Я повела плечом. «Цена» была одним из самых древних предрассудков, получившим распространение, когда люди еще не поняли до конца, что магия – лишь явление физической реальности, существующее в ряде миров. Не более того. Нет никакой цены. Нет потусторонних сил, которые рассчитают за тебя, что можно делать, а что нельзя. За свои поступки каждый несет ответственность сам. И если честно, с моей точки зрения Жаклин понесла ответственность за свой.
– Не знаю, насколько это может в чем-либо тебя убедить, – продолжала мисс Готфрид тем временем, – но по уставу академии я вынуждена надеть на тебя блокирующий браслет. Поскольку это первый случай, пока – всего лишь на три дня. Но если на тебя снова поступят жалобы – срок придется увеличить.
Я озадаченно смотрела на нее.
«Какой еще браслет?» – билось в голове.
А мисс Готфрид тем временем в самом деле извлекла откуда-то широкий обруч с вделанным в него синим камнем, взяла меня за руку и ловко застегнула его на запястье.
– Но… – попыталась воспротивиться я, но было поздно.
– Можешь идти, – сказала она и указала мне на дверь.
Едва очутившись в коридоре, я проверила, правильно ли поняла, что произошло. Воздела руку, пытаясь начертить в воздухе огненный знак – ничего.
Хорошо, что я все-таки сообразила подвесить боевой набор на новый амулет. Хотелось бы верить, что амулеты этот браслет не блокирует… Иначе я крупно попала, потому что мне же необходимо поддерживать иллюзию.
Не удержавшись, я ударила кулаком по стене, но это, конечно же, не помогло. Выругалась про себя и двинулась в направлении выхода в парк.
За окнами уже почти стемнело – стояли первые числа ноября, и ночи становились все длинней.
Я шла по аллее и думала о том, что одно дело – предпочитать обходиться без магии, а другое – лишиться ее. Даже на несколько дней. Ощущение было такое, как будто меня связали по рукам и ногам.
Конечно, радовало то, что поисковая часть моей работы окончена и проверять всех прохожих необходимости пока нет. И все-таки даже в общении с Рованом магия могла бы помочь. Направить на правильный путь, позволить предугадать его реакцию на те или иные поступки.
Когда я миновала очередную развилку аллей и повернула к своему корпусу, над парком уже окончательно повисла ночь. Ветер становился все холодней, и я начинала жалеть, что не догадалась накинуть куртку. Так я и шла, потирая озябшие плечи, когда невидимая сила ударила меня в живот так, что от неожиданности я отлетела на пару метров назад и едва успела прикрыть руками затылок. Гравий проскреб по спине и локтям, раздирая тонкую ткань джемпера и, наверное, обдирая кожу. На секунду мне показалось, что я разглядела светящийся силуэт, но свет этот тут же погас, а я ощутила чьи-то настойчивые прикосновения на своих боках.
Времени понять, что от меня хотели, мне не хватило, потому что фигура в черном, почти сливавшаяся с ночной темнотой, возникла совсем рядом. Я увидела несколько вспышек, скрестившихся в воздухе, а затем со свистом прочь промчалась почти невидимая тень.
Нежданный защитник обернулся ко мне и протянул руку, помогая встать.
– Все в порядке? – спросил он. Я продолжала лежать, вглядываясь Ровану в глаза.
– Ты, – наконец выдавила я.
– Шел к тебе. А тут смотрю, какая-то ерунда.
– Да уж… – я наконец взялась за его руку и позволила себя поднять. Ощупала бока – локти и правда кровоточили, и свитер был порван в нескольких местах.
– Что они хотели от тебя?
– И кто эти – они? – поддержала я вопрос.
Рован склонил голову.
– Ты не видела? – с недоумением в голосе спросил он, а в следующую секунду потянул мою руку на себя, поднес к глазам и вгляделся в браслет. – Что это?
– Наказание… – буркнула я, – плохо себя вела. Применяла магию в неположенных местах.
Рован насмешливо поднял бровь.
– Пэйс рассказывал, что ты пользуешься порталами посреди парка. Кто-то тебя спалил?
Я замерла. До сих пор мне эта мысль в голову не пришла. Может быть, девчонки вовсе не при чем? Я зацепил кого-то еще? Маргарет, например?
– Ева с Жаклин немножко наехали на меня, – призналась я, – пришлось связать их и бросить в ров.
– В ров? – насмешка все отчетливее прорисовывалась на губах Рована.
– Ну да, вокруг стадиона. Помнишь, когда…
Рован замер, сжимая мою руку и вглядываясь в глаза.
– Это из-за меня, – неожиданно твердо сказал он.
– Ну, я бы не стала преувеличивать твою роль, – нехотя протянула я, – они были бы стервами, даже если бы на твоем месте был кто-то другой.
– И все-таки это из-за меня, – повторил он, – не стоило целовать тебя при всех.