- Меня не устраивает, что ты плетешь интриги за моей спиной. Эта выходка с платьем, твои намеки на Совете... Чего ты добиваешься? Почему не можешь подойти и просто обо всем поговорить?
Ромул задумался и ответил:
- Я не был уверен, что они примут то решение, которое выгодно нам обоим. Хотя многие склонялись к тому, что тебе нужен опекун из твоего круга, которого ты не будешь бояться, которому будешь доверять. Но твой нрав и...упорство могли повернуть все в другую сторону. Я испугался, что они назначат не меня, а кого-то другого, какого-то постороннего мужчину, который будет проводить с тобой много времени! Я должен учить тебя, я! Понимаешь?
- Ты не мог просто подойти и сказать мне об этом, Ромул? - допытывалась я. - Ты понимаешь, что люди должны разговаривать, обсуждать то, что их волнует? О каком создании семьи может идти речь, когда ты за моей спиной проворачиваешь странные непонятные мне схемы? Может, Давид прав, и ты со мной только из-за детей? Ведь, не будь у меня возможности их родить, ты бы никогда не пошел на такой шаг, как помолвка...
- Лина, - Ромул резко приблизился ко мне и обхватил за плечи, заглядывая в глаза, - не говори так, прошу тебя! Я правда люблю тебя... Не знаю, как тебе это доказать. Дело не в детях, а в тебе. Ты меня манишь, притягиваешь. Я хочу постоянно находиться рядом, защищать тебя, оберегать, заботиться, в конце концов. Но ты сопротивляешься, - он отпустил меня и отошел на несколько шагов, отвернувшись. - Ты пойми, я же все это делаю не из-за вредности. Я пытаюсь защитить тебя. И в свете этого у меня к тебе вопрос: почему ты сбежала, никому не сказав, куда направляешься? Ты ведь, понимаешь, что это очень опасно? А если бы тебя нашел не я, а кто-то другой? Ударить по тебе спящей смертельным заклятьем - что может быть проще?
- Ты преувеличиваешь. Раз уж я справилась с Айком, то врагов послабее как-нибудь одолею.
- Вот об этом я и говорю, Лина! Я не умаляю твоей победы, но ты одержала её под влиянием эмоций, по сути это было удачное стечение обстоятельств. Ты сильная, но молодая и неопытная. А сила всегда проигрывает опытности. Позволь мне учить тебя, защищать, просто быть рядом! Лина, я не смогу ещё раз пережить твою смерть, - прошептал он. - Плевать на Империю, плевать на все, если тебя не будет рядом, то все это не имеет никакого смысла...
- Ромул, - я подошла к нему и положила руки на плечи, - просто не дави на меня, вот и все...
Он повернулся и обнял меня.
- Лина... Ты мой дар жизни. Когда ты в опасности, я просто схожу с ума, - он отстранился и провел рукой по моему лицу. - Готов схватить тебя и запрятать в наши покои, чтобы никто не смог до тебя добраться.
Я резко оттолкнула его.
- Знаешь, что?! Найди себе наложницу и её запирай, а я всегда буду свободна! А любви без свободы не бывает.
- Какая же ты ещё...
- Какая?
- Молодая, горячая. Тебе ещё взрослеть и взрослеть, - подытожил он, а я задохнулась от возмущения. Да как он смеет?! Я взрослая, мне уже почти восемнадцать лет! Только тут вспомнила, что Ромулу за девяносто, и в его глазах я вообще младенец. - Пора возвращаться.
Только сейчас я вспомнила, что я абсолютно без одежды. Не могу же я лететь на Чаре в таком виде! Да я ей потом в глаза смотреть не смогу.
Твоя драконица прилетит сама, - успокоил меня он. - А ты пойдешь со мной, - не дав мне времени на размышления, он крепко прижал меня к себе и переместился в спальню во дворце.
- Одевайся, - бросил он и вышел.
Глава 16
Глава 16
Вечером состоялась торжественная церемония награждения. Кто-то предлагал устроить традиционный бал, но так как Всадники - мужчины, и танцевать им просто не с кем, от этой идеи отказались.
Все собрались в бальной зале, специально переделанной для такого случая. Наградить было решено Минаха, Макса, Давида и ещё нескольких, отличившихся в сражении. Каждому Ромул заплатил по мешку золота и традиционно задал вопрос о том, чего ещё они желают. Минах ответил, что желает мира. Я так поняла, это намеки на военную политику Ромула. Давид заявил, что хочет пожелать Повелителю терпения и выдержки, намекая на мой характер. А вот Макс...
- Чего ещё ты желаешь, Всадник? - спросил его Ромул.
- Отдайте мне Злату, вашу рабыню, - ответил он. От этой фразы я чуть не упала. Злату?! Причем здесь она?! Откуда он вообще её знает?! Сама девушка не была приглашена на церемонию, поэтому здесь её не было.
Ромул тоже очень удивился этой просьбе.
- Зачем она тебе? Она ещё не достигла брачного возраста, насколько мне известно.
- Она зажгла мое сердце, - ошарашил всех Макс. По залу прокатился гул перешептываний.
Не желая обсуждать подобные вещи, Ромул пригласил парня в отдельную комнату, сделав и мне знак, чтобы я следовала за ними.
- Откуда ты её знаешь? - набросилась я на друга с вопросами. - Второй раз сердце зажечь нельзя...
- Помнишь, я рассказывал тебе про Олю? Так вот, это её душа, она переродилась! Я все проверил, читал кое-какие книги, это точно она, Лина.
- Как ты с ней познакомился?
- Во время нападения на дворец её чуть не похитили, а я этому помешал.
К своему стыду, с тех пор я так и не нашла минутки, чтобы поговорить с подругой и узнать, как она себя чувствует и не пострадала ли. Все время что-то отвлекало, а теперь, оказывается, это и не нужно.
- Она не достигла брачного возраста, - повторил Ромул. - Что ты хочешь с ней делать?!
- Точно! Отвечай!
- Я не собираюсь её совращать, - резко ответил Макс. - Стоп. Ты её знаешь? - спросил он меня.
- Конечно! Она моя единственная подруга уже много лет. Ты думаешь, я так просто отдам её тебе?
- Ты думаешь, я могу навредить ей? - похоже, он оскорбился. - Однажды я уже потерял её. Теперь буду беречь как зеницу ока.
- А если она не захочет идти с тобой? - задала я вполне резонный вопрос.
- Я предлагаю ей свободную жизнь, защиту и достаток. Без домогательств. Пока она сама не полюбит меня, я её и пальцем не трону, клянусь. Неужели быть рабыней и служанкой лучше?
Я задумалась. Он прав, конечно. С Максом у Златы будет совсем другая жизнь и преданный мужчина рядом, который никогда её не обидит. Вот только как она отреагирует на эти известия? Вдруг испугается и начнет сопротивляться? Нет, против воли я не собираюсь её «осчастливливать».
Заметив сомнения на моем лице, Макс решительно произнес:
- Имейте в виду: если через несколько лет у неё появится покровитель или господин, я просто выкраду её.
- Не зарывайся, - пригрозил Ромул. - Она моя рабыня, и похищая её, ты наносишь оскорбление мне.
- Она моя пара, - не менее зло ответил Макс. - И ради неё я готов бросить вызов хоть самому дьяволу.
Мужчины сверлили друг друга взбешенными взглядами. Я же спросила Макса:
- А если она пойдет с тобой, но полюбит другого? Что тогда?
Макс помолчал, но ответил:
- Если это будет её выбор, то я приму его. Она станет свободной женщиной с правом выбора, а не рабыней, которая прыгает в постель к своему хозяину по щелчку пальцев.
Его слова неприятно кольнули меня, напоминая, что я и сама большую часть жизни была такой.
Сам Ромул и ухом не повел, видимо, не проведя никаких параллелей.
- Я сама поговорю с ней и все объясню, - сказала я. Ромул кивнул.
Я прошла к корпусу, где жили слуги, и без труда нашла комнату Златы. Здесь она жила с соседкой. При моем появлении они обе присели в реверансе, склонив головы. Это было так...непривычно и даже неприятно. Особенно видеть Злату, с которой мы практически вместе выросли, в таком положении. Я кивнула её соседке, и она вышла, оставив нас наедине.
- Что-то случилось? - спросила Злата. - Нам сказали, что сегодня важное мероприятие, и что мы должны сидеть тихо.
Ну, да. Не чета слугам шуметь, когда хозяева барствуют.
- Понимаешь, солнышко, - я всегда так её называла, когда мы были наедине, - мой друг Макс сегодня попросил кое о чем. Помнишь, я тебе о нем рассказывала?