Пожилая пара направлялась в приграничный городок, где уже несколько лет работал их сын. Дело в том — и это я знала еще по урокам — что Малита была далеко не столь процветающим государством, как Андорис. Многие молодые люди из Малиты отправлялись в Андорис на заработки и нередко богатели. Так произошло и с сыном моих случайных спутников. Теперь он выслал средства пожилым родителям, и они, исполненные гордости за сына, ехали к нему — на постоянное жительство или погостить — этого я не поняла.
На границе не произошло ничего особенного. С «нашей», то есть малитянской стороны, нас выпустили без лишних вопросов. Лишь когда Антег бойко перечислил пассажиров, бравый пограничник в высокой зеленой шляпе заглянул внутрь, обвел всех взглядом. Задержался на мне, при этом в его глазах мелькнуло сожаление — мол, отпускаем из страны на отбор иноземному королю такую симпатичную девушку. И пропал.
Пограничники со стороны Андориса были строже. Они и досмотрели вещи, и потребовали от Антега полный отчет о пассажирах и о самой компании. Проверили документы у всех.
Усатый пограничник, заглядывая в карету и изучая мои документы, с сомнением посмотрел на меня.
— Хотите стать нашей королевой? — спросил он с насмешкой.
— Нет, скорее фрейлиной, — ответила я спокойно и твердо.
— Удачи вам. Не худшая судьба, — захлопнул документы и отдал мне обратно.
Оружие мое видели, никто ничего не сказал. Владеть оружием и провозить его через границу — не запрещено. Лишь Дамар усмехнулся уголком рта, когда я показывала пограничнику пистолет и кинжал. Наверно, решил, что они лишь для вида.
Спустя два часа мы остановились на постоялом дворе приграничного городка в Андорисе. Пожилая пара покинула нас — их сын как раз в этом городке и жил.
А мы с галантным крассо Дамаром отправились на постоялый двор. Нам всем, да и лошадям нужен отдых. Дорогу продолжим завтра.
Смущало лишь одно: по словам Дамара, у него был забронирован номер. А вот у меня нет…
На «ресепшен» нас встретил пожилой мужчина с очень яркими хитрыми глазами. Вежливо поклонился и Дамару с его величественной осанкой, и мне, одетой в весьма дорогой костюм, и сообщил, что крассо Дамара давно ждет номер первого уровня. А вот юной красси при всем желании он может предложить лишь номер третьего класса, то есть без личной уборной и ванной комнаты. Ведь письма о бронировании не было, и он, к величайшему сожалению, совершенно не может помочь…
Честно говоря, я растерялась. Не то, чтобы я не могла переночевать один раз без ванной и «личной уборной», но статус, прописанный у меня в документах, гласил, что при мысли о подобном я должна, по крайней мере, упасть в обморок. Ну не положено юной баронессе ночевать в номерах для странствующих бедняков!
Дамар бросил на меня быстрый взгляд, видимо, заметил растерянность и взял инициативу на себя. Я опасалась, что он предложит разделить с ним его номер, явно не однокомнатный. А ночевка вдвоем с полузнакомым мужчиной и в моем мире могла быть опасной, а уж здесь…
Но глава фирмы показал себя с лучшей стороны.
Сначала он предложил хозяину отеля дополнительную плату за то, чтобы перевести кого-нибудь из жильцов «первого уровня» на уровень пониже, и таким образом освободить для меня хорошие апартаменты. Но хозяин — крассо Вельмо — был неумолим. По его словам, там ночевали весьма видные персоны, и он даже заикнуться не посмеет о подобном.
Тогда Дамар вздохнул, и… предложил мне занять его апартаменты, в то время как он сам переночует в номере, отведенном для меня.
Честно говоря, я опешила от такой галантности. Она показалась мне даже подозрительной. Да и вообще внезапное покровительство этого видного мужчины могло говорить как минимум о его большом ко мне интересе.
Однако я решила согласиться.
— Крассо Дамар, я не смею принять такое великодушное предложение, — сказала я искренне, понимая, что, предложив один раз, он все равно будет настаивать. — Право слово, мне не хотелось бы подвергать вас испытаниям…
— Ну что вы, юная красси, — Дамар красиво величественно улыбнулся. — Я счастлив оказать вам эту услугу. В моих интересах, чтобы вы были завтра отдохнувшая и свежая и составили мне хорошую компанию в поездке. К тому же… — он на мгновение заговорщицки наклонился в мою сторону, — в течение жизни мне доводилось ночевать и в куда худших условиях… Всего лишь вспомню былые дни.