- Да, - кивнула девушка. - Он тебя, кажется, всегда поддерживал и смешил.
- Да. Вот, у Макса когда-то была любимая девушка, но много лет назад она погибла.
- Сочувствую ему. Причем здесь я? - нахмурилась она.
- Притом, что Макс - тот парень, который спас тебя от пса.
- Что? - округлила глаза Злата. - Это был он? Знаешь, он даже не представился. Хотя, он и не должен... Я ведь просто рабыня.
- Вот. Макс, как Всадник, может видеть души других людей. И он утверждает, что ты - новое воплощение его возлюбленной...
Злата замолчала, неотрывно смотря на меня и хлопая глазами.
- И что? - отрывисто спросила она.
- Он просит Повелителя, чтобы тот разрешил ему забрать тебя, - пожала плечом я.
- Что?!!! - бедняжка даже отпрыгнула от меня. - Ты же этого не позволишь?! Виталина, ты же моя подруга, ты же мне как сестра! Не отдавайте меня ему! - взмолилась она, в глазах заблестели слезы.
- Тише, тише, - попыталась успокоить её я, прижимая к себе. - Солнышко, если ты не захочешь, то никто тебя не заберет, обещаю. Просто выслушай меня. Макс очень хороший и порядочный парень. Он человек чести. Он предлагает тебе свою защиту и покровительство. Без домогательств и приставаний, - спешно добавила я, видя, как меняется лицо Златы. - Он поклялся, что и пальцем тебя не тронет, пока ты не вырастешь и сама не полюбишь его.
- А если я не полюблю?
- Он сказал, что примет твой выбор, но только, если ты будешь свободна. Он заявил, что если тебя как рабыню попробуют кому-то отдать, то он просто выкрадет тебя.
От этой новости девочка охнула и села на кровать.
- Я знаю, что все это неожиданно и меняет твою жизнь, но, поверь, эта жизнь лучше, чем та, что уготована тебе, если останешься рабыней. Я знаю Макса, он очень хороший. Он никогда тебя не обидит и всегда будет защищать. Даже ценой своей жизни.
- Ты считаешь, что мне нужно согласиться? - прошептала она.
- Я считаю, что ты должна слушать свое сердце, солнышко, - я присела рядом с ней. - Просто не думай, что Макс - какой-то извращенец, а я пытаюсь тебя продать. Нет, вы оба мои друзья, и, думаю, вместе вам будет хорошо. К тому же, это не билет о один конец, - подмигнула я ей.
- То есть?
- Я дам тебе одну штучку... Если тебе у него не понравится, то только сообщи, и я тебя из-под земли достану и верну, - улыбнулась я ей.
Эта деталь успокоила Злату, и после недолгих уговоров она все же согласилась. Было заметно, что она очень волновалась. После моего ухода из зала прошел почти час, нас, наверное, заждались.
Злата долго думала, что же ей надеть. Выбрав свое самое приличное платье, она сделала глубокий вдох и пошла со мной.
Я же вручила ей зеркало, с помощью которого когда-то общалась с Аланом. Ромул сохранил оба, так как это ценные магические артефакты. Так как одно уже было настроено на меня, я просто призвала его, и оно появилось в моей руке. Перенастроить его оказалось совсем легко.
Мы вошли в комнату, где Ромул и Макс стояли, сверля друг друга напряженными взглядами. При нашем появлении они вздрогнули и посмотрели на Злату. Девушка смутилась от такого пристального внимания, а вот Макс наоборот просиял.
- Злата согласна, - объявила я. - Но имей в виду - обидишь её, и я тебя найду и разберусь.
Макс согласно кивнул и предложил девушке руку. Она робко вложила свою ладонь в его, и они растворились прямо в воздухе. Ой! Такого я не ожидала, надеялась, что они останутся хотя бы на банкет... Ну, что ж, ладно...
Ближе к ночи Всадники начали разлетаться, и к утру наш дворец опустел, вновь стало очень тихо. Ромул и вправду на следующий день начал меня тренировать и обучать магии. К моему удивлению, с ним оказалось намного проще, чем с Давидом. Повелитель не подкалывал меня, не язвил, не издевался, а терпеливо все объяснял и показывал. Если что-то не получалось - он говорил, что ничего страшного, и нужно пробовать ещё. И у меня действительно получалось! Изо дня в день он занимался со мной не меньше трех часов, выкраивая время и меняя свои планы. В довершение ко всему, он включил физически нагрузки в нашу программу. Теперь я по утрам бегала по дворцовому саду. Вскоре я заметила, что тело подтянулось, а одежда стала более свободно висеть на мне.
Мы часто ходили на нашу речку. Как сказал Ромул, она называется Хадажка, а конкретно это место местные называют «арбузиком» из-за формы, которую описывает река в этом участке. Я научилась хорошо плавать, и теперь мы вместе играли в догонялки в воде. Надо ли говорить, что почти всегда Ромул настигал меня без проблем, чего не скажешь обо мне. Чтобы угнаться за ним, приходилось очень стараться, да и то, с условием, что он будет поддаваться. Так прошло несколько месяцев. Слуги тоже привыкли ко мне, относились с уважением, держали дистанцию. Дядю Тома повысили, и теперь он готовит только для меня.
Злата часто связывалась со мной после своего переезда, делилась опасениями, но все было хорошо, Макс не давил на неё, и её вызовы становились все более редкими.
Я как-то и сама не заметила, когда прошел тот момент, когда я поняла, что не смогу прожить без Ромула, не смогу с ним расстаться. Каждое утро видеть его глаза, слышать его смех, проводить время вместе и вместе же засыпать... Это стало тем, ради чего я жила, смыслом моего существования. Зачем мне все эти Всадники, маги, если в моей жизни не будет Ромула? Ничего не имеет смысла без него.
Факт нашей помолвки особо не афишировался, об этом знали только самые приближенные. Остальные принимали меня за фаворитку, но я не обижалась, так как понимала, что говорить правду сейчас - не лучшая идея.
Однажды утром я как обычно пошла бегать в сад, а Ромул - по делам отправился из дворца. Когда я пробежала несколько десятков метров, сердце бешено забилось, а перед глазами потемнело. Не помню, что происходило дальше. Наверное, на какое-то время я потеряла сознание. Кто-то говорил «сьорра», хлопал меня по щекам. Потом меня куда-то несут и кладут на что-то мягкое.
Некоторое время я просто лежала, пытаясь прийти в себя. Шум в голове начал утихать, давая мне возможность услышать, что происходит вокруг. Чувство слабости не проходило. Я готова была целую вечность вот так лежать, никуда не торопясь и не спеша. Вдруг мне стало очень хорошо! Так спокойно, тепло, уютно...
Я почувствовала, как рядом со мной прогнулась кровать, и кто-то сел рядом. Нехотя мне пришлось открыть глаза.
- Как вы себя чувствуете, сьорра? - обеспокоенно спросил Морт. Он был бледен и испуган.
- Не очень, - я сама удивилась, как слабо звучал мой голос. Я посмотрела по сторонам и поняла, что лежу в больничном крыле. Где-то в другой части комнаты стояли целители.
Неожиданно дверь распахнулась, и ворвался Ромул.
- Что с Виталиной?! - тут же потребовал он ответа у целителей. Один из них отвел его в сторону и что-то тихо зашептал. Оба мужчины наклонили головы вперед. Я не слышала слов, но Ромул резко вскинулся и изумленно посмотрел на целителя. По губам я прочитала «не может быть». Он посмотрел на меня, и столько эмоций отразилось в его взгляде: счастье, радость, неверие, даже шок.
Он приказал всем покинуть помещение. Когда мы остались одни, он осторожно приблизился и присел на то место, где только что сидел Морт.
Ромул смотрел на меня сверху вниз таким взглядом, будто у меня за головой появился нимб.
- Лина, - прошептал он, - ты беременна, - и расплылся в улыбке, будто сам не верил, что все это происходит наяву.
Смысл его слов дошел до меня не сразу. Беременна?! Я?! На несколько минут захотелось снова в обморок, а он затараторил:
- Теперь никаких физических нагрузок. Сама видишь, как на тебя влияет пробежка. Магию тоже нужно ограничить. И на драконе летать тоже не нужно. Я скажу Тому, чтобы готовил тебе только полезные продукты. Тебе нужен полный покой. Целитель сказал, что тебе нужно много отдыхать после обморока. Может, ты чего-то хочешь? Есть? Пить? - он уставился на меня во все глаза, будто от моего ответа зависела его жизнь.