- Где такое делают?
- Очень далеко отсюда, - нахмурился он. - Но, думаю, я как-нибудь свожу тебя туда.
Я сидела обнаженная на постели Повелителя в позе лотоса и громко хрустела чипсами. Ромул не сводил с меня нежного взгляда.
- Ты прекрасна, - произнес он. - Ни одна женщина не цепляла меня так, как ты.
- Неужели за девяносто три года не нашлось никого, кто мог бы сравниться со мной? - засомневалась я. Звучит приятно, конечно, но вряд ли он это всерьез.
- Я не о внешности, - покачал головой Ромул. - Ты как будто сияешь изнутри. Не знаю, как это объяснить. Никогда не видел такого прежде.
Он неожиданно поцеловал меня, отбросив шуршащую коробочку в сторону. Снова страсть начала распаляться между нами. Ромул подхватил меня, усадил на подоконник и снова овладел мной.
- Ты бесподобна, - шептал он, пока я стонала и царапала его плечи.
Потянулись спокойные дни. С Аланом я больше не связывалась, ничего ему не объясняла и вообще старалась не думать. Злилась ли я на него? Уже нет. Я прекрасно осознавала, что для него я лишь наложница. И если я уехала, то он с радостью найдет другую. Ну а что? Я тоже нашла другого. С Ромулом мы виделись каждый день, иногда даже по несколько раз. Иногда он разрешал ночевать в его покоях, и это были просто волшебные ночи. Я влюбилась в него по уши, хотя фразу «Я люблю» никто из нас так и не произнес. Я видела, как загораются его глаза, когда появляюсь я, с какой страстью он целует меня, так искренне говорит комплименты... Это просто непередаваемое чувство. Я думала о нем каждую минуту и часто улыбалась как дурочка. Весь мир заполнился им одним.
Однажды утром мы с ним снова гуляли по саду. Я смеялась над его шутками, а он улыбался, видя, что ему удалось меня порадовать.
- Ромул, ты самый лучший мужчина в мире, - сказала я, останавливаясь и обнимая его за торс. - Как я жила без тебя?
- А как я жил без тебя, мой ангел? - вздохнул он. - Ты наполнила мою жизнь красками. Хочешь есть? - неожиданно спросил он.
- Мы вроде бы уже завтракали, - напомнила я.
Ромул протянул руку куда-то над моей головой и сорвал с дерева красное яблоко.
- Знаешь, я думал, что здесь растут только зеленые и желтые, - заметил он. - Но это налилось краской только для тебя, - поцеловал он меня и поднес к губам фрукт. Как я могла отказать? Не сводя с него веселого взгляда, я откусила кусочек.
- Доволен? - поинтересовалась я, пережевывая кусочек.
- Нет. Ещё, - он заставил меня съесть ещё один. Неожиданно я закашлялась. - Осторожней, Лина. Не подавись.
- Это потому что ты слишком усердно пытаешься меня накормить, - сквозь кашель ответила я. Странно, он не прекращался, а наоборот усилился.
- Лина? - забеспокоился Ромул и постучал мне по спине. Честно говоря, от этого стало только хуже. Вскоре я поняла, что не могу нормально дышать, перед глазами потемнело. - Лина!
Я кашляла без остановки, из носа потекло что-то теплое. Ромул подхватил меня, куда-то переместился, бежал. Я слышала какие-то крики, брань, но вскоре кашель прекратился, и я провалилась во тьму.
Когда очнулась, то сразу осознала весь ужас произошедшего. Горло болело и в теле ощущалась слабость.
- Ты как? - ниоткуда взявшийся Ромул заботливо провел рукой по моим волосам.
- Нашли виновного? - прохрипела я.
- Нашли мага, который зачаровал яблоко. Я своими руками накормил тебя ядом, - нервно рассмеялся он, садясь рядом.
- Перестань, ты ведь не знал. Это как-то связано с той ямой у реки?
- Мы предполагаем, что это одни и те же люди. Морт говорит, что чтобы такое провернуть, у них должен быть свой шпион во дворце, - на этих словах я побледнела. - Есть какие-то новости, я пойду, - он сжал мою руку на прощание и вышел.
Сейчас примерно полдень, значит, я здесь несколько часов. Целителей вокруг не было, все люди куда-то ушли. Наверняка сейчас переполох во дворце, ведь это яблоко мог съесть и Ромул. Я встала и на дрожащих ногах направилась в свои покои. Надо же, меня никто не остановил. Я вошла к себе, присела на кровать и достала зеркальце.
- Алан, - зло прошипела я. В стекле появилось его самодовольное лицо.
- Виталина, любовь моя! - театрально воскликнул он. - Наконец-то ты снизошла до того, чтобы поговорить со мной! Как же так, прошло всего два месяца, рано ещё! А чего такая бледная? Съела что-то не то? Привести! - крикнул он кому-то.
- Это все ты! - обвиняюще воскликнула я. - Ты покушался на Ромула!
- И оба раза ты принимала на себя ловушки, расставленные для него. Как благородно, - насмешливо ухмыльнулся он.
- Я расскажу ему о тебе! - пригрозила я.
- Расскажешь? Не смеши меня. Он тут же казнит тебя, как только поймет, что ты причастна к образованию ямки на дне речки.
- Чего ты добиваешься, Алан?
- Неужели не понятно? Его смерти, конечно!
- Зачем? Он хороший правитель, он не собирается тебя казнить!
- Не всех устраивает его политика, скажем так, - обтекаемо ответил он. - Что ты о себе возомнила, Виталина? Ты думаешь, раз он с тобой спит, то ты стала Императрицей? Да он насытится тобой и вышвырнет как надоевшую игрушку. И что ты будешь делать?
- Пока что вышвырнул меня только ты. Как там Кира? Она также хороша как я?
- Как ты узнала? - напрягся он. - Впрочем, не важно.
- Что тебе нужно? - прямо спросила я.
- Какой хороший вопрос! - хлопнул в ладоши Алан. - Итак, дорогая, у тебя всего два варианта: либо ты берешь вот это, - над зеркалом материализовался пузырек, по размеру не больше мизинца, - выливаешь его в бокал Повелителя, когда вы в очередной раз обедаете вместе и вот с этим, - на этот раз над стеклом появился кристалл, - перемещаешься ко мне, где я тебя и укрою.
- Бред, - раздраженно ответила я. - Ты меня совсем за дуру держишь? Ты же убьешь меня как опасного свидетеля!
- Виталина, разве я могу тебя убить? - серьезно спросил он.
- Можешь, - почему-то именно сейчас я была в этом абсолютно уверена.
- Ладно, - тяжко вздохнул Алан. - Либо я беру вот эту красавицу, - к моему ужасу, в зеркале появилось заплаканное лицо Златы, - и вешаю.
Бедная девочка не могла ничего сказать из-за кляпа во рту. Было видно, что она долго плакала - лицо опухло и покраснело. Моя малышка... Как он мог причинить вред этой маленькой светлой девочке?
- Ты монстр! - крикнула я, когда передо мной возникло некогда любимое лицо Алана. - Она ребенок! Не тронь её!
- Не истери. Я ничего ей не сделаю ей ровным счетом ничего, если ты выполнишь все, что я сказал.
- Я не смогу убить его! - обессилено прошептала я. - Не смогу, понимаешь? Я люблю его, - впервые сказала об этом вслух.
- Мне плевать. Выбирай: либо он, либо она, - на этих словах он отключился, а у меня началась настоящая истерика.
Я металась по комнате, не зная, чгто сделать. Если расскажу вгсе Ромулу, то нет никакой гарантии, чщто ему будет дело до жизни Зчлаты. Он может просто отмахнуться от неё, направив весь свой гнев на Алана. Я не сомневалась, что он убьет его далеко не самым гуманным способом. А я? Что он сделает со мной, когда поймет, зачем я здесь? Но я не смогу дать ему яд... Пузырек и кристалл все также лежали на кровати. Я боялась к ним даже прикасаться. Перед глазами встало лицо заплаканной подруги. Может, выпить яд самой? Но тогда Алан найдет другой способ добраться до моего мужчины, а от Златы избавится. Как мне поступить?! Я села на пол, обхватив голову руками. Неожиданно из зеркала раздался голос:
- Виталина!
- Что тебе нужно?! - прокричала я Алану.
- Сожми в руке кристалл, - холодным тоном приказал он.
- Зачем?
- Делай, как я сказал! Иначе твоя подружка лишится конечности.
Эти условия лучше, чем то, что было раньше. Не имея другого выбора, я послушно обхватила пальцами маленький кристалл. Он начал светиться, и моя комната растворилась. Я оказалась в спальне Алана. Сам он стоял возле кровати, сложив руки на груди. Я осмотрелась. К моему удивлению, в трех шагах от меня стоял высокий мужчина лет тридцати пяти и рассматривал меня. Выглядел он угрожающе.