венам, в теле не просыпалось желание, а мысли не путались. Ромул издал тихий стон, уронил на землю сумку и приподнял меня над землей, прижимая к своему обнаженному торсу обеими руками. Несколько минут сумасшедших поцелуев, и он куда-то понес меня. Когда Ромул усадил меня на большой круглый камень и развел ноги, вклиниваясь между ними, я как будто очнулась.
- Не надо! - воскликнула я, упираясь ладонями ему в грудь. Но Ромул меня как будто не слышал, продолжая страстно целовать в шею и прижиматься каменной эрекцией к моему лону. Вот теперь я по-настоящему испугалась, а его руки продолжали изучать мое тело. Купальник мешал ему, и когда он попытался разорвать его спереди, я со всей силы залепила ему хлесткую пощечину.
Тут же меня накрыл ужас. Я ударила Повелителя! Он смотрел в сторону и тяжело дышал, а щека стала красной. Творец, что теперь будет?! Даже если меня не казнят, то фавориткой мне точно не быть. Ромул перестал меня зажимать и отошел, давая свободу. Я тут же свела ноги вместе. Ничего не говоря, он направился в сторону реки и окунулся в воду.
Пока он нырял, я металась между безрассудным желанием скрыться в лесу, который начинался в пяти метрах от меня и необходимостью извиниться. Вот Ромул вернулся, поднял с земли сумку и направился ко мне. Я так и сидела на камне, втянув голову в плечи.
- Лина, я говорил, что ты сводишь меня с ума? - низким голосом произнес он. Я ничего не ответила, а лишь зажмурилась от стыда и страха. Он истолковал это по-своему. - Я напугал тебя? Лина, я не хотел, просто... Не знаю, что на меня нашло. Как будто с цепи сорвался.
- Простите меня, - сдавленно прошептала я. - Я не хотела вас бить, но я так испугалась...
- А у тебя неплохой удар, - потер он щеку. - Не ожидал, что ты такая боевая.
- Если вы хотите, то я... Я... - не уверена, что он мог разобрать мое бурчание. Творец, и как выразить, что именно я хочу донести до него?! - Я не буду сопротивляться, - заливаясь от смущения и стыда, я немного развела колени.
- О, Творец! Виталина, прекрати! - прикрикнул Ромул и дернул меня так, что я соскочила с камня.
- Я ваша наложница, это моя обязанность, - возразила я. Ромул сделал глубокий вдох.
- Во-первых, когда мы одни, мы с тобой на «ты», - сдержанно сказал он. - А во-вторых... Лина... Обещаю, такого больше не повторится. Пока ты сама не захочешь, я не трону тебя.
- Я не понимаю. Я ударила вас...то есть тебя. Вы разве не должны меня наказать? - недоумевала я.
- И как же ты предлагаешь тебя наказать? - вскинул бровь Ромул.
- За такое вообще положена смертная казнь, - выдавила я. Неожиданно он расхохотался.
- Давай рассуждать здраво. Сейчас мы находимся вне стен дворца. Наложницам запрещено покидать его. А я привел тебя сюда, таким образом, конкретно здесь и сейчас ты не рабыня.