- Нет, - он хрипло рассмеялся. - После того, что ты сотворила с Айком, они боятся меня злить, опасаясь твоего гнева. Пойми, они хотят просто прощупать тебя, познакомиться, да просто увидеть тебя. Ты уникальна. Многие из них прилетели просто для того, чтобы взглянуть на тебя и твоего дракона.
Я мысленно обратилась к Чаре. Она была неподалеку и общалась с остальными драконами. Ей восхищались, рассматривали, изучали. Никто не пытался обидеть или задеть. Это радует.
- Ты так спокойно об этом говоришь... Будто все нормально!
- Все нормально, - заверил меня Ромул и положил руку на плечо. - Не волнуйся. Если кто-то попытается тебя обидеть, я его в порошок сотру, - я не на миг не усомнилась в серьезности его слов. - А пока собирайся. Ты у меня красотка, но к вечеру будешь блистать, - подмигнул он и покинул спальню, впустив трех служанок.
Собирали меня долго. Сначала сделали романтичные кудри, но я попросила их убрать - раздражали и создавали ареол легкомысленной юной девочки. Потом собрали волосы на макушке. Тоже не то. Отстранив девушек, я сама заплела косу от макушки и свесила её наискосок. Потом принесли платье... Когда я увидела его, то просто замерла, открыв рот. И Ромул ЭТО одобрил?! Пышное фиолетовое, отделанное рюшами и кружевом... Из любопытства я примерила и посмотрела на свое отражение. Просто прелесть! Я похожа на придворную даму, собравшуюся на прогулку в сад. Не хватает только шляпки или зонтика. Да, и перчаточки не помешают.
В раздражении я приказала снять с себя этот кошмар. И речь быть не может о том, чтобы предстать перед главами кланов в этом фиолетовом безобразии. За кого они меня примут? За ребенка, которому нельзя доверить дракона и которому нужен покровитель?
Минутку... Неужели Ромул на это и рассчитывал? Что меня признают не способной самой за себя отвечать и назначат его ментором? А откуда он может знать, что именно его назначат, а не того же Минаха? Нет, это глупости.
Я обратилась к Чаре.
- Красавица моя, а могу я одеть тот костюм, который возникает при опасности? - спросила я её.
- Конечно.
От неё пришел слабый магический импульс, и через секунду я оказалась в своих любимых лосинах и куртке. Может, они и обтягивают меня слишком сильно, зато я произвожу впечатление взрослой девушки, а не наивного ребенка.
- Так это ты меня в него переодевала?
- Да, - гордо заявила она.
Ясно... Девушки наблюдали за мной с интересом. Увидев, во что я одета, они очень удивились и так и замерли, рассматривая меня.
Я поторопила их, и она бросились наносить мне макияж. Ну, хоть с этим проблем нет.
Когда все приготовления были закончены, Вошел улыбающийся Ромул. Его взгляд тут же упал на мои обтянутые ноги и медленно пропутешествовал вверх. По мере этого, улыбка сползала с его лица, которое становилось все более мрачным. Он кивнул девчонкам, и они шустро выскочили из спальни. Остались только мы вдвоем. Ромул засунул руки в карманы и начал медленно обходить меня по кругу, рассматривая со всех сторон.
- Ну, и зачем ты так оделась? - наконец, спросил он, остановившись напротив меня.
- Этот костюм навевает Чароита, когда я попадаю в неприятности, - пояснила я.
- А чем её не устроило платье?
- Оно не устроило меня, - Ромул вопросительно вскинул брови, и я пояснила: - В нем я похожа на легкомысленную дурочку, не способную постоять за себя и нуждающуюся в покровительстве. Ты на это рассчитывал, когда выбирал его для меня?
Ромул молчал, неотрывно смотря мне в глаза.
- Я просто хотел, чтобы перед главами кланов Всадников ты предстала как приличная женщина, а не... - он красноречиво посмотрел на мой наряд.
- А я выгляжу как не приличная женщина? - начала злиться я.
- Не обижайся, Лина, но в этом наряде ты похожа на...
- На кого, Ромул?
- На женщину легкого поведения, предлагающую себя мужчинам, - твердо ответил он.
Я замолчала, пристально глядя на него. Что-то весь боевой настрой испарился... Стало обидно, захотелось затопать ногами, но я сдержалась. Я нормально выгляжу!
- Приличные женщины не обтягивают ноги так, что становятся видны все изгибы, - пояснил он свою позицию. - Они носят юбки. Да, я вижу, ты тоже её одела, но это просто смешно, Лина! Она настолько короткая, что даже юбкой это можно назвать с большой натяжкой. А верх?! - он сделал шаг ко мне и застегнул две верхние пуговицы. - Мало того, что твоя грудь обтянута так, что её все видят, так ты ещё решила её оголить! - этот факт вывел его из себя. - Молодец, Лина! Идеальный наряд для того, чтобы предстать перед мужчинами! Ты, правда, думаешь, что именно так одеваются приличные женщины?! Нет, такое носят только куртизанки, стремящиеся завлечь мужчин в свою постель!
Я молча слушала его тираду, вся окаменев. Я одета так, как пожелал мой дракон! Мне нравится! А вот то, что предлагал он, было больше похоже на издевательство. Упоминание куртизанок причинило мне боль. Мужчины постоянно сравнивают меня то с постельными игрушками, то со шлюхами... Последнее, кстати, говорил именно Ромул! И снова называет меня именно так, пусть и в более мягкой форме. На что он рассчитывает? Что я тут же брошусь одеваться во все «приличное»? Да пошел он...
Обида застилала глаза. Позабыв обо всем, я залепила Повелителю крепкую пощечину. Только на этот раз мне не было стыдно. Гордо вскинув подбородок, я покинула его спальню, взглядом мазнув по его покрасневшей щеке.
Я выскочила в гостиную. Я думала, что там будет пусто, но меня ожидали Морт и ещё несколько мужчин. При моем появлении они буквально впились глазами в мою фигуру. Пауза затягивалась. Дверь за моей спиной хлопнула, и явился хмурый Ромул.
- Начинаем, - скомандовал он. Все тут же отмерли и открыли нам дверь. Не говоря мне ни слова, Повелитель встал рядом, остальные шли позади. Двери его покоев распахнулись, и я увидела живой коридор из придворных. Неожиданно Ромул взял меня за руку и сжал её. Мне не было больно, но и вырвать её я не смогла бы.
Мы торжественно шли по коридорам дворца в сторону главного входа. Ромул молчал и смотрел строго перед собой. Чтобы увидеть его выражение лица, мне пришлось бы поднять глаза на него и повернуть голову, поэтому я тоже шла прямо.
Когда мы вышли из главного корпуса дворца, живой коридор из придворных закончился. На улице нас ждали сотни мужчин в разной одежде, но у меня не было сомнений - это Всадники. За воротами стояли драконы. Такие разные: большие и маленькие, синие, черные, красные, зеленые, гладкие и с чешуей. При нашем появлении все разговоры стихли, и все эти люди посмотрели на меня. Сначала я смутилась от такого пристального внимания, но потом взяла себя в руки. Всадники не выстраивали живого коридора, а просто расступались перед нами. Я вскинула подбородок и уверенна шла туда, куда направлял меня Ромул. Внутри меня зарождалось волнение и страх перед предстоящим Советом, перед всеми этими мужчинами, которые заинтересованы мной. Но больше всего раздражали и сбивали с мыслей взгляды Всадников. Я физически ощущала их на себе, на своем лице и фигуре. Лица у мужчин были заинтересованные и серьезные, кто-то оценивающе прищурился, а мне оставалось лишь удерживать на лице безразличное выражение.
Когда я подумала о том, как бы смотрелась, если бы одела то платье, то чуть не рассмеялась. М-да, то ещё зрелище было бы! После этого ни один Всадник не мог бы думать обо мне без смеха и умиления.
Когда мы подошли к одному из корпусов дворца, я забыла обо всем. Двери распахнулись, и Ромул ввел меня в просторное помещение овальной формы. Здесь был большой круглый стол, за которым сидели двенадцать мужчин. Я их не знала, но с радостью отметила два знакомых лица - Минаха и Давида. Да, сейчас я была рада этому высокомерному и странному типу. Весь мой апломб испарился. Не знаю, чем я себя выдала, но Ромул ободряюще сжал мою ладонь. Наверное, если бы он не вел меня, я бы не смогла сделать и шага. Ромул подвел меня к двум свободным стульям и отодвинул один для меня. Когда я уселась, он занял место рядом со мной.