Мне показалось, что прошла целая вечность прежде, чем кто-то отшвырнул его с меня и рывком поднял на ноги. Перед глазами появилось перепуганное лицо Ромула. Он был бледен. Наверное, как и я.
- Виталина, что с тобой? - он встряхнул меня и заглянул в глаза. - Ты ранена?!
Я помотала головой. Ромул выдохнул и прижал меня к себе. Никогда не видела его таким. Через несколько секунд я поняла, что мы переместились в его...в нашу спальню. Оказалось, что у меня дрожали руки. Мысли путались. Ромул отдал какой-то приказ кому-то и вернулся ко мне. Он уложил меня в постель и лег рядом, обнимая и согревая своим теплом. Он шептал что-то успокаивающее, тихое... В какой-то момент сунул мне ко рту какой-то стакан с прозрачной горьковатой жидкостью. Я без вопросов выпила все до дна, и почти сразу заснула.
Утром меня разбудил Ромул. Я с трудом разлепила веки и поняла, что только близится рассвет.
- Лина, проснись, - потряс меня он.
- Что? Что такое? - пробурчала сонным голосом я.
- Я сейчас уйду.
- Куда? - тут же встрепенулась я.
- Успокойся, - тихо рассмеялся он. - Я буду в соседней комнате. У нас сегодня свадьба.
Точно! Как я могла забыть!
- А как же нападение? - задала я волнующий меня вопрос.
- Организаторов взяли. Они применили запрещенное заклятье к одному стражнику и управляли им на расстоянии.
- Неужели в саду меня никто не охранял?
- Их тоже...ликвидировали, - сдержанно ответил он, а я испуганно сглотнула, поняв, что это значит. Невинные люди погибли из-за меня... - Не переживай, за дверью дежурит Морт. Сегодня я обеспечу тебе полную безопасность.
- Стой! А как же ты понял, что я в опасности?
- Не знаю, почувствовал...
- А кто организаторы?
- Несколько герцогов. Надеялись, устранив тебя, прервать мой род. Не волнуйся, у них ничего не получится, - подмигнул он и вышел.
Легко сказать - не волнуйся! Меня по сути в собственном дворце чуть в дуршлаг не превратили, а он - не волнуйся! И ещё меня очень волновала моя реакция... Ведь я и сама могла себя защитить.. Почему же струсила? Как бы не было неприятно это признавать, но я реально испугалась и предпочла сбежать от противника, которого могла одолеть! Что же это со мной?
Взяв себя в руки, я решила отложить эти вопросы на потом и подготовиться к свадьбе. Честно признаться, я вообще не думала, что однажды выйду замуж, так как была рабыней. А став Всадницей, брак воспринимала как нечто абстрактное. И вот, свадьба...
В комнату вошли служанки и присели в реверансе. На этот раз их было целых семь! Что же меня ждет...?
Как оказалось, ничего из ряда вон выходящего: меня помыли, натерли кожу специальными отварами, потом уложили волосы в высокую прическу и нанесли макияж. Инересно, что от запаха трав моя тошнота пошла на убыль и почти не ощущалась. Эх, что ж они раньше о них молчали?
Все это заняло около двух часов.
Принесли мой свадебный наряд: красное А-образное платье с длинным рукавом, туфли, вуаль и специальные украшения для волос. Девушки аккуратно закололи их в прическу. Корсет платья мне затянули по минимуму, учитывая мое положение. Когда служанки закончили, я придирчиво осмотрела себя. В общем, мне все нравилось, пока девушки не опустили вуаль на лицо. Теперь вообще невозможно понять, что я - это я, так за тканью лица практически не видно. Эх, жаль... А впрочем, ничего страшного. Главное - пережить этот день.
Вскоре за мной пришли. Охрана во главе с Мортом сопровождали меня вплоть до дверей церемониального зала. Я очень волновалась, но изо всех сил старалась держаться. Я понимала, что Ромул не зашел ко мне из-за традиций, но в тайне я надеялась, что он нарушит их ради меня.
Когда мы шли по коридорам, я мельком посмотрела в окно и обомлела: за стенами дворца собралось не меньше тысячи человек! Ничего себе, вот это толпа! Похоже, наша свадьба и впрямь стала событием.
Мы остановились перед дверьми. Из-за них слышалась музыка.
- Мы будем поблизости...Ваше Величество, - сказал мне Морт. Так непривычно слышать подобное обращение. Я шутливо ткнула его локтем в бок. Рано ещё! Сначала нужно пройти церемонию...
Двери зала с грохотом распахнулись. Внутри оказался алтарь с проведенной к нему дорожкой. По бокам от неё все заполнили люди. Сделав вдох, я начала шагать к Ромулу, прижав ладони к животу, как того требуют традиции. Судя по одеждам, люди вокруг - не придворные. Наверное, важные гости. Интересно, среди них есть те, кто вчера пытался меня убить? Нет, Ромул бы не допустил их.
Наконец, эта бесконечная дорожка закончилась. Я повернулась лицом к Ромулу. Он был одет в парадный костюм, на поясе висел меч. Зачем он ему? Как только я подошла, он буквально впился в меня взглядом, но лица разглядеть не смог. Дворцовый маг начал читать заклинания и молитвы, сопровождая все это пожеланиями и напутствиями.
- Берешь ли ты эту женщину в жены? - спросил он Ромула.
- Беру.
- Берешь ли ты этого мужчину в мужья?
- Беру, - ответила я. Ромул узнал мой голос и улыбнулся.
Маг одел нам на запястья брачные браслеты, но не застегнул их и прочитал какие-то заклинания. Я почувствовала, как они нагрелись, а через несколько секунд замки сами захлопнулись.
- С этой минуты вы - законные супруги, соединенные узами брака, - торжественно произнес маг. Зал, о котором я напрочь забыла, разразился аплодисментами.
Ромул сделал шаг ко мне и запрокинул вуаль, открывая лицо. Я не могла сдержать счастливой улыбки. Он трепетно поцеловал меня, а потом отвернулся, беря что-то с постамента. К моему удивлению, у него в руках оказалась диадема такого же цвета, как и его корона - серебристо-серая. Он осторожно одел её мне на голову. Украшение село как влитое. Было так непривычно носить подобную вещь на голове, но привыкнуть мне все же придется.
Внутри меня разрывала радость и счастье, но вместе с этим я сильно смущалась, так внимание сотен гостей сейчас было приковано ко мне одной. Ромул приобнял меня за талию и повернулся к гостям. Слуги принесли нам два бокала с чем-то красным. Все присутствующие тоже подняли кубки. И откуда они их взяли?
- За нашу Империю! - громко произнес Ромул. Я не сомневалась, что его услышали даже на другом конце зала. - За моих друзей! - он отсалютовал Морту, Минаху и Максу, рядом с которым стояла счастливая Злата (и как я могла не разглядеть их в толпе?!), - И за мою любимую Виталину, - он с нежностью посмотрел на меня, и столько эмоций отразилось в его взгляде... Это непередаваемо!
Все пригубили бокалы. Не знаю, что было у остальных, но у меня - вишневый сок.
Все подходили к нам и поздравляли. Справа на столе скопилась большая гора подарков. И что-то мне подсказывало, что это лишь малая их часть.
Когда поздравления прекратились, я облегченно выдохнула. От натянутой улыбки уже сводило мышцы. Кошмар!
Мы вышли на улицу, где нас ждала открытая карета, запряженная лошадьми. Ромул пожал мне руку и помог забраться. Мы сели рядом, и карета тронулась. Около трех часов мы катились по столице, приветствуя подданных. Я улыбалась и махала им. Ещё на этапе подготовки я заявила Ромулу, что меня раздражает это, что я не хочу быть куклой, которая как заведенная всем машет ручкой. Он убедил меня, что это необходимо и без этого нас не поймут.
Столица удивила меня своими размерами и зеленью. Здесь практически на каждом шагу были зелены насаждения. Почему Ромул никогда не водил меня сюда? Надо будет позже спросить.
- Одно твое слово, и мы возвращаемся, - тихо шепнул он мне.
- Все в порядке, - также ответила я. - Здесь так красиво! Почему Ты раньше не приводил меня сюда?
- У нас ещё все впереди, - пообещал он и поцеловал меня. У окружающих это вызвало романтичный вздох.
Через полчаса мы вернулись во дворец. Ромул помог мне выйти из кареты, и мы проследовали в бальную залу. Там уже собралась толпа незнакомых лиц. Муж провел меня в самый центр. Зазвучала музыка, и мы начали танцевать. Знакомая мелодия... Кажется, под неё мы танцевали на Весеннем балу. Я смотрела Ромулу в глаза, и не могла отвести взгляда. Он выглядел таким счастливым и красивым, что у меня защипало глаза.