Меня изменили не слишком сильно. Добавили немножко девчачьей плотности моему излишне худощавому телу, поубавили рост, ну и так, по мелочи – сделали более круглым лицо, удалили загар.
Марагарет была ростом примерно с мое нынешнее обличье, глаза у нее тоже были зеленоватые, как и у меня, но волосы черные и собраны в какой-то немыслимый пучок. Глядя на нее, я отчетливо понимала, как изменилась жизнь за последние семь лет и какое тяжелое задание мне предстоит.
– Присаживайся, – предложила я, снова натянув на лицо поплывшую было улыбку, – будешь чай?
– Спасибо, – Маргарет неловко указала на мой чемодан.
Она явно чувствовала себя не менее неловко, чем я. Но у меня, честно говоря, причин было больше – я заранее представляла, как теперь каждый вечер в двенадцать часов буду оккупировать туалет и шептать белому другу: «Сириус… Помоги!» Щеки заранее начинали краснеть…
Не считая этого нежданного подселения, первый день прошел достаточно спокойно. Я набрала столько предметов, сколько удавалось вместить в учебный план, чтобы увидеть как можно больше учеников.
Первой же парой мне выпало зельеварение – не самый мой любимый предмет, хотя по нему и было, кажется, пять. Я больше люблю практические занятия, в основном прямую работу с энергиями. Зельеварение же зрелищная, но, на мой взгляд, довольно бестолковая дисциплина – ты же не будешь смешивать все эти травки и греть их на зажигалке, когда противник в десяти шагах от тебя. Кому-то, конечно, нравится продумывать все на несколько шагов наперед, готовить ингредиенты заранее, а то и подсыпать их тайно врагу… Но это, как ни крути, не мое. Я, увы, прямолинейна, как топор, летящий в цель.
Едва ступив в аудиторию, в которой я, кажется, уже была, когда училась сама, я увидела Маргарет, сидящую за партой у самого окна. Та махала мне рукой.
Я вскинула брови. Вовсе я не была уверена, что хочу садиться около нее, потому как ее я еще вечером насмотрюсь… Мне бы познакомиться с кем-нибудь еще. Однако отталкивать возможную подругу я не решилась и, как положено новенькой, прижимая папку с тетрадями к груди, примостилась за соседнюю парту возле нее.
– Как хорошо, что ты тоже здесь, – прошептала она, – все друг друга знают, а я одна…
Ну да, про это меня предупреждали. Остров Ветров – своего рода блатной. Тут или очень талантливые детки, или те, кого родители заранее отправили в колледж Аустении Гудр. Они так компаниями и поступили на первый курс. Ну, мне-то внедряться не впервой, так что я не испытывала особого мандража… А вот Маргарет может превратиться в балласт, привязанный к ноге. Если только она сама не Звездун. А она не Звездун? Я внимательно всмотрелась вторым зрением в ее лицо. Нет… Вообще не могу разобрать, что у нее за талант. Немного то, немного се… Как она только поступила сюда?
– Я маг-универсал, – будто услышав мои мысли, сказала она, – в приемной комиссии не знали, что со мной делать, потому что общий уровень магии у меня около ста, но в каждой из специальностей не дотягивает и до десяти.
Около ста… Ого! Это правда, можно сказать, талант. Лично у меня восемьдесят пять, и мне хватает за глаза.
– А в колледже ты не была? – с надеждой поинтересовалась я. Если была – может познакомить меня еще с кем-нибудь.
– Была… – Маргарет погрустнела, и я поняла, что больше не добьюсь от нее ничего.
К тому же в класс вошла худощавая седовласая профессорша и водрузила поднос со склянками на стол. Пришлось сосредоточиться на ней – мне же, наверное, еще сдавать зачет. А я не помню ни-че-го.
После занятия, начав собирать вещи, я обнаружила, что Маргарет не спешит уходить, а ждет меня.
Сделав глубокий вдох, я заставила себя смириться с этим фактом, приклеила улыбку на лицо и, закинув сумку на плечо, взяла ее под руку.
– Пойдем, – решительно сказала я, – если ты училась с ними в колледже, наверняка сможешь рассказать мне, кто здесь кто.
Маргарет стремительно закивала, обрадованная своей полезностью, и мы вместе выбрались в сад. Осень еще не до конца вступила в свои права, и деревья оставались зелеными, как и трава. Мы присели на эту самую травку, расстелив на ней собственные форменные курточки, и стали разглядывать проходивших мимо людей.
– Это Ева, Жаклин и Зэлма, – она указала мне на компанию девушек, на которых даже ученическая форма сидела как-то совсем не по-форменному. Ева была светловолоса, и губы ее украшала та самая красная помада, которую запретили взять мне. Жаклин была темненькой, пониже ростом и более хрупкой. Она старательно смотрела на Еву снизу вверх, но что-то мне не нравилось в ее глазах. У Зэлмы волосы были рыжие – типичная ведьма. Она на Еву, явно бывшую в этой компании главной, не смотрела, но все равно всем телом старалась оказаться поближе к ней. – Ева – из рода сильфидов, – сказала тем временем Маргарет, – очень древняя семья. Жаклин – чародейка. Ну, насчет Зэлмы ты все поняла. Старайся не попадаться у них на пути.