Нет, я, конечно, выживу, уговаривала я себя. Но не хочется начинать знакомство с другим миром с таких дискомфортных условий!
Есть, конечно, и другой вариант. Пойти проситься на постой в селение — вон там в просвете ветвей виднеются домики. Но тогда придется объяснять, откуда я здесь взялась — одна, одетая, как аристократка, без слуг, но с чемоданом. Подозрения точно вызову, да и, может, от саблезубого мишки защититься легче, чем от крестьянина, который решил ограбить спящую богатейку.
Вообще мое сидение на чемодане в ожидании экипажа на пустынной дороге через лес напомнило старый многосерийный фильм «Джейн Эйр». Как героиня, сбежав от героя, стоит на дороге, а потом ее забирает карета. При этом героиня отдает все свои деньги, только чтобы уехать подальше от дома своего возлюбленного. И ночевка в лесу у нее, кстати, тоже была…
Хе, а с деньгами-то у меня лучше, подумалось мне. Спецслужбы расстарались — специально для меня было напечатано много поддельных местных монет и купюр, их даже состарили, чтобы казались давно ходящими по рукам. Большая часть денег была не у меня в кошельке, а рассована в самые разные места на случай попыток воровства и прочего: зашита за подкладку одежды, вшита в нижнее белье.
А еще, как полагается аристократке, у меня были драгоценности. А как иначе? На отборе я должна буду блестеть драгоценными металлами и камнями (не отличающимися от наших) не хуже других конкурсанток. Если что, продам, — так я думала с того момента, как увидела эти украшения.
Я уже совсем собралась идти осваивать местные леса, когда из-за поворота послышался не слишком привычный мне звук.
Стук копыт. Сердце ударило со смесью радости и тревоги. Все же экипаж приедет! И состоится мой первый контакт с жителями другого мира.
Я взялась за ручку чемодана, вдохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. Главное, говорить уверенно.
Но, как бы меня ни готовили, нет гарантии, что у меня не окажется «интересного» подозрительного акцента, или еще чего-нибудь.
Карета была запряжена пятеркой лошадей. Когда они вылетели из-за поворота, поднялось облако пыли, еще несколько мгновений — и экипаж остановился передо мной. Я чихнула и сделала несколько шагов в сторону нетерпеливо переминающихся лошадей.
Мужчина в коричневом камзоле, сидевший рядом с кучером, ловко спрыгнул на землю, снял шляпу, поклонился и вежливо обратился ко мне:
— Доброго вечера, красси. — «Красси» — это было местное обращение к юной девушке, вероятно, приличного положения в обществе. — Позвольте поинтересоваться, вы ожидаете экипаж, который доставит вас в Андорис?
— Доброго вечера, крассо, — я вежливо кивнула, скрывая волнение. Вроде бы, когда он услышал мою фразу, ничего в его лице не поменялось? Тот же вежливый интерес и откровенное желание заполучить еще одного клиента. — Да, я хотела бы пересечь границу Малиты и Андориса в вашем экипаже. Мой багаж, — я с легким пренебрежением показала на чемодан. — Я уже отпустила слугу…
Это был намек, что не я сама, конечно, притащила сюда чемодан, что у меня есть слуги, но почему-то предпочитаю путешествовать одна. И на то, что чемодан следует загрузить в багаж — не мне же самой, юной баронессе, пусть и частично обнищавшей, этим заниматься!
Я похвалила себя — получалось говорить непринужденно, не выдавая необычности ситуации для меня! И акцента вроде бы нет…
Мужчина внимательно оглядел меня: видимо, в рамках приличия, оценивая скорее положение в обществе и уровень дохода, чем мою внешность.
— Услуги нашей компании составят тридцать пять гардоо до границы и по два гардоо за лигу, когда приедем в Андорис, — сообщил он. Я кивнула. Говорить открыто, что цена меня устраивает, здесь вроде бы не принято.
— Меня зовут крассо Антег, — с улыбкой сообщил мужчина. Как только мы «договорились», его лицо стало светиться доброжелательностью. — Я сопровождаю экипаж до границы и дальше! Эй, Томи, Бэри! — он махнул рукой двум парням, устроившимся сзади кареты, чтобы погрузили мой чемодан. — Рад приветствовать вас, юная красси! Боюсь показаться навязчивым и невежливым, но на границе нас ждет проверка. Я вынужден буду сообщить обо всех пассажирах, следующих в нашем экипаже. Вас не затруднит кратко рассказать мне о цели вашего путешествия и показать документы?
Глава 7. Таинственный сообщник