Повисла тишина. Двенадцать пар глаз впились в меня как пиявки, рассматривая и оценивая.
- Виталина, здравствуй! - лучезарно улыбнулся Давид. Было в этой улыбке что-то хищное и насмешливое. - Тебя приветствуют главы всех двенадцати кланов Всадников. Со мной и Минахом ты знакома, а это...- он перечислял имена и названия кланов, но я почти ничего не запомнила. - Как жизнь? - неожиданно спросил он.
- Спасибо, хорошо, - пролепетала я.
- Вчера тебя чуть не убили по твоей же собственной глупости, - он закинул руки за голову и откинулся на спинку стула. - Я ведь предупреждал, что без моей защиты ты попадешь в подобную ситуацию. Но ты предпочла быть в постоянной опасности. Странное решение. Хотя, когда вспоминаю, как ты зажигала со своим Императором... - он поджал губы, кивая. Я покраснела, вспомнив о том, что он видел нас в столь интимный момент. - Знаешь, я тебя даже понимаю.
- Хватит, - вмешался Минах. Остальные внимательно слушали наш разговор. - Ромул зажег её сердце, и неудивительно, что она стремится быть с ним.
- Ценой своей жизни? - вмешался незнакомый мне мужчина с седыми волосами. Вид у него был суровый. - Никакая любовь не стоит того, чтобы подвергать опасности столько ценный подарок судьбы.
Это он меня назвал ценным подарком? Приятно, однако.
- Я уничтожила Айка, - уверенно сказала я. Все тут же посмотрели на меня. - Не думаю, что теперь мне что-то угрожает. А если и будет какая-то опасность, я справлюсь с ней.
- У Виталины очень сильный магический дар, - подал голос Ромул. - При хорошем обучении она сможет развить дар так, что станет равной мне. Или даже сильнее.
- Но обучение у Всадников будет эффективнее, - сказал ещё один мужчина. - Я настаиваю, что девушка должна находиться под нашей защитой и постоянным наблюдением.
- Зачем мне это? - хмуро спросила я. - Я уже гостила у двух кланов, и нигде мне не оказали должной защиты и поддержки.
- Виталина, - обратился ко мне Минах, - я хочу принести извинения за то происшествие... Я не доглядел. Прости меня.
- Нет вашей вины в том, что и среди Всадников встречаются ублюдки, - успокоила его я, намекая всем присутствующим, что никаких гарантий быть не может.
- О чем вы? - спросил кто-то.
Я про себя отметила, что не все знают о том, что произошло с Егором.
- Не важно, - отмахнулась я. - Я считаю, что не нуждаюсь ни в чьей опеке и могу сама за себя отвечать. Ни к какому клану я также себя не отношу.
- Те, кто к кланам не относятся, автоматически становятся Свободными, - заявил Давид. Его улыбка была настолько широкой, что, казалось, сейчас дотянется до ушей.
- Нет, - неожиданно жестко и властно осадила его я. Снова в мои слова будто была вплетена сила. - Я не принадлежу никому из вас, и не буду подчиняться вам.
- Вы не понимаете, что представляете из себя, - холодно произнес мужчина, который говорил, что я нуждаюсь в опеке. - Вы очень ценны и интересны. Таких раньше не было. Мы не можем допустить, чтобы с вами что-то случилось.
- Тогда вам достаточно приходить мне на помощь, когда я вас зову, вот и все, - спокойно ответила я.
- Ваш вчерашний призыв несколько удивил нас. Обычно мы можем призывать только свой клан. Вас же услышали практически все.
- Вот видите, как замечательно, - улыбнулась я. - Так что в опеке нет никакой нужды. Обучать меня может и Повелитель.
- Мы хотим затронуть ещё один вопрос, - вмешался суровый седовласый мужчина. - Правильно ли мы понимаем, что вы намерены сделать Виталину своей женой? - обратился он к Ромулу.
- Правильно.
- Тогда возникают опасения, что ваши дети будут обладать слишком большой концентрацией силы, - задумчиво протянул он.
- Пусть наши дети вас не волнуют, - резко произнес Ромул.
- Вы должны понимать, что в наших интересах брак Виталины с Всадником, а не с магом.
- Меня не интересуют Всадники, - холодно ответила я. - И если кто-то попытается меня похитить или каким-то образом принудить к браку, то должна вас предупредить: я убью его.
Повисло молчание. Каждый из них так или иначе не исключал этот вариант.
- Виталина, поймите, вы можете стать родоначальницей целой расы!
- Да? А если от брака с Всадником родятся самые обычные дети? Что со мной сделает муж? Вышвырнет?
- Зачем вы так? - нахмурился один из них. - Мы гарантируем вам полную безопасность и спокойную жизнь при любом исходе.
- Спокойную жизнь с мужчиной, надежд которого я не оправдала? И с детьми, которые станут изгоями? Нет уж, спасибо, я обойдусь без этого.
- Позвольте... - вмешался Давид со своей хищной улыбкой. - Но ведь и Императору от тебя нужны, по большому счету, дети. Если бы ты не смогла родить, думаешь, он бы предложил тебе помолвку?
Его слова неприятно резанули меня, напомнив о причинах такого решения Ромула, но лицо я удержала.
- Император любит меня, а я люблю его, - ответила я Давиду, глядя прямо ему в глаза. - И я буду счастлива подарить ему детей, не важно, Всадников, магов или троллей.
Давид лишь насмешливо хмыкнул и отвернулся.
- Так, вы настаиваете на том, чтобы опекать Виталину? - обратился Минах к Ромулу.
Что?!!! Опекать Виталину?! Ну, Ромул! Ну, берегись!
- Я же сказала, что никакая опека мне не нужна! - воскликнула я, хлопнув по столу.
- Ты ещё не доросла до того, чтобы самой решать, что тебе нужно, - оскалился Давид. - Предоставь это взрослым дяденькам.
После его слов я почувствовала себя ребенком, которого привели к нянькам. Даже Ромул с самого начала все устроил так, чтобы я была ему подконтрольна. И ведь знал же, как я к этому отношусь. Ну, зачем мне их покровительство? Минах не смог меня защитить, Давид, хоть и учил реально, но доводил своими подколами. Ни один из присутствующих мужчин не внушал мне доверия. Как же так? Больше всего бесило, что Ромул знал о моем нежелании обретать опекуна и все равно за моей спиной убеждал из в правильности именно своей кандидатуры.
Захотелось затопать ногами, заплакать, убежать, громко хлопнув дверью, но я понимала, что таким поведением лишь подтвержу, что нуждаюсь в старшем.
- Если вы не посчитаетесь с моим мнением и вздумаете кого-то приставить, то я либо сбегу, либо убью его, - холодно и на полном серьезе заявила я. Похоже, моим словам вняли, так как взгляды стали более пронзительными. - Вы, наверное, уже в курсе, что моя сила проявляется под воздействием эмоций. Представьте себе, что я сделаю с человеком, который будет надоедать мне своим обществом и попытками помыкать мною. Это все вопросы, которые вы хотели обсудить, или есть ещё что-то?
Ответа не было. Все в молчании уставились на меня. Кто-то с недовольством, кто-то с недоумением, а кто-то, например Давид, даже...с уважением.
- Ну, раз так, то я пойду, - встала я. Ромул тоже встал и хотел что-то сказать, но я его осадила: - Не стоит. Предоставлю взрослым дяденькам возможность обсудить их взрослые вопросы.
Развернувшись, я покинула помещение, держа спину прямо и гордо подняв голову.
На улице все также была толпа Всадников. При моем появлении все резко обернулись ко мне. Поняв, что я одна, на их лицах проступило удивление и непонимание.
- Чара! - воззвала я.
- Да?
- Унеси меня к речке, у которой мы встречались...с Повелителем.
Не прошло и минуты, как моя Чара приземлилась рядом со мной. Никто не пытался меня остановить. Я запрыгнула на неё, и мы взмыли в небо. Многие драконы тоже кружили в воздухе и оборачивались нам вслед, но я не обращала особого внимания на это. Чем дальше мы удалялись, тем меньше драконов и Всадников встречалось нам. Я вдохнула полной грудью, наслаждаясь полетом.
Летели мы не очень долго. Приземлившись у знакомого каменистого берега, я спрыгнула с драконицы. Чара расслабленно завалилась на камни в тени деревьев и заснула. Все же, пока что она устает от перелетов.