- Не трогай...
- Помочь...
- Не может быть...
Я слышала лишь какие-то обрывки и не могла сложить из них нормальные фразы. Вскоре я смогла открыть глаза и осмотреться.
Я и вправду лежала на земле. Кое-как удалось сесть, но голова сильно кружилась. Когда я сфокусировала взгляд перед собой, то как-то само получилось, что я встала на ноги и сделала два шага назад. Передо мной полукругом стояли четверо незнакомых мужчин и рассматривали. Радовало, что я так и осталась в одежде. Какая-то странная загробная жизнь.
Они смотрели на меня с неверием, восхищением и радостью, но помочь не пытались.
- Я умерла? - слабо спросила я.
- И да, и нет, - загадочно ответили самый старший из них. На вид ему было около пятидесяти лет, но старым он не выглядел. Все мужчины были одеты в рубашки и кожаные брюки, за поясом у каждого были ножны с кинжалом. Все они имели развитую мускулатуру, да и вообще производили впечатление воинов.
Позади стоял небольшой двухэтажный дом. Они что, здесь живут?
- Кто вы? - снова задала вопрос я.
- Лучше скажи, кто ты, - восхищенно произнес тот, что помоложе. У него были пепельные волосы и теплая улыбка. Парень явно был немного младше остальных, и мне почему-то захотелось ему поверить.
- Виталина.
- Дар жизни, - прошептал третий. Он был высоким и более худой, чем его товарищи, но под рубашкой все равно проступали крепкие мускулы.
- Кто вы? - я устала чувствовать себя так, будто я для них представление разыгрываю. - Куда я попала? Я мертва?
Мой требовательный тон заставил их переглянуться. Тот, что постарше, вышел вперед.
- Я - Минах, глава клана Всадников Заката, дитя. Ты - одна из нас. Давай пройдем в дом и все обсудим, - он указал рукой в сторону домика, который находился метров в десяти от нас.
- Нет! - я отступила ещё дальше. - Я не пойду с вами туда!
Может я ещё до конца не пришла в себя, но оставаться одной в доме с четырьмя незнакомыми мужчинами?! Ни за что! Тут хотя бы лес за спиной и есть, пусть и призрачная, но возможность убежать.
- Тебе не нужно нас бояться, - спокойно произнес Минах, - мы не причиним тебе вреда. Даю тебе клятву.
Я испуганно сглотнула и замерла, не зная, как поступить. От этих мужчин не веяло угрозой, но и доверять им я не спешила.
- Объясни ей все, - подал голос парень, который внушал доверие. - Кстати, я Максим, - улыбнулся он мне, - можно просто Макс.
- Егор, - представился худощавый парень. Какие-то странные у них имена.
- Я Лорган, - подал голос последний мужчина, который до этого молчал. - Знаете, по-моему, она поступает разумно. Она нас не знает, не понимает, что происходит, а вы её в дом зовете.
- Я точно знаю, что умерла, - перебила его я. - Куда я попала?!
- Это дом клана, - ответил Макс. - Ты - Всадница дракона. Мы тут все Всадники. Ты не умерла, Виталина, ты переродилась. Не пугайся, это нормально. Главное - не паникуй.
От его слов мне стало плохо. Всадница дракона? Что за ерунда? Все знают, что драконы вымерли несколько тысячелетий назад. Почему я не могу просто спокойно умереть?! Обязательно нужно во что-то вляпаться! Сердце бешено забилось в груди, участилось дыхание, окружающий мир окрасился в яркие цвета.
- Эй! - крикнул кто-то, кажется, Егор. Я снова упала на землю. Ко мне подбежали.
- Нельзя вмешиваться! - услышала я голос Минаха.
- Это другое, - ответил ему Егор. Меня подняли на руках и куда-то понесли. Я слышала звук распахиваемой двери, потом меня куда-то положили. Во всем теле была дикая слабость. Мне в нос ударил ужасный резкий запах, обжигая дыхательные пути. От этого я резко распахнула глаза.
- Ты полна неожиданностей, красотка, - усмехнулся Макс, убирая от моего носа вату. - Здесь много людей побывало, но в обморок грохнулась ты первая.
Остальные мужчины тоже вошли в комнату и с беспокойством смотрели на меня.
- Я хочу обратно, - простонала я.
- Куда? На улицу?
- Нет, во дворец!
- Дворец? - встрепенулся Егор. - Так ты принцесса?
- Нет. Я наложница Повелителя.
Я села на диванчике, на который меня положили, и осмотрелась. Комната была очень необычная, на мой взгляд. Вроде бы ничего особенного, но в глаза бросались странные ткани, необычный интерьер и странные предметы мебели. Но больше всего бросался в глаза беспорядок.
- Была ею, - Минах присел рядом. - Ты переродилась. Забудь, кем ты была. Теперь ты Всадница, и все будет иначе.
- Я не хочу быть никой Всадницей! - воскликнула я. - Я хочу обратно.
- Ты не сможешь покинуть эту территорию, пока не примешь свою сущность, - спокойно объяснял Минах.
- А если не приму?
- Умрешь окончательно. Наверное.
- Почему «наверное»? - этот разговор нравился мне все меньше.
- Видишь ли, Виталина... - почесал голову Егор. - Как бы тебе сказать...
- Дело в том, что женщин - Всадников не бывает, - осторожно произнес Минах, глядя на меня. - Только мужчины. Ты первая девушка, после смерти переродившаяся здесь.
Я резко встала с дивана и начала ходить из одного конца комнаты в другой. На мне было все тоже платье, которое я одела перед отправкой к Алану. Головокружение прошло.
- Да ладно тебе, красавица, не паникуй, - Макс выглядел очень веселым. - Лучше расскажи, кто он, - подмигнул он мне.
- Кто? - я даже остановилась.
- Тот, кто зажег твоё сердце, - воскликнул он и всплеснул руками.
- То есть? Вы можете по-человечески все объяснить?! - я сорвалась на крик.
- Тише, спокойно, - произнес Лорган, успокаивая меня. - Слушай. Когда-то давно во многих мирах обитали драконы - сильные и разумные магические существа. Но все сложилось так, что они вымерли и не могли самостоятельно возродиться. Тогда сущность одного дракона прикрепилась к человеку, новорожденному мальчику, которого назвали Халар. Мальчик рос как обычный ребенок, но когда ему исполнилось девятнадцать лет, он встретил девушку, и она зажгла его сердце. Они любили друг друга больше жизни и собирались пожениться, но как-то вечером он и она возвращались в свою деревню, и на них напала компания пьяных мужчин. Халар защитил любимую ценой своей жизни, но после смерти оказался в незнакомом месте. Он призвал дракона и слился с ним. Так появился первый Всадник. Дракон дал ему большую силу и ловкость, а человек взамен подарил свою жизнь. Всадник вернулся в свой мир и там начал совершать подвиги: помогал выигрывать войны той стороне, которую считал правой, заступался за слабых, вытаскивал из передряг заблудших. С тех пор драконы присоединяются к душам новорожденных мальчиков и после их смерти помогают им стать Всадниками. Как я уже говорил, ты - первая девушка - Всадница, и у тебя есть особенности, которых мы можем не знать.
- Например, какие? - спросила я.
- Ну, вот парни, к примеру, до того, как встретят ту самую, имеют склонность к тому, чтобы защищать тех, кто в этом нуждается, у нас обостренное чувство справедливости, мы постоянно деремся и во что-то влипаем. А как было у тебя?
- Я тоже стремилась защищать слабых. Но это ничего не значит! Все так делают. А что потом, после перерождения? Вы забываете тех, кого любили?
- Как же их можно забыть? - вздохнул Минах. - Мы возвращаемся и берем их в жены, если они, конечно, согласны. Просто определенный период времени мы не можем выйти отсюда. Для слияния с драконом нужно время.
- А драконы они что, настоящие? - прошептала я. - Я не видела здесь никого.
- Они на охоте, - шокировал меня Лорган. - Скоро вернутся. Но ты их не бойся, - он заметил, как я испугалась, - они безобидны. Дракон никогда не обидит никого, кто этого не заслуживает.
- Вы зоветесь Всадниками потому, что летаете на них? - догадалась я.
- Да, - произнесли все четверо в унисон.
- И мне придется?!
- Да, - кивнул Макс. - Интересно будет посмотреть на твоего дракона, - казалось, что его не может расстроить ровным счетом ничего. Это даже немного раздражает.
- Виталина, не переживай, - вот Егор был его полной противоположностью - холодный, спокойный и обходительный.