Через некоторое время пришлось сесть и оглядеться. Только у самой воды берег был песчаный, дальше начиналась трава, а за ней лес. Золин устроился вблизи реки, недалеко от меня. Я не знала, как он отреагирует на ту правду, что вылилась на него благодаря директору. Но, все-таки, парень же помог нам сбежать, а это давало надежду. Я встала и пошла к нему, чтобы хотя бы попытаться все объяснить. Он заметил мою приближающуюся фигуру, кажется, мученически вздохнул и поднялся на ноги.
Я остановилась напротив него.
- Слушай, я...
- Подожди, - остановил он меня.
Слова застряли в горле. А в следующую секунду парень влепил мне такую сильную пощечину, что голова дернулась в сторону, а щеку защипало так, словно по ней с размаху заехали кирпичом.
- Это тебе за вранье, - пояснил он.
- Ладно, я это заслужила, - согласилась я, потирая щеку.
- Теперь можешь продолжать.
Я удивленно посмотрела на Золина. В его взгляде не было ни ненависти, ни отвращения. Что все это значит?
- Ты не злишься на меня? - немного хрипло выдавила я. Щека загорела огнем. Теперь я понимаю, что чувствуют парни, которых вот так вот девушки бьют. Честно скажу: это очень жестоко.
- Злюсь, - кивнул Золин. - Но только за то, что я столько раз просил сказать правду, и столько же раз натыкался на новую ложь.
- Ты не выглядишь удивленным. - Я констатировала факт.
- Ну, я догадывался, - признался парень.
- Правда? - не поверила я.
- Конечно. Ты так рьяно защищала конс-магов, что я сразу не поверил, что ты из Лораплина. Дралась ты очень круто, а уж твои легенды сначала про родителей, потом нежелание откровенничать на счет дяди с тетей, буквально перед фактом могли поставить. Ты никогда не применяла при нас магию. Но знаешь, когда я абсолютно уверился в своей догадке? - После этих слов парень замолчал.
- Ну? - нетерпеливо поторопила я.
- После твоего удивительно пунцового лица на озере. Мел... кхм, прости, Майки? Это просто вообще логике не поддавалось. Поверь, никтоиз лораплиновских девушек себя так не ведет.
Я почувствовала себя уязвленной. Мне-то казалось, что я законспирировалась, как настоящая шпионка... а вот оно как.
- Ясно, - каким-то отрешенным голосом выдавила я. - И что дальше?
- А что дальше?
- Что делать? С моей магией? С фенрирами? Каков план?
- Судя по тому, что я слышал на обрыве, ты не откажешься бороться против них?
- Не откажусь, - уверенно заявила я.
- Вот и славно. Водный маг нам не помешает.
Мы решили отойти от берега. Скоро сюда спустятся охотники, и не хотелось бы получить стрелу прямо в лоб.
Я шла, опустив голову и пиная попадающиеся камушки. Иногда поглядывала на приумолкшего парня. Он не врал? Серьезно догадывался? Ну да, конечно не врал. Ему в этом не было необходимости.
- Такого я не ожидала, - призналась я через несколько минут. Молчание давило со страшной силой.
- Какого?
- Ты так спокойно все воспринял. Я думала, будут крики и ор, а мне в итоге просто сказали: Майки, ты дура, если думала, что мы не поняли.
- Я не говорил "дура", - возразил Золин. - Но из того, что я услышал на обрыве, ты, похоже, и впрямь дура.
- Почему это? - удивилась я. Мне было не обидно, просто интересно.
- Как ты могла ему поверить? У него же на роже написано: "не верь, я подрабатываю у Дьявола".
Подул слабый ветерок, и я поежилась - мокрая одежда совершенно не располагала к теплу. Еще и ботинки противно чмавкали от каждого шага. Так и простыть недолго.
- Мы к директорам относимся не так, как вы, - грустно усмехнулась я, - все, что он говорит и делает априори правильно и сомнению не подлежит.
- Глупость какая. Это он рассказал тебе историю про фенриров?
- Ага.
- Ты, конечно, нашла, чему верить.
- Ой, да ладно, а кто поехал за конс-магами, аргументируя это: "мы станем героями!".
- Ну и что? Мы же не поверили в сказку про "хороших" и "плохих", и не кинулись спасать мир, безоговорочно следуя каждому слову своего любимого директора!
Я возмущенно открыла рот, чтобы высказать все, что я думаю по этому поводу, но парень меня перебил:
- Зато хотя бы понятно, почему моя магия на тебя не действует.
- Она действует, - ворчливо отозвалась я. - Но недолго. Успевает залечить некоторые раны, а потом хоп - и все, словно какой-то барьер воздвигается.
- Ладно, - согласился Золин. - С этим по-прежнему не понятно. Кстати, а почему...
Но договорить он не успел. Неожиданно из леса донеслись голоса. Их было несколько, они постепенно приближались. Мы одновременно повернули головы. Наконец, я смогла различить очертания белой фигурки и узнала в ней Крис. Слава богу - живы.
- Эй! А вот и вы! - радостно воскликнула девушка. Сорвалась с места и побежала к нам, а добежав, повисла у меня на шее. - Ура-ура! Я так волновалась!
Из-за такого тесного контакта с моей одеждой ее платье тут же промокло, но она, казалось, ничего не замечала.
К Золину подошел Эстан и они по-братски обнялись. А вот Тодд и Вэн приблизились к нам на достаточно близкое расстояние и остановились. Я недоуменно посмотрела на ребят. Кожа бледная, под глазами залегли темные круги, и было у парней какое-то отрешенное выражение лица.
- Что с вами? - взволнованно спросила я, подходя к ним. И только тут заметила, что одного человека среди нас нет. - А где Рьюити?!
Тодд с Вэном одинаково виновато переглянулись. У меня сердце замерло.
- Она... она пропала, - выдавил Тодд.
- Что значит пропала? - недоуменно спросил Золин, услышавший наш разговор.
- Да мы не знаем, честное слово! - воскликнул Вэн. Он говорил таким тоном, словно уже очень давно копил это в себе и теперь решил, наконец, излить свои мучения нам. - На нас напали в лесу. Мы сделали все, как и договаривались, даже булыжники не понадобились - отделались парой стрел. Охотники преследовали нас еще долго, но мы окружали себя линией огня, и они просто не могли подойти! А потом, утром, мы проснулись, а Рьюити рядом не было. И охотников тоже.
- Они забрали ее?! - опешила я. Но зачем? Неужели не проще разделаться с нами со всеми тут, у реки?
- Может, и забрали, - выдавил Тодд.
Повисло гробовое молчание.
- А... труп? - Это спросила я, потому что остальные просто не могли решиться произнести такое.
- Мы не нашли. Ее не было поблизости. А дальше мы не искали.
Ясно. Они чувствовали вину за это - за то, что не искали.
- Не вините себя, - поспешила сказать я. - Охотники не убили ее, им это не выгодно. Тем более, прятать труп где-то в глуши. Зачем? Мне кажется, скоро к нам поступит интересное предложение.
- Какое? - не понял Золин.
- Жизнь Рьюити в обмен на Криссэль, - пояснила я.
- Меня?! - опешила принцесса.
Но на нее никто не обратил внимания.
- И как нам тогда поступить? - озадаченно спросил Тодд.
Мы переглянулись. Решение должно был быть правильным, но если согласимся на условия охотников - потеряем либо Крис, либо Рьюити. А это уж точно не могло быть правильным.
- Надо что-то придумать, - сказал Эстан. - Если они пошлют к нам человека, будем вести переговоры.
- Кто будет вести? - повернулась я к нему.
- Предоставьте это мне. - Странно, но эти слова ни у кого не вызвали сомнения. Неужели Эстан в душе дипломат?
- И каков план? - спросил за всех Вэн.
- Кстати, о плане. К нам сюда спускаются убийцы.
- О, дьявол, опять будем драться? - с мученическим стоном вопросил Тодд.
- Можешь постоять в сторонке, - предложил ему Золин.
- Еще чего, - буркнул в ответ светловолосый парень.
- Нам нужно подготовиться, у них там такая адская мощь, что выстоять будет непросто.