— Да уж, выбор небогатый! — усмехнулась я. — Уснуть навсегда или отправиться в другой мир! — опять нервно рассмеялась и решительно выдохнула: — Я люблю жизнь, как-то не планировала умирать. Поехали к вашему порталу.
И… на самом деле мне было интересно. За один вечер я попала в фантастическую историю, где были порталы, путешествия в другие миры, спецслужбы… Если выбирать между не любимой мной фантастикой и смертью, я, пожалуй, выберу фантастику. Вдруг в итоге понравится?
К тому же, Андрей Александрович прав. Родителям наплевать на меня, последнее время они даже на порог меня не пускают и от помощи отказываются, мужа нет, друзья переживут. Меня почти ничего не держит.
Понимала ли я, что пути назад не будет? Понимала. Но другого выбора у меня не было.
Вот, значит, как бывает, подумала я. Жизнь меняется в один момент.
— Едем на объект, — сказал Андрей Александрович водителю. Машина прибавила ход. Вскоре мы были у Мурманского шоссе и выехали из Санкт-Петербурга.
Машина плавно скользила, мы ехали куда-то на юг. По словам Андрея Александровича, около двух с половиной часов дороги. Я задумчиво смотрела на лесные массивы и квадраты домов в полутьме. Казалось, что я улетаю из прежней жизни в серой мгле, прорезаемой огнями фар.
Спустя некоторое время мы съехали с трассы и стали крутиться по проселочным дорогам. Я пыталась отслеживать путь, искала знакомые места, но вскоре поняла, что это бесполезно.
Мы с генералом молчали. Всю дорогу он внимательно следил за мной, но ничего не говорил. Видимо, понимал мое состояние. Потом я не выдержала и предложила ему рассказать подробности.
— Или я должна довериться вслепую? — спросила я.
— Ни в коем случае, — усмехнулся он. — Что ж… Понимаете, что после этого пути обратно не будет?
— А у меня и так его нет, — с такой же усмешкой ответила я. — Разве что в вечный летаргический сон с подпиткой тела через капельницу.
В этот момент Андрей Александрович внимательно и остро взглянул на меня:
— Не пугайтесь, Маша, но именно такая участь постигла некоторых из вас…
— Из кого? Сноходцев?
— Да, именно… — он удобнее откинулся и начал рассказывать. — Это началось двадцать лет назад, Маша. Уже двадцать. В конце девяностых группа туристов обнаружила в лесу недалеко от Питера интересное явление. Странный участок, если можно так сказать… пространства. Как будто окно чуть выше человеческого роста, в которое видно… ну, скажем так, траву, деревья и строения, которых нет. Если обойти вокруг — ничего этого нет. Попробовать сунуть руку — просто воздух. В общем, по виду типичный «портал» из фантастики, только пройти в него туристы не смогли — это были молодые ребята, они, уж поверьте, пробовали… Подозреваю, отношение к фантастике у них было куда более милостивое, чем у вас, — генерал улыбнулся уголком рта. — Ребята сообщили о своей находке в один физический институт, а дальше… информация очень быстро дошла до нас. Года два мы исследовали это явление, привлекая лучших ученых, и пришли к выводу, что да, это портал. Только он «не работает». Через него можно видеть иной мир, но пройти нельзя.
— Но как вы тогда собираетесь запихнуть меня туда? — удивилась я.
— Подождите, Маша… Не все сразу. Вскоре был открыт наш отдел — отдел межмировой разведки, а вокруг портала выросла база, замаскированная, как увидите, под санаторий. Обычно мы называем ее просто «объект». Так вот… Примерно через два года после появления портала мы случайно обнаружили первого… вернее первую подобную вам. Девушку спасти не удалось. Когда мы нашли ее в больнице — в окружении рыдающих родственников, больную неизвестным заболеванием (подобным вашему), она уже «уходила». Тогда мы еще не знали то, что стало очевидно потом — портал ведет в одну сторону и пропустит лишь того, чей дух уже тянется в другой мир. Вообще связать рассказы врача о снах необычной пациентки и наше «окно» в иной мир… было не так просто. Впоследствии мы пришли к выводу, что появление портала в конце двадцатого века как-то расшатало прослойку между мирами, и некоторые особо чувствительные «души» стали проникать туда. Но что именно вас туда манит — до сих пор для нас загадка.