– Давай ты не будешь цитировать мне «Мемуары Первой», я читала их без тебя. Ты в самом деле демон, которого называли Радагар?
– Нет.
– Но ты демон?
– Эрнестайн, демоны – это предрассудок. Всего лишь следствие манеры некоторых людей видеть зло во всех, кто не похож на них.
– То есть – да?
– Демоны – всего лишь пришельцы из других миров. Ты это знаешь не хуже меня. Если так рассуждать – ты здесь такой же демон как я.
Я промолчала, не зная, в какое еще небо пальцем ткнуть.
– Те, на кого я работаю, считают, что Сильфы могут попытаться восстановить истинный мир, – сказал наконец он. – Моя задача – это предотвратить. Потому как последствия подобного эксперимента пока не ясны.
– Правдоподобно, – пришлось признать мне. – Кто может быть заинтересован в том, чтобы их остановить?
– На самом деле, все. Потому что в самом негативном из сценариев эта попытка приведет к гибели всех остальных миров.
По спине пробежал холодок. Мне в это мгновение безумно не хватало информации от Даллы, но время шло, а она до сих пор не связалась со мной.
– Радостная весть состоит в том, – продолжал тем временем Рован, – что для того чтобы провести финальную часть ритуала Еве потребуется собрать энергетический потенциал, который будет сконцентрирован здесь только в ночь на 14 марта – когда звезды выстроятся в ряд.
Я в самом деле испытала облегчение при мысли о том, что какова бы ни была развязка, близость ее не зависит ни от кого из нас. Если, конечно, Рован не врет.
– До тех пор тебе стоит определиться, веришь ты мне или ей, – продолжил он. – Если же не можешь – я просто прошу тебя не мешать.
Странная просьба. Я смотрела в его глаза и не могла понять смысла того спокойствия, которое царило в них.
– Ты так уверен в себе? – спросила я.
– Сейчас ты снова спросишь, кто я такой.
– Спрошу, потому что Рован, студент факультета боевой магии, не может быть так убежден в том, что ему ничего не грозит.
Рован пожал плечами.
– У меня так же много имен, как у тебя, – сказал он. – Я здесь ни в первый раз и…
– Это твое настоящее лицо? – перебила я его.
Рован замешкался.
– Почти, – наконец сказал он.
Потом встал, включил свет и провел перед глазами рукой. Морок моментально слетел. Я сжала кулаки, потому что человек, стоявший передо мной, почти не изменился. Разве что немного постарел. У него были все те же черные волосы собранный в короткий хвостик и маленькая серьга в ухе, которая сводила меня с ума много лет назад. Он показался мне чуть выше, да еще, пожалуй, кожа на лице не была теперь столь упругой – все остальное осталось по прежнему. Внимательный прищур глаз, горькие складочки в уголках губ.
– Я думаю, было бы вежливо, ответить мне тем же, – сказал он.
Я кивнула, хотя и знала, что до полуночи обратно перевоплотиться не смогу. Встала и так же провела ладонью, возвращая себе истинное лицо.
Рован молчал. Как будто увидел не то, что ожидал.
– Ты хотя бы помнишь меня? – не выдержала я. Я искала его. Столько лет искала, чтобы теперь понять, что все, во что я верила – было обманом. Чьей-то миссией, не более того.
– Ты изменилась, – сказал он. Но я не знала, как понимать его слова.
– Я хочу понять, – повторила я, – что произошло тогда.
– Все же просто, Эрнестайн. Мне нужно было выполнить поставленную задачу. Уже не важно, какой она была.
– Эта задача касалась меня?
– Нет. Она касалась Кейт.
– А я… – я не сразу смогла подобрать слова, – просто попалась под ноги, так?
Рован в мгновение ока оказался напротив меня и поймал в ладони мое лицо.
– Тебя не было в плане. Но я влюбился в тебя.
– Я не верю тебе, – я попыталась высвободиться из его рук, но не смогла. – Все твои слова – ложь.
Рован усмехнулся. Убрал руки и отошел.
– Поэтому, я и не стал тебя разубеждать. Знал, что ты не поймешь.
Я сжала пальцы в кулак, потому что к горлу подступил непрошеный ком.
– Продолжай, – потребовала я, – как может быть, что Ева знала тебя в прошлом году?
– Ева не знала. Ее не было в колледже Аустении Гудр, как и меня. Для нас обоих было логичным об этом молчать.
– Ложная память… Это бесчестно.
– Это было необходимо, чтобы ее нейтрализовать.
Я потерла виски.
– Почему мое кольцо сработало на тебя?
Рован улыбнулся, а я внезапно сама поняла, какой дуррой была.
– Пэйс… – сказала я и, запрокинув голову назад, расхохоталась. – Вы украли кольцо, чтобы меня обмануть. Чтобы я поверила тебе. И теперь я должна поверить еще и в то, что Ева мне лжет? Когда мне это говорит лжец подобный тебе?