- Золин... - тихо позвала я.
- Что? - Парень оторвался от своего занятия и удивленно посмотрел на меня.
Я замялась. Но вспомнив, что терять-то нечего уже, все-таки спросила:
- А когда ты впервые меня увидел, ты что подумал?
Парень поперхнулся. Он ожидал всякого, но явно не такого. Последовала длительная пауза, пока он усиленно вспоминал обстоятельства нашей встречи.
- Это так важно для тебя? - вместо ответа спросил Золин.
- Ну не то чтобы очень... но ответ все же хотелось бы услышать.
- По-моему, я тогда подумал: "что за идиотка ночью разгуливает в одном полотенце?".
***
Утро было пасмурным. Небо окрасилось в такой серый цвет, что хотелось просто завыть от тоски. Своей унылостью оно скрывало от нас солнышко. Вряд ли будет дождь, но саму погоду я восприняла, как дурной знак. Золин тоже не был рад неожиданному исчезновению солнечный лучей. Хорошо хоть ветра не было - мигом бы тучи пригнал.
Мы старались идти быстро, не особо заморачиваясь на счет шума - и так было ясно, что нападение будет у реки, как бы парни не хотели его избежать.
Золин меня о моей ясновидящей особенности не расспрашивал. Даже странно немного. Я ожидала, что посыпется куча вопросов: а как? А что чувствуешь? А что видишь? А что еще видела? Но Золин молчал. До некоторого времени, конечно.
- Ты чего такая хмурая? - спросил он так неожиданно, что я чуть не подпрыгнула. Ну что поделать, привыкла уже идти в тишине.
- Да вот думаю, чем отбиваться от фенриров. - Я вопросительно посмотрела на парня. Тот тоже задумался.
- Мда, и правда. У меня-то меч при себе. А ты... ну, постоишь в сторонке, - пожал плечами Золин.
Я так возмущенно уставилась на него, что тот рассмеялся.
- Ну ладно-ладно, я могу дать тебе нож.
Парень шутил довольно беззаботно. Я, конечно, не эксперт в плане смертельных битв, но перед тренировками мы с девчонками тоже так расслаблялись. Чем больше ты напряжен, тем хуже тебе будет. Расслабиться и принять все таким, какое оно есть... да, так будет легче.
- О, смотри, что я нашел, - воскликнул Золин, и в этот же момент мне в плечо врезалось что-то очень колючее. Я подпрыгнула от неожиданности и зашипела от боли, прикасаясь рукой к ушибленному месту. И тут же почувствовала в ладошке что-то маленькое, но вместе с тем шершавое, липнущее к пальцам... репейник.
- Совсем сдурел?! - завопила я. - Репейником?!
- Да ты глянь! Оно реально, как метальное оружие сгодится! Больно же, да?
- А вот ты сейчас это и узнаешь!
Я злобно сорвала со своей стороны дороги кучу цветков, слепила их вместе так, что получилась какая-то картошка-мутант. И безошибочно запульнула "снаряд" в цель. Золин, хоть и пытался увернуться, все равно сдавлено охнул от боли в пояснице.
- Ну как тебе Зловещая Сила Репейника?!
- Фенриры оценят, поверь, - сквозь зубы ответил парень, пытаясь отлепить растение от своей кофты.
И в этот момент мне послышался едва заметный шелест. Ветра не было. Это, конечно, могла быть белка, или заяц, или еще кто, но Золин повернул ко мне настороженное лицо и одними губами спросил:
- Ты тоже слышала?
Я легонько кивнула, и, не раздумывая, мы кинулись наутек. Сзади нас послышались шаги погони, прямо как в прошлый раз. Мы летели так стремительно, что, встреться нам на пути, к примеру, рысь, она бы дико обзавидовалась. А может, и в вожаки стаи приняла. Я чуть было не усмехнулась собственной мысли, как меня озарила догадка.
Позади нас слышались лишь тяжелые шаги. Ни стрел. Ни кинжалов. Конечно, вероятность попасть небольшая, учитывая деревья, но она есть. Значит, нас загоняют в угол.
- Золин, дальше бежать нельзя! - крикнула я, но он уже и сам это понял.
Впереди показался обрыв.
Мы одновременно резко остановились, пропахав пятками кусок земли. Высота была не маленькая, прыгать нельзя - убьешься насмерть.
Мы успели одарить друг друга отчаянными взглядами, как затрещали кусты, и из них плавно вышла тень. Мужчина. На нем был большой, черный плащ с капюшоном, закрывающим его лицо. Но что-то мне показалось в нем знакомым. Он двигался грациозно, и одновременно резко, словно хищник. Это был фенрир.
Решив, что пора бы удовлетворить любопытство своих жертв, он поднял руку и стянул капюшон.
Передо мной стоял Аспид Гарков.
Глава 21.
- Ну, здравствуй, Майки.
В другое время я бы тут же опустилась перед ним на одно колено. Но не сейчас.
- Понимаю твое замешательство. Полагаю, ты хочешь во всем разобраться.
Я не могла ничего сказать. Передо мной стоял директор. Человек, которому я верила. Нет, не человек - фенрир.
- Кто вы? - выдавила я каким-то осипшим голосом.
- Аспид Гарков, твой директор, неужели не помнишь?
Я покачала головой.
- Я вас не знаю.
Он раскатисто рассмеялся.
- Наивное дитя. Пора бы уже смириться с участью пешки.
- Что все это значит? - недоумевала я.
- Это значит, дорогая, что тебе уже пора отойти в мир иной. Еще в тот момент, когда на тебя напала Линда. Прекрасная девушка, правда, молодая. Была. Пока вы вдвоем ее не убили. Как она рвалась в бой! Вот и дорвалась.
- Так это вы послали фенрира убить меня?
- Видишь ли, ты большая, нет, огромная брешь в моих планах. Оставить тебя живой я не могу. Уж извини.
- Не извиняю, - выплюнула я.
Милая улыбка разом сползла с его лица.
- Грубить старшим нехорошо, Майки.
- Мел, что это за тип? Вы знакомы? - подал голос Золин.
- О-о-о, так наш ухажер не знает всю печальную правду о водном маге Майки, по имени Мелинда? Кажется, я только что раскрыл твою тайну. Мне так жаль.
Судя по его тону - жаль ему не было ни на грошь.
- Это вы охотитесь за лунным жемчугом, да? - Я старалась не обращать внимания на его издевки. - А когда я нашла информацию о Лунерах, вы решили выкинуть меня из Стродиса и убить. Чтобы не на вашей территории. Меньше шума. Так?
Снова раскатистый хохот.
- Все намного проще, чем ты думаешь. Лунный жемчуг уже у меня. Хочу открыть тебе маленькую тайну: на самом деле Лунеры пытались его спасти. А вот Нуары как раз и есть фенриры. Как там молодежь говорит: сечешь? История одна и та же - действующие лица поменялись местами. Никто не охотится за лунным жемчугом. Тодд Брзеский никакой не шпион. Нет никаких тайных организаций. Тебя отправили в Лораплин, чтобы ты не путалась под ногами, вот и все. А ты напридумывала, нафантазировала... Но потом ты стала мешать. Из-за тебя могли раскрыть настоящую шпионку, которую мы послали, чтобы она выкрала ценные бумаги из архивов Лораплина. Но вот беда - и ее обнаружили! Я никогда не доверял Демхолту.
- Она была шпионкой Демхолта? - глупо повторила я, чувствуя, как к горлу подкатывает смех. Вот черт.
- Да, была. Но и среди шпионов есть предатели. Уж ты-то об этом знаешь лучше всех, верно?
- Я никого и никогда не предавала. Я была верна вам. Уж если кто из нас двоих и предатель, так это вы.
- Незадачливая Майки... - "сочувствующе" покачал головой мой бывший директор, - ты всегда все воспринимаешь на свой счет. Когда ты очутилась в лазарете, и конс-маги с докторами поняли, что ты из Стродиса, они просто выслали нам письмо, спрашивая о цели пребывания тебя у них. Ты несовершеннолетняя. Все вопросы о тебе решали мы. Но у нашей Майки разыгралась мания величия, и она опять восприняла все на свой счет. Влилась в команду детишек, следующих за конс-магами, и вот теперь вмешалась в еще одну игру. Эх ты, Майки-Майки, а ведь у тебя было такое замечательное будущее! Но на этот раз, ты не помешаешь моим планам. Никто не помешает. Вы все, вместе с принцессой, умрете здесь, и никто вас не найдет. Нечего будет находить.