— Можешь не продолжать, — остановил меня Эрмиор. — Мне наплевать на твой титул. Здесь уже сто пятьдесят… впрочем, уже больше титулованных девиц, алчущих короны и власти. Ну и… разумеется, моего внимания и тела. Одной баронессой больше, одной меньше — не вижу разницы. Итак, Мариа, ты тоже хотела стать королевой, пока дракон не уронил твою лошадку? Или ты влюблена в короля и мечтаешь о моих ласках? — он понизил голос.
— Ваше величество… — я посмотрела в его насмешливое лицо искренне и с легким укором. — Я думаю, вы заговариваете мне зубы, чтобы я не боялась лечения, не обращала внимания на боль. А у меня просто нет сил, чтобы достойно ответить вам… Могу сказать лишь, что попасть на ваш отбор было очень важно для меня. И не давая мне шанса, вы лишаете меня главной надежды моей жизни…
— Зато у тебя будет здоровая нога, — скрывая улыбку, ответил Эрмиор. — Вот так, готово… Пошевели пальцами.
Я послушно пошевелила пальцами на ноге. Хоть было не велено, чуть-чуть поводила ступней из стороны в сторону. Ощущение, что суставы двигаются непривычно, через небольшое сопротивление, но ничего не болит.
— Благодарю, ваше величество! — выдохнула я. И осеклась… Моя-то нога в порядке, а что происходит на поляне перед рощей, где Диамид и Кеан остались прикрывать меня?!
Господи, как же я забылась, пока лечилась и знакомилась с Эрмиором…
Плевать на отбор! Плевать на все! Главное, что сейчас рядом со мной самый значительный правитель в этом мире, самый могущественный человек на континенте. Он должен знать, что творится у него под носом, и уж он-то может разобраться с этим! Если еще не поздно!
— Простите… Я… должна сказать вам! Там, — я махнула рукой в сторону рощи. — Разбойники или кто-то еще! В нас стреляли, и двое моих охранников остались там, сражаться…
— То есть у тебя все же были охранники? — ехидно поднял брови Эрмиор. И тут же стал совершенно серьезным. — Мы знаем, мои люди выехали туда разобраться.
«Откуда, интересно, знали, наблюдают с башни!?» — подумала я.
— Надеюсь, твои «охранники» не перестреляли всех, и мы сможем выяснить, в чем дело… В вас, говоришь, стреляли? — он испытующе поглядел мне в лицо, при этом легкая доля насмешки не исчезала ни из складки губ, ни из глаз.
— Я решила, что это просто разбойники, но один из моих людей сказал, что стреляли в меня…
— В тебя? Кому ты перешла дорогу, юная баронесса?
— Никому, — ответила я. — Я всего лишь ехала на ваш отбор…
«Дурацкий», — захотелось добавить мне, с трудом сдержалась. Самому-то ему не противно, что куча девушек толпится у ворот и каждая мечтает разделить с ним власть, постель, дни и ночи?!
Хотя… я искоса бросила взгляд на его насмешливую улыбку — он, похоже, воспринимает это все как шоу, как развлечение, как вот Дамар потешался над бурным выступлением толстой соседки по карете.
— Скажи, ты ведь из Малиты? — вдруг спросил Эрмиор совершенно серьезно.
— Да, ваше величество, из провинции Гауни, — «легенда» сама собой сорвалась с языка.
Лицо Эрмиора неожиданно стало чуть ли не мрачным. До этого он так и держал в руках мою ногу, словно автоматически, тут же отпустил ее на мгновение, взял в руки мой носок, потом сапог и ловко надел их обратно.
— И приехала в первых лучах заката… — задумчиво произнес он.
— Что, ваше величество…?
— Не бери в голову, — жестко сказал он. — Попробуй встать, — одним красивым движением он вскочил на ноги, а у меня мелькнула мысль, что это тигриный прыжок, да и весь он был похож на собранного, но гибкого хищника с плавными, но сильными движениям.
Я наконец разглядела, что одет он в простые черные облегающие брюки, длинные сапоги и черную же рубашку по местной моде — широкие рукава, глубокий вырез. И никаких украшений или знаков королевской власти.
Наклонился и протянул мне руку. Я вложила в нее свою ладонь, про себя поморщившись, что она грязная… Но в момент, когда коснулась его горячей кожи, словно маленькая искорка кольнула меня там, где мы соприкоснулись.
Странное ощущение… От волнения, наверное.
Эрмиор вздернул меня на ноги — с силой, но аккуратно.
Мгновение я стояла на одной ноге, опасаясь наступить на только что вылеченную.
— Вставай, не бойся. Я еще не разучился… хм… врачевать ранения, — усмехнулся он.
Еще пару мгновений он держал меня за руку, словно хотел убедиться, что я действительно стою на ногах.