Холл, открывшийся моему взгляду, напоминал холлы старинных музеев и дворцов. Мраморный портик скрывал края помещения.
Света звезды едва хватало, чтобы озарить порог, а дальше воцарилась тьма. Не задумываясь о том, что здесь хватает силы мысли, чтобы творить магию, я потянулась за амулетом и, подняв его над головой, отдала команду зажечь свет.
Результат превзошел все мои ожидания. Вместо того чтобы над головой появился тусклый огненный шарик, который я вызывала обычно, в пространстве посреди комнаты расцвел пылающий огненный цветок. Заклятье обрело не только троекратную силу, но и незнакомое мне изящество. Одновременно с этим по углам комнаты замерцали голубоватые спирали порталов – археологи встречали такие в некоторых из миров, но никто не знал, кому они принадлежат.
Я еще раз напомнила себе, что нужно уходить – и двинулась к ближайшей спирали. Ступила в нее и мгновенно струи искрящегося ветра подхватили меня, унося прочь.
Возможно, я попала на второй этаж. Пришлось снова зажечь свет – на сей раз я решила сделать это без амулета, но заклятье все равно походило на изысканный цветок, а не на ту ерунду, которую я создаю всегда.
Огляделась по сторонам.
Вдоль стен тянулись полки, но не с книгами, как можно было бы ожидать. По ним были расставлены изящные треножники, удерживавшие камни всех форм и цветов.
После того, как отреагировал на меня амулет, я не решилась прикасаться к незнакомым камням, и, вернувшись в зону портала, стала ждать, когда ветер унесет меня назад.
Однако, не произошло ничего.
Я попробовала еще раз, и еще – но портал, похоже, иссяк.
Тяжело вздохнув я начертила в воздухе собственный, нацеленный на нашу лабораторию, и ступила в него.
После мира, где я побывала только что, вселенная Академии показалась мне тусклой и неживой – как старый фильм в плохом разрешении после 3D. Я огляделась по сторонам и увидела глаза подруг, выжидающе нацеленные на меня.
Что-то будто бы поменялось во мне. Презрение, которое я испытывала к ним и их детским играм до сих пор, растаяло без следа. Возможно, причина крылась в том, что я узнала силу их истинных способностей. А может быть, «истинный мир» так подействовал на меня.
Я стояла и не могла избавиться от чувства, что стоит приказать, и предметы этой реальности так же подчиняться мне, как было несколько секунд назад. Я не принадлежала миру, который принял меня.
Однако я решила не проверять, и услышав выжидающее:
– Ну! – произнесенное Жаклин, попыталась подобрать слова.
Сделать этого я так и не успела, потому что дверь в лабораторию распахнулась, и я с удивлением обнаружила, что в проеме стоит мой дорогой «звездун» – с уже знакомым мне по путешествию в город магическим жезлом наперевес.
Поза была однозначной, я поняла это сразу. Ева, похоже, тоже поняла – но никто кроме нее.
Мы обе синхронно выставили щиты, а в следующее мгновение поток энергии хлынул на нас, сметая Жаклин и Зэлму прочь. Обе отлетели к стене, и только мы двое остались стоять.
Ева мгновенно воздела руку, призывая солнечный удар, но Рован легко отразил его зеркалом тьмы. Ева лишь вздрогнула, принимая в себя безвредную для сильфов энергию солнечного света, а вот Жаклин коротко вскрикнула, когда край атаки пришелся ей в плечо.
Ева снова подняла руку, на сей раз призывая десяток солнечных стрел, но Рован оказался быстрей. Похоже, пеленающее заклятье было подвешено у него на быструю атаку, потому что нас обеих оплели черные щупальца. Ева пронзительно вскрикнула, скорее от ярости, чем от страха, а я так и не шевельнулась, не в состоянии решить, на чьей я стороне.
Не обращая внимания на поверженных противников, двое из которых оставались распластаны по стенам, а еще двух удерживали его магические путы, Рован подошел к нашему «эксперименту». Прочертил над ним руками несколько спиралей и тот стал стремительно уменьшаться, пока, наконец, не превратился в небольшую радужную жемчужину, которая легко поместилась ему в карман.
Рован бросил короткий взгляд на меня, как будто хотел что-то сказать – но промолчал и, развернувшись, вышел за дверь.
Щупальца продолжали удерживать нас, но стоило двери закрыться за его спиной, как в мгновение ока осмелевшая Жаклин выпалила:
– Ты! Ты могла его остановить!
Она явно обращалась ко мне, но прежде чем я успела ответить, ровный и какой-то незнакомый голос Евы перебил ее.
– Тихо, – сказала та, и Жаклин замолкла. Ева, до сих пор смотревшая на дверь, повернулась ко мне, но так ни слова и не произнесла, пока щупальца не отпустили нас и не растворились в небытие.