Он задумчиво помолчал, потом продолжил:
— С тех пор мы стали выискивать таких людей. Это всегда были женщины. Молодые и не очень. В общей сложности нашлось пять человек… Но каждый раз что-то шло не так. В трех случаях мы не успевали, получали лишь тела под капельницей и рассказы близких и врачей о странных снах, которыми делились пациентки. Двух женщин мы успели найти и привезти на базу, даже начали готовить к отправке в другой мир — вы ведь понимаете, что нельзя просто так взять и перейти туда, что нужно многому научиться? — спросил он, остро взглянув на меня.
Я кивнула.
— Хорошо. Но одна из них в последний момент испугалась… Ее тело до сих пор поддерживают наши специалисты, а дух блуждает где-то на просторах иного мира. И, наконец, последняя, Марианна, прошла подготовку до конца. Но неожиданно, когда все было готово к переходу, она перестала видеть «сны». И отправка не удалась. Девушка осталась нашим агентом, но не сообщила в нужный момент, что вновь видит сны, и тоже… оказалась под капельницей. В общем, Маша, на вас вся надежда. Вы — наш шанс. А мы — ваш.
Н-да… Получается, судьба моих предшественниц была незавидной. От этого стало не по себе…
— А если запихнуть тело в портал, после того как дух его покинул? Может, они объединятся? — спросила я.
— Думаете, мы не пробовали? — сказал Андрей Александрович. — Пробовали. Но… портал готов принять лишь «тело, начиненное духом». Вы увидите это…
— А вам какой резон спасать жизни таких путешественниц? — спросила я. — Хотите сделать разведку в другом мире? Зачем вам это?
— А вот тут мы подходим к самому интересному. И, позвольте, поговорим об этом возле портала. Кстати, там нас ждут мои коллеги из Великобритании, Франции и Эмиратов. Вопрос-то общечеловеческого значения…
— То есть сейчас больше ничего не расскажете?
— Отдыхайте, Маша. Нам предстоит сложный вечер. И нужно еще пройти последнюю проверку…
— Какую? — в очередной раз по спине пробежал холодок.
— Примет ли вас портал, — пожал плечами Андрей Александрович. — Знаете, никогда нельзя исключить ошибку…
— А что, если нет? — резко спросила я.
— Тогда мы предложим вам с максимальным комфортом провести оставшееся вам время, сообщая нам, что вы видите в своих путешествиях в другой мир, — спокойно ответил он. — Простите, но в этом случае нам больше предложить нечего.
«Ну хорошо хоть не гипноз с потерей памяти», — подумала я.
Мы помолчали. Теперь было просто грустно. Я уже почти не злилась на Кирилла и почти не боялась. Чему быть — того не миновать. Просто грустно, что попала в такой переплет, и моя жизнь — устроенная, целеустремленная, хорошая в общем-то! — может безвременно закончиться.
— Зачем вы подослали Кирилла? — спросила я, когда мы свернули на небольшую проселочную дорогу. — Заполучить меня можно было и… как-то по-другому.
— Ну как зачем, — усмехнулся Андрей Александрович. А мне подумалось, что он умудряется совмещать жесткость и спокойствие с вежливостью и вполне нормальной доброжелательностью. Усмешки же выдают, насколько он непрост. — Во-первых, хотели сделать все с наименьшим шоком для вас — через друга. А во-вторых, хотели посмотреть на вас «в деле». Как отреагируете на соблазняющего вас мужчину, пусть и знакомого. Например, поведись вы на его ухаживания сразу, и… боюсь, нам с вами предстояло бы очень много работы.
— Почему? — удивилась я.
— Ну-у… Ваше задание в некотором роде будет связано с… мужчиной.
— Что-о? — вот теперь я потеряла самообладание. — Я что, должна стать в другом мире этакой Матой Хари, залезть к кому-то в постель, чтобы выведывать секреты?
— Ну что вы, Машенька… Не так. Зачем так грубо? Вам нужно будет влюбить в себя мужчину, а для этого лезть к нему в постель раньше времени как раз не желательно. Впрочем, не переживайте, вас всему научат, искусство соблазнения будет одним из основных ваших курсов во время подготовки.
— Остановите машину. Я ухожу… — я заерзала на сидении. — Остановите, я сказала! Шлюхой я не буду!
— Не будете. Королевой — может быть, — спокойно ответил он. — Не суетитесь, Маша. Вы забыли, что если отказываетесь, то укол? И… вот там, за поворотом, с выключенными фарами за нами следуют две машины сопровождения, убежать вы не сможете. К тому же я предупреждал — пути обратно не будет.
Наверное, меня наконец прошибло. Захотелось вцепиться в лицо пожилому генералу. Или зарыдать. Или бить кулаками в стекла — наверняка, бронированные.
Я не сделала ничего из этого. Лишь обхватила себя руками и сидела, нахохлившись.