Однако, увы, тот, кто оставил эту диковину в найденном мной зале, не догадался приложить к ней инструкцию.
Или…
Внезапная мысль озарила меня. Инструкция вполне могла быть. Сам зал, росписи на стенах, едва видневшиеся между колонн. Если бы только мне хватило ума сначала рассмотреть их… Но мне, конечно же, хотелось сразу добраться до главного, и вот результат: артефакт у меня есть, а что он из себя представляет – я понятия не имею.
Если к амулету меня привел портал, находившийся в саду, разбитом еще Гвендолин… Мог ли сам артефакт быть каким-либо образом связан с ней?
Воспоминание об Окулюсе и проклятом реферате заставили меня застонать. Ну ладно, доклад для первого курса я как-нибудь напишу… Хотя литературу все равно придется подобрать. Как раз и выясню, нет ли в ее мемуарах упоминаний об этой штуке.
«Хотя… – тут же одернула себя я. – Сад никак не выглядел местом, куда не заходили пять тысяч лет. Может быть, года три, не более того. Дорожки даже не успели зарасти до конца».
Значит, портал появился не так уж давно. И снова мы приходим к вопросу о том, по какой логике первородные порталы вообще возникают тут и там. На этот вопрос ответа ни в одной библиотеке не найти. Разве только что-нибудь романтическое, наподобие: судьба. Портал… Ждал меня? Ведь только Проводник мог войти в него и вернуться назад живым. А нас всего двадцать шесть. И на факультете сейчас вообще я одна.
И хотя такая версия выглядела не слишком правдоподобной, я все же решила наутро проверить, в каком состоянии находится сад.
Калитка оказалась открыта со вчерашнего дня, а вот портал, находившийся за ней, исчез.
Едва дождавшись окончания занятий, я отделалась от девчонок, звавших меня выбирать платья, и бросилась к библиотеке. Круг поиска был слишком широк: Гвендолин, первородные порталы, разрушенный храм и талисман… Я решила начать с Гвендолин по той простой причине, что это позволило бы мне установить, существовал ли портал в те времена. Ну, и заодно сделать несколько выписок для Окулюса.
Про портал в ее воспоминаниях я ничего не нашла, зато нашла кое-что еще. Описание того самого древнего лабиринта, который некоторые называют «первой системой Врат». Гвендолин, изгнанная со своей родины, по легенде бежала оттуда через портал. Тот вывел ее в пещеру, в которой находилась статуя богини Луны, говорившая с ней и дававшая напутствия. Богиня помогла Гвендолин найти другие порталы, и так, минуя их один за другим, она добралась до наших краев. Однако мемуары Первой обрывались на том месте, когда она обретала свою любовь. Не было ничего о том, использовался ли в дальнейшем этот лабиринт. Зато в своем путешествии с островов Гвендолин, кажется, видела тот же вход, в который вчера ступила я.
Я отложила книгу и потерла глаза, раздумывая, как это все понимать. Моя судьба переплетена с ее? Вряд ли… У нас с ней нет ничего общего, кроме магии путешествий между мирами. А кроме того, она так и не ступила в стены древнего храма, где побывала я.
– Мисс Милтон, – услышала я голос Торы совсем рядом с собой, – удивительное прилежание. Мне казалось, вы больше тяготеете к практике, чем к научным изысканиям.
Я вздрогнула и подняла взгляд на наставницу, стоявшую, как оказалось, у меня за плечом.
– Практика невозможна без научных изысканий, – сказала я.
– Вы правда так считаете? – Тора обошла стол и присела напротив меня.
– Ну да, – я пожала плечами. В кои-то веки не приходилось врать. – Откуда бы взяться таким боевым заклятьям, как Сеть Асмодея или Стрелы Таиры, если бы их создатели не проводили в лаборатории по многу часов?
Тора хмыкнула неожиданно для меня.
– По крайней мере, Таира изобрела свои стрелы исключительно экспериментальным путем. История знаменитых магов – явно не ваш конек.
Вот это зря…
– Вообще-то, я как раз люблю читать про знаменитых чародеек древности, – я продемонстрировала Торе обложку своей книги, – и не только когда мне задают по их биографиям реферат.
– А, так это доктор Окулюс вас сюда заслал! Теперь все становится на свои места!
Я приподняла бровь. Хорошего же мнения Тора обо мне. Впрочем, может, она и права. Если бы не амулет – вряд ли я бы сюда пришла. Тора по-своему интерпретировала мой взгляд.
– Представьте себе, учителя тоже общаются между собой. А что это? – Тора ткнула пальцем в зарисовку, лежавшую передо мной.
– Видела в одной книге этот чертеж. Не знаете, что это может быть за амулет?
Тора качнула головой.
– Амулет – нет. А вот знак… Можете поискать в «Легенде о происхождении миров». Ладно, не буду мешать, – Тора поднялась из-за стола, – удачи вам, мисс Милтон, в работе над докладом.