– Ну, – поторопила меня Ева.
Я сосредоточилась, начертила в воздухе магический знак, а затем изобразила приглашающий жест.
Девчонки проследовали в портал одна за другой. Первой шла Ева, за ней Зэлма. Жаклин задержалась. Пару секунд она смотрела на меня, брови ее были сведены к переносице, а на лице читалась нескрываемая ярость.
– Вперед, – напомнила я, и когда Жаклин наконец пересекла магический предел, шагнула за ней. В следующий миг портал закрылся за моей спиной.
Все вчетвером мы стояли по колено в воде и оглядывались по сторонам. Обманчивые холмики, поросшие мхом, виднелись из-под ее поверхности тут и там. Присутствие берегов выдавал только редкий кустарник, видневшийся кое-где.
Я шагнула вперед, осторожно нащупывая дно, и предупредила:
– Будьте осторожны, тут зыбучая топь.
Ева кивнула и, прыжком оттолкнувшись от земли, взмыла вверх. Небольшие крылышки из чистой розовой энергии взвились у нее за спиной.
Зэлма и Жаклин тут же последовали за ней, у обоих крылья оказались красными, только у Жаклин – с черными прожилками, а у Зэлмы – с коричневыми.
У меня по визуализации магии уже второй раз выходил твердый трояк. Поэтому я взлетела просто так – без всяких крыльев. Чтобы не позориться лишний раз.
– Что теперь? – Ева оглянулась на Зэлму. Я отметила, каким сосредоточенным стало ее лицо. В Академии я не видела ее такой собранной никогда. Предел интересов Евы обычно сводился к сочетанию цветов в одежде и подбору новых туфлей. Однако, она продолжала удивлять…
Зэлма сложила руки перед грудью в замок, склонила голову и прикрыла глаза. Лицо ее отразило немалое напряжение, когда она принялась шептать магические слова, которые с моего места было не разобрать.
Затем резко развела руки в стороны. Поток ветра всколыхнул ее волосы, срывая заколку и роняя ее в грязь, но Зэлма не обратила внимания на случившееся. Рука ее сама собой взлетела, указывая вперед, и с пальцев сорвалась стрела зеленовато-голубой энергии. Коснувшись воды, энергия вспенила ее, прочерчивая извилистую дорожку, бегущую вдаль в обход берегов.
Вопросов не возникло ни у кого. Мы с Евой одновременно двинулись по следу, едва не столкнувшись плечами. В последний момент обе сменил курс, выравнивая полет, и так, нос к носу, двинулись к цели. Зэлма и Жаклин летели на полкорпуса позади нас.
– Ева, – спросила я вполголоса, пользуясь тем, что мы оказались так близко друг к другу, – зачем тебе этот проект?
– Чтобы сдать зачет, – ровно ответила она.
– И все?
Ева бросила на меня быстрый косой взгляд, но ответить не успела, потому что поодаль раздался голос Зэлмы:
– Вот оно!
Там, куда она указывала пальцем, дорожка заканчивалась, а из-под воды торчал поросший мхом валун.
– Как мы его понесем? – впервые за время путешествия подала голос Жаклин.
Ева не стала отвечать. Молча прочертила пальцем в воздухе спираль, и, следуя за траекторией ее ногтя, валун стал подниматься вверх. Вода захлюпала, нехотя выпуская его, а Ева коротко приказала мне:
– Открывай портал, быстрей.
Я подчинилась, и через несколько мгновений мы уже снова были в лаборатории вместе с валуном.
Жаклин и Зэлма привалились к стенам, переводя дух, Ева прислонилась к столу. Я видела, как дрожит ее рука. Только мне переход дался легко.
– Это земля, – констатировала я, когда портал захлопнулся у меня за спиной, – а что насчет воды?
– Мох, – пояснила Зэлма, отклеиваясь от стены и приближаясь к валуну. Она провела над ним рукой, и камень вместе с растительностью, покрывавшей его, слабо замерцали зеленым и голубым. – Он лежал в этом болоте тысячу лет, – задумчиво пробормотала она, – лежал, как будто ждал, когда мы за ним придем.
– Так и было, – сказала Ева. Голос ее звучал отстраненно, как будто мыслями она находилась далеко. Однако уже через секунду Ева вскинулась и как обычно весело посмотрела на нас. – На сегодня все. Лично я собираюсь наведаться вечером в клуб. Кто со мной?
Зэлма и Жаклин подтвердили свое желание продолжить совместный отдых, а я покачала головой.
– Нет, – отказалась я, улыбнувшись уголком губ, – меня ждут.
Жаклин нахмурилась.
– Я ведь предупреждала тебя, – процедила она.
– Жаклин! – совсем другим голосом оборвала ее Ева. – Нет – так нет. Сегодня повеселимся без тебя.
Ева проследила, чтобы мы вышли из лаборатории – я обратила внимание, что прежде чем выйти, она дождалась, пока выйдем мы. Потом быстро, но внимательно оглядела камень, тоже шагнула в коридор и заперла за собой дверь.