Глава 11
Нина Климова, предгорья Арзанара, граница восточного фронта.
Проводник, один из местных мужичков, уверенно вел нас по видимой только ему одному тропе вверх по склону. Холмистая местность была щедро усыпана валунами, изрезана оврагами да колючим мелким кустарником. Пробираться по этим козьим тропам было тяжело. Но, сверившись с навигатором, я успокаивала себя тем, что цель уже близко, а там и желанный отдых, и вкусный обед. Еще километров шесть-семь — и мы на месте.
Я взглянула на уставшие лица мужчин и пожалела, что у меня нет с собой стимуляторов. Мелкий холодный дождь то и дело щекотал кожу и норовил забраться за шиворот. Видимость была отвратной. Было сыро и промозгло, от чего люди хмурились и ежились еще сильнее.
Идущий чуть впереди Энжью споткнулся, выворачивая каблуком из земли камушек величиной с кулак. Тот весело покатился вниз, увлекая за собой небольшой камнепад из мелкой гальки. Поднимавшиеся вслед за мной ребята из нашего маленького отряда остановились, пропуская камни мимо себя, устало расползлись по сторонам.
Олмен поднимался правее, его ботинки то и дело оскальзывались на мокрых камнях, и он цеплялся руками за колючие ветки шиповника, тормозя свое скольжение. Мелкие иголочки впивались в кожу и под ногти, и он шипел, встряхивал рукой, и пытался натянуть на кисть рукав куртки. Помогало слабо.
Продвигались мы медленно. Вторая неделя в пути, люди устали и мечтали уже поскорее вернуться в штаб, отъесться до отвала и отоспаться в теплой мягкой постельке. Это был наш третий схрон. Самый труднодоступный.
Проводник, не оглядываясь, бодренько семенил впереди, ловко маневрируя среди кустов и камней, продвигаясь вперед чуть боком, помогая себе палкой и расчищая путь от веток. Его невысокая скомканная фигура почти скрылась за белесой завесой мороси и тумана, и идущий за ним следом разведчик остановился, окликнул его. Его окрик подхватило эхо и вернуло назад с сухим шорохом каменной осыпи. Парень ругнулся и затоптался на месте, не зная, то ли догонять проводника, то ли ждать остальную группу.
А потом раздался тихий характерный щелчок. Паренек резко остановился, глянул себе под ноги, побелел и в панике оглянулся на нас.
— ЛОЖИСЬ!!! — раздался в стороне вопль Олмена, и в следующий миг меня снесло рухнувшем сверху телом Его Светлости.
Медвежьи объятия сдавили меня со всех сторон, не давая шелохнуться. Удар о землю выбил из легких весь воздух. Нас закрутило и понесло вниз по склону, швыряя на камни и кусты.
Грохот близкого взрыва саданул по ушам, оглушая. А за ним еще и еще один. Мины! Чертовы мины взрывались одна за другой, осыпая нас мокрой землей, обломками ветвей и каменным крошевом. Цепная реакция. Принцип домино.
Зацепившись растрепанной косой за куст, я заорала, оставляя на ветках изрядный клок светлых волос, но крика своего не услышала, заглушенная очередным взрывом.
Нас ощутимо тряхнуло, переворачивая в воздухе, и швырнуло спиной вперед на замшелый валун. Я завыла, изгибаясь от тупой боли в ребрах, расставила ноги, уперлась каблуками ботинок в землю, взрывая фонтаны каменной крошки, и наконец-то затормозила наши с герцогом нещадные кувыркания.
Расслабленное и в разы потяжелевшее тело Энжью вдавливало меня в землю непомерной тяжестью. Его голова безвольно дернулась, стоило мне толкнуть посильнее в попытке выбраться из-под него. Я испуганно заерзала и напряглась, переворачивая его на спину. Прислушалась к дыханию, нащупала пульсацию сонной артерии. Жив! Слава Богу, жив! Но контужен и ранен. Надеюсь, не критично. А что с остальными?
За спиной, чуть ниже по склону, раздавались стоны и мат на разные голоса. Отлично, если есть силы так материться, значит, жить будут.
А как там дела у князя Олмена? Он был ближе всех к источнику взрыва, хоть и в стороне.
О том, что случилось с проводником и тем бедолагой, что наступил на мину, я в тот момент старалась не думать. Их останки я рассмотрю позднее.
— Эй, ребята, вы там как? Все живы? — крикнула я, осторожно карабкаясь вверх по склону и чуть сдвигаясь вправо.
— Да ниче, госпожа Климова, жить будем, — раздался сдавленный сиплый ответ, и я удовлетворенно кивнула.