– Артезианские, – машинально поправил меня Рован, – и… – замолк, – ты смеешься, да?
– Ну, разве что чуть-чуть, – я улыбнулась и потянулась к нему, напрашиваясь на поцелуй.
– Вообще-то, это очень важная проблема. Ее активно исследуют не первый год.
– Все, молчу! – демонстрируя капитуляцию, я подняла руки вверх. Рован сжалился и тоже улыбнулся.
– А ты придешь посмотреть на турнир? – спросил он.
– Почему бы и нет. Боевая магия – это повеселее, чем страйкбол.
– Тебе вообще стоит немножко расслабиться, – сказал Рован, поднимаясь с нашей скамейки и за руку утаскивая меня за собой, – наверняка у девчонок тоже хватает развлечений, а ты, кроме библиотеки, и не ходишь никуда.
– Хватает, – подтвердила я, – Маргарет вот подала заявку на пробы в театр фей.
– Маргарет? – теперь уже Рован с трудом сдерживал смех. – Это там, где летают по залу над головами зрителей?
– Она позавчера смогла наколдовать себе крылья! Правда, одно получилось длинней другого. В общем, думаю, ты понял, почему я обхожу стороной студенческий досуг.
– Наверняка не все занимаются такой ерундой, – Рован вышел из беседки, и, сняв купол щелчком пальцев, я последовала за ним. Небо в тот день выдалось ясным, но снег все равно хрустел под ногами. А Рован обнял меня так, как будто опасался, что я замерзну. – Я бы тоже пришел за тебя поболеть.
– Я подумаю, что можно тебе показать. Жаль, что нам не предлагают заменить турниром проект.
Так, обсуждая последние новости, мы добрались до корпуса, на первом этаже которого располагалась лаборатория.
– Я зайду за тобой после тренировки, – пообещал Рован напоследок и запечатлел у меня на щеке прощальный поцелуй.
Я же вошла внутрь и направилась по длинному коридору, по обе стороны от которого тянулись двери экспериментальных аудиторий, туда, где должны были ждать меня Ева и компания.
Еще не успев открыть дверь, я расслышала обрывок спора, который заставил меня замедлить шаг.
– Как ты вообще можешь разговаривать с ней после того, что она сделала? – спрашивала раздраженно Жаклин.
– Прекрати, – голос Евы звучал резко, как никогда. До этого момента я вообще не слышала, чтобы она повышала его хотя бы раз, – она нам нужна. И нужна больше, чем ты.
Короткое время царила тишина – наверное, Жаклин сжимала кулаки.
– Зэлма, скажи ей! – наконец выпалила она.
Именно этот момент я выбрала для того, чтобы распахнуть дверь.
– Что сказать? – поинтересовалась я.
– Привет, – Ева попыталась улыбнуться, но не смогла до конца совладать с собой, – Жаклин пытается извиниться за то, что сегодня с нами не пойдет.
– Что?.. – Жаклин с удивлением посмотрела на нее.
– Не пойдет куда? Я думала, мы попытаемся провести эксперимент.
– Жаклин пойдет! – снова вмешалась Жаклин.
– Тогда Жаклин не будет меня раздражать! – процедила Ева, и, после того как несколько противоречивых эмоций сменили друг друга у Жаклин на лице, та наконец выдохнула:
– Да…
– Итак! – Ева хлопнула в ладоши, и дверь с громким щелчком затворилась за моей спиной. – Можно приступать!
– Кто-нибудь объяснит мне, что мы собираемся делать? – поинтересовалась я, приближаясь к ним.
– Мы собираемся соединить четыре стихии.
– Это я поняла.
– Но стихии в чистом виде не смешиваются между собой, – продолжила Ева, – поэтому нам нужно отыскать квинтессенцию каждой из них, чтобы затем… – она замолкла и опустила глаза в книгу, – в общем, для начала мы просто должны их отыскать.
Примерно было понятно. Затем мы будем смешивать их в ступке или в огненном горниле… Или в чем-нибудь еще. «Наковальня» для создаваемого предмета выбирается по тому же принципу, что и артефакт, на который подвешиваются заклятья. Для создания «мира», наверное, понадобится что-то по-настоящему исключительное, и Ева не хочет радовать нас этой новостью раньше времени.
Ну, меня лично трудности не смущали никогда, и потому я кивнула, подтверждая свое согласие продолжать.
– Открывай портал! – скомандовала мне Ева.
– Куда? – я подняла бровь.
Ева посмотрела на Зэлму.
– На болото, – коротко ответила та.
Зэлма вообще, сколько я ее знала, была самой молчаливой и серьезной из всех троих. Иногда я задавалась вопросом – как она вообще попала в эту компанию? А теперь, кажется, начала понимать. Ева была далеко не так проста, как хотела показать. И подружек выбирала вовсе не для того, чтобы целыми днями слушать лесть. Но вот чего она хотела, в сущности, добиться? Могло ли быть так, что для нее на самом деле был настолько важен этот проект? Иногда люди преподносят сюрпризы, и вполне вероятно, что она действительно хочет написать исключительный диплом. Но с тем же успехом за ее мотивами могло крыться и что-то еще.