Сжалилась я над парнем, достала свой планшет, закопалась в архив. Где-то там у меня были фотографии вертолетов и чертежи парочки дронов, покажу ему. Может, он великий инженер, сообразит, как это работает и сконструирует что-либо похожее. Вот будет сюрприз конфедератам!
И так мы увлеклись с князем этим занятием, что еще часа полтора примерно бурно обсуждали, нафига вертолету две пары лопастей и винт на хвосте. А потом, отдав Рибьеру свой планшет на растерзание (пусть дальше сам со своими вертолетами разбирается), незаметно как-то уснула под тихий скрип колес и щебетание птиц.
Разбудил меня грозный рык Его Светлости. Я вскинулась, сбрасывая со своего плеча тяжелую голову прикорнувшего на нем молодого князя, и огляделась, ища глазами опасность. Олмен тоже подскочил, ошалело похлопал ресницами, наткнулся на сердитый вид своего главнокомандующего и поспешно соскочил на землю, оправляясь и вытягиваясь в струнку. Герцог смерил его неприязненным взглядом с головы до ног и прорычал что-то злое, от чего у меня по всему телу мурашки повыскакивали. Олмен же покраснел, потупился, бросил на меня косой извиняющийся взгляд и рванул прочь, в сгущающиеся сумерки.
Куда это он его послал? А что сказал-то? Ах черт, «переговорник» отрубился!
Почесала за ухом, включая свой переводчик, и побежала за герцогом, что решительным шагом направился в сторону леса вслед за князем.
— Куда вы его отправили? Что вы ему сказали? — возмущенно воскликнула я в удаляющуюся напряженную спину. Но он даже не оглянулся. — Эй!
Ускорившись, я ухватила его за рукав, вынуждая остановиться, и встала перед ним, требовательно глядя в глаза. Голову пришлось задрать очень высоко. Черт, и почему я такая маленькая?! Ну кто будет воспринимать всерьез такую малявку?! Сейчас стряхнёт мою руку, сдвинет походя в сторону и дальше пойдет, не обращая на мои воробьиные подскоки никакого внимания.
Но он стоял не шелохнувшись, только челюсть сжал так, что желваки ходуном заходили, да глядел поверх моей головы, зло сощурив глаза.
— Да что случилось-то? Что мы с князем такого натворили? Объясните же! — требовательно топнула я ногой, и он, наконец, перевел на меня свои почерневшие от гнева глаза. Смотрел долго, пристально, изучая каждую черточку, будто вырезая в памяти мой портрет. И взгляд его постепенно смягчался, тускнел, наполняясь грустью. Я и шелохнуться боялась под этим взглядом. Стояла как завороженная, пусть бы он смотрел на меня так вечность: я совсем не против.
— Скажите, Нина, — нарушил он, наконец, затянувшееся молчание, — вам нравится Олмен?
Что? Какой странный вопрос…
— Ну… прикольный парнишка, — сморгнула я, и опустив голову, потерла затекшую шею.
— Прикольный парнишка? — переспросил он, и мне вновь послышались в его голосе рычащие нотки.
— Ну да. А что такое?
— Этому «парнишке» скоро тридцать стукнет. Это взрослый половозрелый мужчина.
— И что? — я вообще не «догоняла», к чему он клонит и при чем тут половозрелость князя.
— И то, что он не может быть просто «прикольным парнишкой». Он либо вам нравится, либо нет. И если он для вас просто «прикольный», то зачем вы его поощряете? Зачем строите ему глазки и заигрываете с ним? Зачем даете ему надежду?
Ах, вот оно что! Герцог, видимо, всю дорогу наблюдал за нашей с Олменом эмоциональной беседой и сделал соответствующие выводы. Он вообще склонен к поспешным выводам, я заметила. Да еще этот наш совместный сон в обнимку. Герцог, по-видимому, решил, что мы с князем… Так он что, ревнует?!
— А если нравится, то что? — решила я подлить масла в огонь и с вызовом посмотрела в его черные глаза.
— В таком случае должен вас предупредить: пока Олмен носит погоны, дальше интрижки ваша связь не зайдет.
— Это еще почему? Вам-то откуда знать, как далеко зайдет наша связь? Может я еще и замуж за него выйду! Что нам может помешать?
— Я не знаю ваших законов в Конфедерации, но у нас на Зоране высшим военным чинам жениться запрещено. По крайней мере до тех пор, пока они находятся на службе у императора.
— Чего?! Что за варварские законы! — возмутилась я, скривившись.
— Может быть, — пожал он плечами. — Но учтите одно: князь еще молодой, и его карьера военачальника только начинается. Успешная карьера, к слову сказать. Вот и подумайте, готовы ли вы разрушить блестящее будущее всего лишь «прикольного парнишки» или удовольствуетесь ролью любовницы на неопределенное время.
Я растерялась, не зная, что и сказать. Не думала я, что у них тут все так серьезно. Энжью же, видя мое замешательство, обошел меня стороной и пошел дальше в глубь леса, туда, где ребята обустраивали лагерь для ночлега.