Да что же с ними такое! Понимают, что теперь не могут завести со мной отношения? Так кто мешал попробовать раньше!? Вот тот же Дамар… Мог бы не вербовать меня, а просто поухаживать. Вдруг я бы влюбилась и согласилась… Но для них работа была важнее. При этой мысли становилось грустно и мне. А потом брала здоровая злость…
Плевать на вас, работнички. Раз так — я тоже буду думать о работе. А моя работа — Эрмиор. Уже две секретные службы поручили мне его.
Как совсем недавно с Кириллом, я сделала шаг к Дамару, встала на цыпочки — уж больно он был высокий — и чмокнула в щеку.
— Спасибо, Реабит, — сказала я. — В любом случае, вы помогли мне. И я… верю, что это не ловушка.
— Не ловушка, — криво усмехнулся он в ответ. — Мы еще не раз увидимся, Мариа… По крайней мере, я надеюсь.
Я кивнула, и Диомид подсадил меня в седло.
Было около четырех часов утра первых суток пребывания в новом мире. И меня ждало настоящее испытание — испытание на «пятую точку», как любят говорить в нашем мире. Уже имея опыт верховой езды, я знала, что именно ее ждет самая большая нагрузка.
Когда мы выехали от постоялого двора, над широким трактом чуть светало. Воздух дышал свежестью и прохладой. Я глубоко вздохнула, заправила под шляпу выбившуюся прядь волос и тронула коня вслед за Диомидом.
Следующие сутки были бесконечной скачкой. Мы даже не успевали разговаривать. Я бы с радостью узнала больше о своих сопровождающих, завела бы знакомство, но такой возможности не было.
Мы неслись по дорогам быстро, насколько позволяли лошади. Останавливались лишь перекусить, напоить и накормить животных. И в эти краткие моменты я отчаянно разминала спину, не стесняясь парней, делала упражнения из йоги, а иногда садилась возле ближайшего дерева, прислонялась к нему в надежде, что мальчики сделают все без меня. Они больше привыкли к такой езде… Не кисейные барышни, справятся.
Пару раз нас останавливали местные королевские патрули, поддерживающие порядок. Проверяли документы, интересовались, куда мы следуем. Я честно отвечала, что тороплюсь на отбор к его величеству, а парни — нанятая мной охрана, ибо молодой деве может быть небезопасно одной ездить по дорогам. Патрульные многозначительно хмыкали, но отпускали нас без лишних вопросов.
Когда начало смеркаться я едва держалась в седле, меня мотало из стороны в сторону, бедра ныли, поясница — тоже… Краем глаза замечала, что парни переглядываются и постепенно сбавляют темп. На одном из постоялых дворов мы уже поменяли лошадей, и теперь в этом не было необходимости. Но ехать всю ночь явно не сможем…
Времени на ночевку в гостинице не было тоже. Поэтому спала я под деревом на плаще, разложенном Кеаном. Спала… часов пять. А парни дежурили по очереди. Едва начало светать, мы опять пустились в путь.
Если бы не галоп, я бы клевала носом в холку коня, но при таком темпе пришлось проснуться. Благо, у Кеана нашлась во фляге бодрящая настойка, подаренная ему «лично крассо Дамаром для нашего путешествия», и все мы сделали по глотку. Помогло.
…Пусть с натертой попой и ноющим телом, но мы приближались к Гаутдиру. На пути попадались городки и селения — здесь приходилось сбавлять темп, ведь, как и в нашем мире, следовать через населенный пункт на полной скорости было запрещено.
А перед долиной, где лежал замок Гаутдир — жилище моей «мишени» — бесконечным зеленым массивом потянулись леса.
В глазах плясало, было пыльно, иногда я чихала… И даже не сразу заметила, когда солнце покатилось к закату, а лес почти закончился.
— Смотрите, за той рощей — поле, по нему тянется дорога прямо к замку! — радостно сообщил мне Кеан. — Микрасси, осталось совсем немного! Мы проводим вас до конца рощи…
И в этот момент раздался хлопок.
Я инстинктивно оглянулась, и тут что-то с силой вжало меня в холку коня. Я попробовала вырваться, не понимая, что происходит, меня отпустили — и я встретилась взглядом с озабоченными глазами Диамида. Это его рука пригнула меня, когда раздался… выстрел?!
— Микрасси, скачите! Быстро! — крикнул он, хоть я и так бы услышала — мы были совсем близко. — Мы перехватим их! — хлыстом он быстро махнул в сторону, откуда слышались выстрелы.
Четверо всадников выезжали из рощи. Диамид взвел курок и выстрелил в одного из них. Промазал, но… Еще один выстрел Кеана, и я, словно в замедленной съемке, увидела, как конь одного из всадников оседает на бок.
Я наощупь достаю пистолет. Нужно ведь что-то делать! Но Диамид отрицательно качает головой…
— Быстро, я сказал! — кричит он. — Стреляли в вас! Быстро! Скачите! Осталось полтора часа до закрытия отбора!